- Проблема в твоих желаниях. Ты сам ведь не знаешь чего хочешь, - сказала ехидна.

- Мира во всём мире. Чтобы все жили в дружбе и согласии. Больше мне ничего не надо.

- А что-то для себя?

- То, что сделает меня по настоящему счастливым, находится очень далеко. И никто кроме меня самого не даст мне этого.

- Чего же?

- Истинной любви.

Королева засмеялась. При этом затряслись все восемь её сосков.

- Ты знаешь где меч? - спросила она.

Я вздохнул.

- Не имею ни малейшего понятия.

На лице королевы отобразилось разочарование.

- А я уж думала, что вы, странники, хоть немного умнее.

- У меня только догадки. Если бы я знал, до давно бы.... В общем... если бы это было бы на столько просто. Его бы давно нашли.

- Но у тебя всё ещё есть надежда найти его, - заметила Королева.

- Да, - кивнул я. - Единственное место, где ещё никто не искал - это лежбище Чёрного Дракона. Он собрал столько богатств и теперь....

Королева улыбнулась.

- Чёрный Дракон - наш злейший враг. Он истребил наш народ и выгнал нас из наших чертог. Те, кто выжил, подверглись гонениям на поверхности. И так пока мы не нашли пристанища на этих болотах. Так что, Странник, мы поможем тебе. Любой, кто убьёт этого дракона, окажет нам неоценимую услугу.

- Если бы я только знал, где этот дракон обитает...

- Странник. Это никакой не секрет. Чёрный Дракон собрал все свои богатства в тронном зале наших чертог. Я пошлю вместе с тобой лучших своих воинов.

Она махнула рукой. Вошёл командир наг, которые меня доставили. Королева что-то прошипела ему. Он лишь кивнул.

- У меня только одно условие, - сказал я.

- Какое? - удивилась Королева.

- Пусть кто-то достанет десять пудов смолы и десять пудов сена.

- Зачем?

- Хочу проверить одну сказку.

Так я обзавёлся новыми союзниками. Как ни странно, наги притащили всё мной затребованное достаточно быстро. Перед храмом собрался десяток воинов-наг.

В храм зашёл командир.

- О Великая Мать! Всё готово!

Королева кивнула.

- Капитан, пришло время сделать ещё одну попытку поквитаться с нашим врагом! На на этот раз мы будем не сами. Окажите Энсорну любую поддержку что он запросит.

Королева повернулась ко мне.

- ЭнСор, вместе с тобой отправятся лучшие из наших воинов. Я долго ждала этого момента. Наконец-то пророчество будет исполнено!

- Что за пророчество?

- То самое пророчество, что к нам залетит вольный сокол и поможет одолеть Тьму, выгнавшую нас из наших чертог. Уверена, что вас ждёт удача в вашей великой миссии. Ступайте! И да будет с вами удача!

Мы с капитаном вышли из храма. Точнее я вышел, а он вызмеился. Меня ввергал в ступор подобный способ передвижения. Но наги не испытывали никаких неудобств. Более того двигались значительно более стремительно.

Капитан что-то прошипел остальным.

- Шайша! - ответили воины

- Что? - спросил я.

Наг улыбнулся.

- Мы возвращаемся к истокам. Это не может не радовать.

В тот же день мы отправились в путь. Капитана очень нервировала то, что я не могу превратиться в нага и двигаться столь же стремительно. К тому же из-за меня отряд приходилось вести кружным путём, а без меня все могли бы идти напрямик.

Короче, сначала мы долго блуждали по болоту. Капитан отряда вёл нас уверенно, и мы в конце концов вышли из него. Затем мы пошли в сторону Карповых Гор. Среди предгорий и затерялась неприметная пещерка.

Я не знаю сколько мы блуждали в полной темноте. Тут я потерял счёт времени. Мы делали короткие привалы. Хорошо, что я шёл на почти налегке. Всю поклажу тянули воины наг. Помимо припасов им приходилось нести запрошенную мной смолу и солому.

Меня снова снедала клаустрофобия. Раз за разом на меня накатывала паника. Без своих спутников я был полностью беспомощен. Но мне удавалась подавить свои чувства. В случае чего, успокаивал себя я, можно будет хотя бы телепортироваться.

