— А может, просто подойдем туда, быстрее будет? — предлагаю я. — Два шага ведь, и уже вечереет, самое время пропустить стаканчик чего-нибудь мокрого и прохладного.
— Насчет стаканчика вы правы, но к сожалению, сейчас не выйдет, так бы оставил магазин на сменщика, а сегодня Жако меня подвел. Погодите минут пять-десять, вот, полистайте пока, — вручает пухлый каталог распродажи всякого армейского барахла, — на заленточные цены не обращайте внимания, если увидите что-то интересное — сговоримся.
Интересное в каталоге действительно имеется, та же радиосвязь, ее тут тележки и вагоны; другой вопрос, что покупать это я пока не вижу надобности, ибо не разбираюсь. А приезжать надо будет таки на машине…
Срабатывает зуммер телефонного аппарата, Марк поднимает трубку:
— Слушаю… Да, Ленни, спасибо. Хорошего вечера. — Опускает трубку на рычаг, кивает мне. — Все в порядке, сумму на банковском счету подтвердили, товар ваш. Помочь с упаковкой?
— Если не затруднит. По-походному, я сегодня без транспорта.
— Вы что, собираетесь в Порто-Франко пешком? — удивляется великан, сноровисто трамбуя в мягкий ранец мои кроссовки, шемах, камуфляжку с бельем и прочую мелочь; свернутая тючком палатка закреплена сверху, коврик — снизу, а ботинки и РПС уже на мне.
— Ну уж нет, — фыркаю я, — поездом. Надеюсь успеть на вечерний экспресс.
Марк с сомнением смотрит на часы. 21:27.
— Прибыть он должен в шесть-десять и уйти в полседьмого. Нет, загляните, конечно, вдруг сегодня опоздал, это у нас случается…
Массаракш.
— Спасибо, Марк, — хватаю сумку с «гарандом» и забрасываю ранец с покупками на плечи, — если успею на поезд — свидимся в другой раз, а нет — с меня стаканчик в местном баре.
Лечу к «терминалу»; увы, сегодня, как назло, экспресс следует строго по расписанию, так что я лишь мельком успеваю заметить вдали его хвост.
— Да, незадача, — сочувствующе кивает «таможенник», перекрывая выход на перрон, — а вы планировали выехать сегодня?
— Планировал. Но сами видите… И небось выезд с Базы уже тоже перекрыт.
— КПП пока открыт, да ведь вечер на дворе, скоро совсем стемнеет. Если вам на одну из соседних баз, пожалуй, успеете дотемна, а если в Порто-Франко — туда сегодня точно уже никто не едет.
С минуту размышляю. Может, и правда попросить кого подбросить меня до «Латинской Америки», а там устроить сюрприз Саре? Нет, пожалуй, не стоит: переночевать я могу и в тутошней гостинице, невелик расход, а падать барышне на голову в неурочное время… случись что серьезное, тогда можно, а «опоздал на поезд» в моем случае на серьезное происшествие не тянет. Мелкая неприятность. Барышня-то свидание запланировала на завтра, так что сейчас, по собственному мнению, далеко не в полной боеготовности, вот и не будем ее напрягать.
— Скажите, а откуда здесь можно позвонить в Порто-Франко?
— Из банка. И из Стеклянного дома, конечно.
— Стеклянный дом — это, простите, кто?
— Большое начальство — директор Базы, ну и все, кто при нем.
Понятно, мог бы сам сообразить: порядки в Ордене скорее американские, нежели европейские или еще чьи-нибудь, ну а в большой американской конторе у обычных сотрудников традиционно общий зал и «кубики» или просто перегородки из гипсокартона-пластика, тогда как у главманагеров — личные кабинеты-аквариумы с прозрачными стенами.
— А как со звонками для простых смертных?
«Таможенник» пожимает плечами.
— Извините, но переговорного пункта для переселенцев на Базе не предусмотрено, дальняя связь штука непростая. У Патрульных сил еще есть свой канал, однако с телефонной сетью Порто-Франко он вряд ли связан…
Хм, а вообще это мысль, просить патрульных связаться с «Белым конем» — дохлый номер, а вот с оперативным координатором Артуром Герриком, или хотя бы сообщение для него оставить — такое вполне реально, люди работают пусть в разных отделах, но в одной структуре. Вот только… есть в сложившемся раскладе подозрительные места. Нет, не срыв операции сам по себе, мало ли кто на кого там был завязан, в сложных схемах одна накладка — и дело стопорится полностью, бывает.
