- Ну, вот не нравится мне, когда женщина, тем более в столь юном возрасте, берет в руки оружие! - Снова заговорил по-русски Кройцман. - И пусть эта девочка не первая фемина с ружьем, встреченная мною в обоих мирах! Не должно так быть!

- Кухня, дети, церковь? - Ехидно усмехнулся Максим.

- Ах, оставьте! Я таки не какой-нибудь замшелый ретроград…

- Дядь Сема. - Перебил Максим. - Выберемся из этой задницы, и я буду первым, кто отправит Натали с братом в какое-нибудь спокойное место, где они смогут ходить в школу, кушать мороженное и т.д. Я, даже, Миху постараюсь пристроить в какой-нибудь защищенной мастерской. Но здесь и сейчас…

- За вашего друга я ничего не могу сказать. - Неожиданно ухмыльнулся Кройцман. - А вот планы одной юной особы вас таки могут удивить.

- С этого места поподробнее. - Поднял брови Максим.

- Нет-нет! - Взмахнул руками Семен Маркович. - Думаю, таки плохая примета - загадывать заранее. Придет время и наша юная воительница сама вам все расскажет.

- Ох, Семен Маркович, кажется, это попахивает любимым занятием всех еврейских родственников. - Максим погрозил Кройцману пальцем.

- Вы, простите, какое именно имеете ввиду? Иначе я таки затрудняюсь в выборе. - Сдерживая смех, ответил Кройцман.

- Есть у меня такое впечатление, что вы уже присмотрели “девушку из приличной семьи” и вместе с ней распланировали мою дальнейшую жизнь. Учтите, я от подобного, вон даже, в другой мир сбежал.

- Ах, ну что вы, молодой человек, наговариваете на старого еврея. - Всплеснул руками Кройцман. - Никого я не присматривал. Девушка таки сама вас присмотрела.

Пришла очередь Максима поперхнуться от возмущения. Он несколько раз набирал воздух, чтобы высказать все, что думает по этому поводу, но в результате махнул рукой.

- Ну вас!

Натали с интересом смотрела на эту пикировку. Ангельски невинное выражение лица Кройцмана и бессловесное возмущение Максима вызвали у девушки улыбку. Но разузнать подробности Натали не успела. На лестнице раздались шаги и в комнату вошел Мартин. А за бывшим морским пехотинцем, отчаянно зевая и протирая глаза, появился Уэсли. Три пары глаз с одинаковым скептическим выражением пропутешествовали с мальчика на чернокожего здоровяка. Мартин развел руками и пробурчал: “Так нужно”.

Новая Земля, Дагомея, бандитская база, день первый, 22 год, 3 день 9 месяца, 29 часов.

Виноградов был очень признателен Мартину. Нет, он бы высидел оставшийся час. Но осознание факта, что можно пойти спать на целый час, ну, может чуть меньше, раньше, приятно грело душу. Натали и Кройцман тоже не горели желанием спорить о времени окончания “вахты”.

Сразу лечь спать не получилось. Оказалось, что спальных мест только два. В темной комнате выражения лица Натали видно не было, а вот руку Кройцмана, чешую затылок, можно было рассмотреть. Как выяснилось, изначально девушка собиралась спать рядом с братом. Максим хмыкнул. Укладываться с Кройцманом или двигать спящего, что называется, “мертвым сном” Миху никакого желания не было. Желание улечься вместе с Натали может и присутствовало, но было мгновенно задавлено как недостойное и несвоевременное. К счастью, Виноградов быстро вспомнил о небольшом диванчике в “кабинете” на первом этаже. Семен Маркович и девушка пытались благородно уступить Максиму нормальное спальное место, но были остановлены пафосным шепотом о недопустимости подобного отношения к старикам и женщинам.

Вскоре, Максим устроился на диванчике и длинный-предлинный день для него закончился.

Новая Земля, Дагомея, бандитская база, день второй, 22 год, 4 день 9 месяца, 7 часов.

Начинать новый день с голоса Михи, который решил вспомнить армейскую юность и заорал “Рота подъем!” - еще то удовольствие. Но Максим подавил желание воплотить старую армейскую мечту и пристрелить “дневального” (благо теперь такая возможность имелась). Макс лишь пробурчал пару нелестных эпитетов в сторону приятеля.

