Бетанкура очень занимала русская истории, особенно такие запретные персоны, как Борис Годунов, Степан Разин или Емельян Пугачёв, но книг на французском о них не было. Поэтому рассказы ректора Академии художеств он слушал всегда с большим вниманием. В семье Бетанкура русской историей живо интересовались две старшие дочери, Каролина и Аделина; они тоже присутствовали при разговоре.

— Смутное время, — говорил Мартос, — это период с 1598 по 1613 год. Некоторые из бояр призвали на свою сторону поляков, другие — шведов, третьи — тех и других. Даже испанские на ёмники воевали за Юрьевых. Я уже не говорю о наёмниках из Германии, Франции или Швейцарии. В борьбе за власть, да ещё абсолютную, все методы хороши. Кроме того, в стране три года подряд выдались неурожайные, и более полумиллиона человек умерло от голода.

Лица Каролины и Аделины сделались мрачными.

— Некоторые помещики, не зная, чем кормить холопов, вы гоняли их из домов, — продолжил свой рассказ Мартос. — На до рогах начались грабежи и разбои. Отдельные шайки разрослись до нескольких сотен человек. Вот тут и появился цесаревич Дмитрий, настоящее имя которого было Гришка Отрепьев. Беглый монах выдал себя за убиенного сына Ивана Грозного. А польский король Сигизмунд признал права Лжедмитрия на русский престол и раз решил всем желающим присоединиться к «царевичу». Так сами русские привели в Москву иноземное войско. Правда, основная часть этой армии состояла из запорожских казаков, с удовольствием принявших участие в разграблении России. За оказанную помощь Лжедмитрии обещал передать Польше Смоленск и Северные земли, включая Псков и Новгород. Московское боярство во главе с Богданом Вельским публично признало Лжедмитрия законным наследником, а рязанский архиепископ Игнатий, тут же ставший патриархом, признал в нём царя. Самозванец получил официальную поддержку Русской православной церкви, что, как и сегодня, очень важно в России. Однако не всё московское боярство видело в Лжедмитрии законного правителя. Сразу по прибытии его в Москву князь Василий Шуйский через посредников начал распространять слухи о его самозванстве. В ночь с 16 на 17 мая 1606 года боярская оппозиция подняла восстание, и Лжедмитрии был убит. Но приход к власти Василия Шуйского не принёс успокоения народу. Воспользовавшись слабостью России, с юго-востока на неё напала Ногайская орда. А в 1608 году крымские татары, когда польско-литовские войска захватили Тверь, Суздаль и осаждали Троицесергиев монастырь, полностью разорили центральную часть русских земель.

— А я слышала, была ещё какая-то Семибоярщина, — робко спросила Аделина Мартоса. — Что это такое?

— Была и Семибоярщина, — ответил ректор Академии художеств. — Летом 1610 года в Москве произошёл переворот. Был изгнан Василий Шуйский, и русские присягнули на верность польскому королевичу Владиславу, сыну Сигизмунда III и внуку шведского короля Юхана III, обещавшему принять православие. Однако обещание своё не сдержал.

— Почему? — удивилась Каролина.

— На то было много причин, — пояснил гость. — Основная — непримиримые противоречия между католицизмом и православием. Несколько русских городов «сели в осаду» и отказывались присягать на верность Владиславу. 17 марта 1611 года поляки, принявшие пьяный спор русских мужиков на рынке в Москве за начало восстания, устроили резню, убив только в Китай-городе около семи тысяч москвичей. В это время Россией управляли семь боярских родов: Мстиславские, Голицыны, Трубецкие, Шереметевы, Романовы и ещё два рода (фамилии их уже сейчас не припомню). Все они при этом между собой ожесточённо дрались за власть и доносили друг на друга полякам. Воспользовавшись ситуацией, крымские татары почти полностью разорили Рязанский край, а шведы присоединили к себе северные территории. Всем этим бедам положили конец два русских человека — нижегородский земской староста Кузьма Минин и князь Дмитрий Пожарский. Они собрали и снарядили ополчение и двинулись на Ярославль, чтобы укрепиться в этом важном стратегическом военном пункте. В сентябре 1612 года произошло одно из самых кровавых событий Смутного времени: город Вологда был взят поляками и запорожцами, уничтожившими всё его население, включая монахов Спасо-Прилуцкого монастыря. Это событие вызвало такую ненависть русских, что в октябре 1612 года ополчение под предводительством князя Пожарского и Кузьмы Минина атаковало Москву и взяло город штурмом. Поляки укрылись в Кремле, где несколько недель сидели без пищи и воды, постепенно поедая друг друга, пока не сдались.

— Их казнили? — испуганно спросила Каролина.

— Нет, после подписания соответствующих документов их отпустили восвояси, — закончил своё повествование Иван Петрович. — А я, — скульптор засмеялся, — благодаря этому событию, получил очень выгодный заказ.

ПАМЯТНИК МИНИНУ И ПОЖАРСКОМУ

История памятника Минину и Пожарскому началась ещё в 1803 году, когда с предложением собрать деньги и установить его в Нижнем Новгороде выступили члены Вольного общества любителей словесности, наук и художеств. В 1812 году Россия планировала пышно отпраздновать двухсотлетний юбилей победы над поляками. Узнав об этом, скульптор Мартос решил участвовать в конкурсе. В 1807 году он опубликовал гравюру с первой моделью памятника, где гражданин Минин и князь Пожарский были представлены главными освободителями страны от иноземных захватчиков.

В 1808 году состоялся конкурс, и Мартос победил в нём. Проект показали Александру I, и царь одобрил его. Был издан императорский указ о подписке на сбор средств по всей России, а имена подписчиков напечатаны и обнародованы. Учитывая важность памятника для русской истории, решили установить его не в Нижнем Новгороде, а в Москве. Но из-за войны с Наполеоном проект пришлось временно отложить.

После победы в Отечественной войне 1812 года интерес к памятнику возрос: ведь он олицетворял собой силу русского оружия и был символом национальной славы. И Александр I сделал всё возможное, чтобы его установили как можно скорее. Отливку поручили литейному мастеру Академии художеств Василию Екимову. Для этого подготовили 1100 пудов меди и плавили её в течение десяти часов. 5 августа 1816 года монумент был готов. Отлитие такой огромной скульптурной композиции за один раз было выполнено впервые в мировой истории.

Сначала для пьедестала памятника планировали использовать сибирский мрамор. Однако комиссия пришла к выводу, что он может не выдержать такой нагрузки, поэтому мрамор решили заменить гранитом. Три огромных куска из цельной горной породы были вырублены в Финляндии, обработаны мастерами артели Самсона Суханова и водным путём отправлены в Москву.

Вопрос, где лучше установить монумент Минину и Пожарскому, обсуждался достаточно оживленно. Сначала предлагалось разместить его на площади около Тверских ворот, но потом решили, что такое величественное сооружение — гимн русской славе — должно стоять только на Красной площади, напротив входа в Верхние торговые ряды.

20 февраля 1818 года на Красной площади, перед парадным строем войск, при большом скоплении народа, в присутствии самого Александра I бронзовый памятник был торжественно открыт. Император отлично понимал, что именно эти два русских человека возвели боярский род Романовых на царский престол, и хотел отдать им должное.