В другом загвоздка. «Пятый номер» группы Шведа выходит тем самым сменщиком старины Марка, неким Жако, вторым продавцом, который по плану должен был появиться в «Аммотсе», но сегодня «подвел» — где-то пропал, почему все и сорвалось. Как-куда-почему пропал, в общем, пока неважно; но раз Жако постоянный обитатель базы Европа, выезд Шакуровых логичнее было бы фиксировать именно ему… Да, в банде не хватало людей — потому что их не хватало вообще, или просто потому что добычу хотели разделить на доли побольше, опять-таки несущественно, — однако если «пятый номер» проживал на базе «Европа», то почему он выехал с бандой Шведа из Порто-Франко и возвратился туда после провала операции? А если не выехал, если встретился с ними на базе «Россия», куда потом тихо вернулся, пока патрульные Новака допрашивали свидетелей и собирали трофеи, и моя мысль «поиска по базе проходов через городской блокпост» оказалась выстрелом впустую, что запросто — то как Ширмер на него вообще вышла? «Личные знакомства»? так мало ли кто с кем знаком, а магазинчик военной амуниции местечко лишь немногим менее оживленное, чем скажем пивная.
Что-то не сходится. Сильно не сходится.
Достаю телефон, набираю выданный Паулем номер — и из динамика скрипит магнитофонное: «Номер не опознан». Массаракш. Да что они, всю эту историю специально разыграли, чтобы тихо убрать меня из Порто-Франко? Привет, паранойя. Какие бы комбинации ни крутили Геррик с Ширмер, я-то тут при чем? не хотите меня впутывать, так не впутывайте, у меня ж никакого допуска к вашей Патрульной службе все равно нет… а если вдруг собираетесь взять штурмом «Белого коня», так я опять же не сильно смогу помешать, это надо было удалять с места событий Сая и Берта как опытных бойцов.
Ничего не понимаю.
Так, включаем паранойю на полную катушку: допустим, как часть большого плана имеет место заговор против меня с целью куда-то впутать и под что-то подставить. Здесь и сейчас, на базе «Европа», я не совершил ничего противозаконного, да и для Геррика со товарищи База все-таки чужая территория, их юрисдикция — Порто-Франко и, возможно, примыкающая часть Евросоюза. Здесь могут быть знакомые-сослуживцы, с которыми не проблема связаться и что-нибудь спросить, но скажем ввести номер моей айдишки для патрульных сканеров в список «федерального розыска» Геррик если вообще может, то лишь у себя в Порто-Франко, а на любой Базе я пока остаюсь чист. Значит, меня ожидают в городе… с вечерним экспрессом. На который я опоздал. Будут ожидать с утренним? Запросто могут, раз озвученный план предусматривал вариант моей ночевки на базе. Опоздать и на утренний поезд тоже? Ну положим я на «Европе» по правилам могу до понедельника сидеть, и наличности на тутошнюю гостиницу вполне хватит, вряд ли она сильно дороже «Посейдона», только что мне такое ожидание даст, кроме того, что сорвется свидание с Сарой?..
Кстати о: свидание как раз срывать необязательно, это в Порто-Франко позвонить нельзя, а между базами, говорил Геррик, телефонная связь работает штатно, то есть из здешней гостиницы наверняка можно позвонить Деметриосу и оставить для Сары сообщение. Ну хоть это в плюс.
Но что бы такое придумать — как минимум, чтобы тихо добраться до «Белого коня», где посоветоваться с более опытными в таких вот комбинациях Саем и Бертом, а возможно, и Гена мыслишку подкинет…
Самый простой вариант — ехать не поездом, бо на вокзале меня ждут, а автостопом, напроситься к кому-нибудь попутчиком. Ага, конечно: ну напроситься допустим сумею, но один звонок от Артура Геррика на КПП базы «Европа» — у вас такой-то случаем утречком не выезжал? а на каком транспорте? ясно, спасибо, — и меня уже ждут с распростертыми объятиями не на вокзале, а на блокпосту при въезде в Порто-Франко… Стоп, уже теплее. Значит, если я выезжаю с «Европы» чьим-нибудь попутчиком, на КПП мой Ай-Ди фиксируют и, если Геррик даст запрос, ему сообщат… после чего засада на вокзале снимается и переносится на южный блокпост, через который на Порто-Франко идет весь трафик с шести Баз. Ну а я, в свою очередь, прошу высадить меня у поворота на «Россию» или «Северную Америку», благо там до базы по дороге пешком двести метров, и рысцой следую на полустанок, где предъявляю свой литер и сажусь на экспресс. И в итоге радостно избегаю теплой встречи. Расклад рабочий? Вполне, я так успеваю не то что до гостиницы добраться, но и тихой сапой слинять из города, ибо провести тотальную проверку «всех лиц, прошедших через все городские блокпосты» в отсутствие Сети раньше вечерней пересменки немыслимо.