- Капитан, вы знаете, куда мы идём?

- Не бойтесь, Энсор. Наши предки не зарывались глубоко в землю как дварфы или гномы. Нам было важно, чтобы в случае чего можно было пойти на охоту или быстро сделать набег на наших врагов. Мы скоро будем на месте.

Мне от этого было не легче. Тьма действовала на меня подавляюще. Даже тот единственный факел, что нёс наг впереди, рассеивал мрак лишь на несколько шагов. Трудно было сказать где мы идём. Лишь иногда из тьмы выплывали сталагмиты, похожие на стволы деревьев. Они отбрасывали причудливые тени.

В памяти всплыло, как я блуждал в Бездне Тьмы. Но и тогда у меня не было такого состояния. Пускай у меня не было надежды выбраться. Да. Но тогда я не был так сломлен и подавлен. И я всё же выбрался тогда. Тут же тьма проникала в мою душу. Крутилась там снедающем меня зверем. Наползали тёмные мысли. Как никогда я думал о смерти. Мы идём прямо в глотку опасности. Вот тут и может окончиться эта история.

Да, это обидно. После всего, что было пережито. После всех тех опасностей, которые удалось пережить. После того, как стольким врагам удалось утереть нос.

Наги были не разговорчивы. Даже командир отвечал с неохотой. Но других собеседников не было. Если только поговорить со своей ненаглядной. Но тут у меня только стискалось сердце. И ощущалась пустота в груди. Я уже пытался выбраться из этого мира. Даже пытался умчаться в далёкие страны. За тридевять земель. Но что-то всегда меня останавливало. Что-то вело меня... Сюда? Неужели всё и должно было тут закончиться?

- Капитан, вы точно знаете, куда мы идём?

Наг засмеялся.

- Мы уже почти пришли.

- Откуда вы знаете? Мы точно не заблудились?

Наг улыбнулся. В свете факела его улыбка выглядела необычайно странно.

- Я тут бывал уже. Эта дорога никогда не забудется.

- С чего такая уверенность? Ведь уже наверно сто лет прошло.

Наг снова засмеялся.

- Нет, - сказал он. - Мы постоянно пытались снова изжить дракона из наших старых владений. Но нас всегда ждали неудачи. В тот раз я один остался в живых.

Его слова не очень вселяли у меня уверенность. Скорее с каждым шагом у меня только росла паника.

Когда меня уже начала пробивать дрожь и я уже было собирался малодушно взмолить своих спутников развернуться и выйти на поверхность, чтобы вглотнуть свежего воздуха и порадоваться лучам солнца.... Короче именно тогда из тьмы и выплыли восемь высоких колон, выполненных в виде змей. Точнее колон было шесть, а две центральные были обрушены. На высоте десятков метров на нас скалились вырубленные в камне змеиные пасти.

Мы прошли мимо поваленных колон. Видно кому-то очень большому было мало места, чтобы протиснуться.

- Почему колон было именно восемь? - спросил я шёпотом.

- Восемь - священное число, - не оборачиваясь ответил наг. - Символ вечной жизни и взаимосвязи всего сущего.

Мы пошли через коридоры и галереи увенчанные высокими сводами, которые терялись в темноте. Наги без сомнения были великолепными зодчими. Но бесполезно было пытаться что-то особо рассмотреть в свете единственного факела.

Наконец нам предстал громадный зал посреди которого была огромная гора золота и самоцветов. И всё это великолепие блестело в свете нашего факела, хотя у меня было ощущение, что оно имеет и собственное свечение, которое зрелось даже с закрытыми глазами. На всём этом великолепии лежал гигантский чёрный дракон. Он был в несколько раз больше тех, что встретились мне на Драконьей Горе. Не меньше десятка метров только в холке.

- Так, теперь ваша главная помощь - не мешать, - сказал я нагам. - Мне прежде всего нужен меч.

Наги не шелохнулись.

Тогда я обвязался соломой и облился смолой. Не знаю, как я буду от неё потом отмываться, но это наименьшее, что меня сейчас волновало. Все страхи остались позади. Мною обуревало необычайное возбуждение. И всё же я знал, на сколько зыбка сейчас моя бравада. Ноги тряслись будто в любой миг хотели сами унести меня из этого страшного места.