Просыпается местный оркестр и Полина немедленно тащит Руиса на танцплощадку; Берт с ухмылочкой сопровождает туда же свою девицу; Сай делает мужественную физию старого солдата, у которого ноют старые раны, и смуглянка уходит танцевать одна, вернее, с кем придется.

— Пойдем? — толкает в бок Сара.

— Оттопчу все ноги, — предупреждаю я, — из меня танцор на букву «хы», и не подумай, что хороший.

— Значит, так и будет.

Ресторанчик небольшой, но людный, популярное место; от столика до площадки проталкиваться несколько минут. Привычно уже пробиваю для барышни дорогу…

…впереди женский визг, ругань, в отблесках светомузыки ни хрена толком не разобрать, а по звукам сильно напоминает начало драки. Резко торможу.

— Что там?

— Кто-то кого-то бьет. Сейчас вмешается охрана.

— Наши или не наши?

— Не вижу, надеюсь, не наши.

Светомузыку отрубают и включают свет. Та-ак…

Руис держит в захвате какого-то амбала, вывернув запястье на излом, тот вынужденно стоит на коленях мордой в пол; рядом с амбалом валяется окровавленный балисонг,[143] у самого Руиса располосована правая рука, не иначе этим самым ножичком. Второго примерно в такой же позе фиксирует Полина, дополнительно прижав шею коленкой; с ее весом клиенту потом понадобится дисковая хирургия, позвонки на место ставить — ну да пускай о нем другие плачутся, сам виноват. У Берта в левой руке не то веревка, не то узкий плетеный ремень петлей, а против него два быка, которые пока не успели спрятать ножи.

— Так-так, — змеей просачивается сквозь толпу к танцплощадке фрау Бригитта Ширмер, — и кто это тут у нас? На пол ножи! На пол, я сказала!

Один гаврик подчиняется резкому как хлыст окрику, но второй — тупой или наглый, уж не знаю, — поворачивается к сверхштатному следователю Патрульной службы, стальное лезвие дергается вперед…

…кнутом выстреливает ремень Берта, хлещущим ударом в запястье вышибая нож…

…и одновременно с ним — негромкий хлопок, чуть сильнее выбитой пробки от шампанского, и гаврик оседает наземь с третьим глазом посреди лба.

— Снова придется сочинять объяснительную, — вздыхает Ширмер, опуская стволом вниз вороненый ППК.[144] — Может, лучше сразу на два трупа? — с надеждой переводит она взгляд на первого.

Тот отчаянно мотает головой и падает на колени, положив руки на затылок. Мол, о сопротивлении даже не помышляю, и вообще, это все они, а я разве что на стреме стоял и полностью готов сотрудничать со следствием.

— Жаль, — Ширмер с печальным видом кивает Берту. — Сеньор Гарсия, не сочтите за труд обездвижить подследственного до появления патрульных.

Берт подобное ни в коем случае за труд не считает и все тем же ремнем скручивает клиента. Аналогичную операцию проводят над другими пленниками то ли добровольцы из зрителей, то ли охрана — по одежде не поймешь, многие тут носят камуфляж, я уже, кажется, упоминал. Руису перевязывают руку, щедро полив рану водкой с ближайшего столика.

— Больно?! — подбегает Полина.

— Заживет на раз, — отвечает Руис.

Она по-русски, он по-английски. И прекрасно друг друга понимают. Если мне не изменяет склероз, элитные курсы по изучению языков примерно на таком принципе «эскорт-услуг» и работают.

Территория Ордена, г. Порто-Франко. Воскресенье, 16/03/21 25:17

Ширмер укладывает последний «опросный лист» в папку, закрывает и завязывает аккуратный узелок.

— Дело завершено.

— А как же суд? — интересуется Берт.

— А суду здесь делать нечего. Случай типовой, сложностей никаких. Завтра им огласят приговор; двое отправятся на песок на шесть месяцев, у третьего будет выбор — пятьсот экю штрафа или месяц исправительных работ в пользу города.

— «На песок»? — переспрашиваю я. — Извините, раньше такого термина не слышал.

— «Карьер песчаный, два человека», — переходит фрау следователь на русский.

Сара сдавленно фыркает, я ухмыляюсь.

— Надеюсь, песка нужно много.