- Нет, я бы, конечно, мог позвать одну из знойных негритянок или симпатичную мулатку, чтобы разбудить тебя, - задумчиво произнес Миха, - но решил, что голос старого друга…

Максим взял в руки автомат.

- О-о! Я вспомнил! - Попятился к выходу Миха. - Дела не ждут.

Через двадцать минут, по завершению обязательных утренних процедур, Максим приветствовал остальных товарищей. В комнате не оказалось только Натали и месье Лафонтеля. Максиму объяснили, что они помогают на кухне.

Все, и даже Уэсли, выглядели бодрыми и отдохнувшими. Появление нового кофейника и пары сковородок, на которых шкворчало что-то неузнаваемое по виду, но аппетитно пахнущее, встретили почти синхронным алчным потиранием рук. Словно сговорившись, за завтраком обменивались лишь дежурными, ничего не значащими фразами. Потом необъятная кухарка, откликающаяся на имя тетушка Афуна, выдала подогретые остатки вчерашнего ужина для кормежки “арестантов”. Пришлось потратить еще около часа, чтобы накормить и “выгулять” сидящих в подвале бандитов. Слава богу, “знойные негритянки” обслужили себя сами.

В конце концов, все собрались вокруг стола с кофейником. Максим отметил, что Натали втихаря завладела “Тигром” и постаралась сесть так, чтобы не привлекать внимание. Макс подмигнул девушке, за что был удостоен демонстрации языка с соответствующей гримасой.

- Что будем делать? - Вернул Виноградова к серьезному настроению вопрос Мартина.

- Готовиться к войне. - Криво усмехнулся Максим. - На БРДМе мы все не уедем. Тем более, нужно будем взять с собой запасы минимум на два-три дня. Ведь, как я понимаю, мы юго-западнее Кейптауна, ближе к горам и границе с Халифатом. А это километров пятьсот по враждебной территории. Так?

Все согласно покивали головами. А месье Лафонтель уточнил, что максимум через сто километров начнутся настоящие джунгли и передвигаться станет возможным только по дорогам. А они контролируются или местными племенами, или бандами. Что, впрочем, практически одно и то же.

- Можно было бы прорваться в Кейптаун вдвоем-втроем и рассчитывать на спасательную экспедицию. - Скептически усмехнулся Максим. - Но и для этот нужно безопасное место для остающихся. Что возвращает нас к необходимости уничтожить банду.

- Отдаете ли вы себе отчет, что бандитов около четырех десятков? - Перевел Семен Маркович вопрос французского инженера.

- Да. Но у нас преимущество внезапности, бронемашина с пулеметом из которого танки подбивать можно, - слегка преувеличил Максим, - спаренные крупнокалиберные пулеметы на блокпосту, еще один крупнокалиберный пулемет и два единых пулемета. Если мы все сделаем по уму, то бандиты и мявкнуть не успеют. Главное, только, все машины не перекалечить.

- Я - за. - Высказался Мартин. - Мы не знаем местность, а значит спрятаться в ожидании помощи не получиться. Да и помощь получить…. Нет среди нас таких персон, ради которых организуют спасательную экспедицию. Нужно все решать самим!

Месье Лафонтель заявил, что он думает точно так же, но пытается играть роль, как говорится, “адвоката дьявола”. Позицию француза одобрили и Максим продолжил:

- Они уехали вчера утром, но не очень рано. Чтобы доехать триста кэмэ до побережья им нужно часов шесть…

- Думаю, что даже больше. - Прервал перевод Кройцман и его поддержали остальные.

- Тем более. Не думаю, что груз уже был на берегу. Я бы держал его на корабле, пока покупатели не приедут. - Предположил Максим. - Даже, если они начали выгрузку немедленно, то управились бы к такому времени, что обратно ехать уже поздно.

- Значит, - подхватил бывший морпех, - сейчас они только собираются отправляться в обратный путь. И ожидать их можно примерно к обеду. В лучшем случае.

- Я бы сказал, что вы чересчур хорошо думаете о бандитах, но придерживаясь выбранной роли, скажу, что начинать готовиться нам нужно немедленно. - Улыбнулся месье Лафонтель.

- Значит, нужно ехать к блокпосту. - Заключил Максим. - И продолжать обсуждение, так сказать, на местности.

- На чем поедем? - Оживился Миха.