— Им и на пожизненное хватит.

— А чего ради они вообще это затеяли? Если не секрет, конечно.

— Да какой тут секрет, Владимир — старшим в этой компании был ныне покойный Ганс-Виллем Ведринер.

Смутно знакомая фамилия… стоп. «Группа Шведа»…

— Родственник?

— Старший брат Карла-Людвига Ведринера. И в некотором роде соученик Сергея Шихана, свидетель упомянул, что оба занимались за ленточкой у одного мастера-ножевика.

Та-ак. Одним пауком, значит, стало меньше.

Что вроде как хорошо.

«Вроде как», потому что пару подводных камней в этом раскладе и искать не надо.

— Это о нем вы тогда упоминали, что «кое у кого» будут к нам претензии?

— О нем тоже. У Эрнандес родни в городе не зафиксировано, у Шихана родных не было вовсе, а сведения относительно Бека противоречивы. Кто-то на вас наверняка должен был выйти…

— Предупредили бы.

— Ведринер уважаемый негоциант средней руки, часто в отлучках — кстати, нынешним утром как раз прилетел из Москвы. Графика его перемещений мы все равно не знали. С преступниками он открыто не был связан, в противном случае давно попал бы в разработку, а так только присматривали в общем режиме. Опять-таки, а если Ведринер не знал подробностей о вас, или узнав, решил бы организовать нападение где-нибудь на природе? Нет, таких берут с поличным, либо вообще не трогают.

— А почему нашим прикрытием работали именно вы, что, ниже чином никого не нашлось?

— Вот поверите вы или нет, но прикрытия у вас не было, а я просто зашла поужинать. Ведринер, кстати, тоже — кухня «Актинии» достаточно популярна, со всей округи приезжают. Зашел, заметил вашу компанию, которую ему только-только описали… дальше сами знаете.

Случайность. В который уже раз. В принципе мы и без «прикрытия» справились бы, Ведринер со своими быками никак не ожидали, что мелкий Руис и блондинка Полина очень даже соображают в рукопашке, а про Берта и речи нет; но справились только потому, что противники буром поперли. Устрой на нас тут кто из местных правильную охоту… лично я бы на себя не поставил. Особенно с учетом отсутствия прикрытия из Патруля, который при этом очень не прочь заполучить тех, кто будет на нас охотиться, на фоне наших же трупов в качестве corpus delicti.[145] Плюс один в раскрываемость за счет каких-то случайных проезжих новопоселенцев, никому здесь не интересных.

Вывод — надо менять дислокацию. Ну, со мной просто, я в самом скором времени отправляюсь «в командировку» на одну из Баз, а остальные как?

Хм. А собственно. Что здесь, что там в гостинице жить…

Территория Ордена, г. Порто-Франко. Воскресенье, 16/03/21 26:26

— Но это же трусость! — заявляет Полина.

— Тебя что, на дуэль вызывали? — вскидывает бровь Сара.

— Мы ведь даже не знаем, будут ли за нами охотиться!

Шакуров хмыкает.

— Доча, если б мы это точно знали, то знали бы также, кто. И тогда разговаривали бы уже иначе. Сейчас мы не знаем ничего, и если деятели на той стороне поведут себя умнее этого Ведринера, так до самого конца и не узнаем.

А я добавляю:

— А еще вспоминается мне один великий мастер рукопашного боя, который лучшим приемом кунг-фу считал «попеременные удары ногами об землю с одновременным удалением от противника».[146]

— Ну хорошо, — обиженно выпячивает верхнюю губу Полина, — положим, мы сбежали на Базу. Что, там нас не найдут?

— Это уже смотря кто и как будет искать. С возможностями Патрульной службы, например, если в розыск объявят, найдут в течение суток.

Мысленно прокручиваю в голове собственную фразу. Хм. А если в розыск объявлять не будут, а просто пойдут втихую искать — могут ведь и не найти, при правильном поведении…

Разворачиваюсь к Саю с Бертом, перехожу на английский.

— Вы что скажете?

— База Ордена не сможет служить укрытием, — говорит Сай, — там слишком мало стороннего народа.

— А мигранты?

— Я неправильно выразился: поодиночке мы смешались бы с толпой мигрантов без особых трудностей. А вот вместе — выделяемся на любом фоне.