- Неужели эти ящеры ещё и сеют? Впрочем, есть им что-то надо...

  Я попытался вообразить ящера с плугом, но что-то не получалось.

  - Ладно, разберемся.

  Нужно было отыскать их селение, чтобы понять, что тут происходит. Боевой дух ослаб, и я всё чаще стал посматривать по сторонам. Неожиданно из-за спины, выпорхнула парочка ящериц и пронеслась мимо меня, даже не посмотрев в мою сторону. И пока я пытался сообразить, что бы это значило, ещё две парочки пронеслись мимо. Моему удивлению не было предела. Да им вообще наплевать, есть кто тут или нет. Ну, так это совсем другое дело! Облегчено вздохнув, я побрёл дальше. Поле закончилось, и передо мною опять раскинулся лабиринт. Я остановился, тоскливо окидывая взглядом бесчисленные проходы. Напротив меня остановилась очередная парочка ящериц и как-то подозрительно уставилась на меня своими немигающими глазками. Я даже удивился: "Неужто заметили?" - и продолжил изучение лабиринта. - "Надо им будет - скажут". Раздался свист, и ящеры тотчас исчезли. А минуту спустя, из лабиринта вышел человечек в сопровождении, очевидно, тех самых ящеров.

  - А вот и хозяева пожаловали, - определил я. - Не зря я сомневался.

  Что-то знакомое было в его облике. Где-то я уже видел это. Когда он подошел поближе, я невольно содрогнулся. - Господи, да это же.... Мне вспомнились кадры секретной хроники, где были почти такие же, почти треугольные лица. Страшно худой, с глубоко запавшими огромными глазами ребенок. Из-за землянистого цвета лица он выглядел совершенно больным. Однако, ноги он не волочил - может конституция такая. Попробуй, проживи всю жизнь под землёй.

  Он долго меня рассматривал. Ни удивления, ни беспокойства я не заметил. Пошамкал губами, толи, соображая как ему поступить, толи с голодухи, и махнув рукой - мол, следуй за мной, пошёл в обратном направлении. Я двинулся следом. Оказалось, поселение совсем рядом; мы прошли метров двести и вышли к котловану, где внизу теснились домики местных жителей.

  Спустившись вниз, мы вышли на небольшую площадь и сели на маленькие скамейки. Как я успел заметить, все жители этого городка, были небольшого росточка - где-то метр двадцать в среднем, но карликами-уродцами их не назовешь. Просто небольшого роста.

  Постепенно вокруг нас образовалась толпа. Спокойно, без суеты и крика, народец присаживался, где придется и терпеливо ожидал представления. Стало даже как-то не по себе от этого спокойствия. В круг вошли двое, держа в руках массивные обручи. Сначала обруч одели на голову моего спутника, показывая, что это совершенно безопасно, а затем и мне. Сопротивляться я не стал.

  В голове как-то непривычно зашумело. Сначала мне показалось, что поднялся ветер. Но ветра не было. Я попытался сосредоточиться, понять, что это такое и вдруг ясно услышал голос.

  - Не пугайся. Это устройство помогает понять друг друга без слов. Закрой глаза - это поможет тебе сосредоточиться. Меня зовут Каоми.

  - Каоми... Девчонка что ли?.. - последнее я наверно произнес вслух. По рядам пронесся шум, а в голове прямо-таки цунами эмоционального всплеска. Я невольно расплылся в улыбке: "Угадал!"

  - Не отвлекайся. Как тебя зовут.

  - Сергей.

  - Что привело тебя на нашу планету, Сергей.

  - Это долгая история...

  - Нам некуда спешить.

  - Ну да. Пожалуй. Ну, тогда слушай. - Я несколько нервничал и не сразу повел свой рассказ, пытаясь понять, с чего собственно надо начинать. Вдобавок было моменты, которые не очень-то хотелось освещать. Могут понять неправильно. Объясняй потом. Смущала и эта штука на голове. Но деваться было некуда.

  - Наш дом - планета Земля. Отсюда очень далеко. Если точно, даже и не знаю. Там на Земле, капитан был ученым - изобретателем. Был, конечно, не правильно - он и сейчас этим занимается. Ну вот. Там, на Земле, он построил космический корабль. Ну не такой, конечно, если сравнивать с теми, на которых мы сейчас летаем. До этого нам ещё, наверное, далеко. А тогда запустили двадцать четыре ракеты и состыковали их на орбите, и получилось нечто. На этом нечто мы и полетели. Сейчас и не верится. Потом чуть было не погибли, но, слава богу - обошлось. После взяли напрокат звездолёт у эритян и дела пошли веселей. Сейчас у нас корабль сгунов, который они нам подарили. Но у нашего капитана мечта. Он хочет побывать за пределами нашей вселенной, а там нужен другой корабль. С другими возможностями. Дать напрокат - его не дают, но продать могут. За пятьсот килограмм черного базальта. Поэтому мы собственно и здесь. Есть правда ещё одна планета, но там хеоторопсы и наши шансы - вообще равны нулю. Вот, пожалуй, и всё.

  - Да. Очень длинная история.

  - Ну, я так, коротенько...

  - Хорошо. Расскажи нам о Земле, своей планете.

  Об этом, я мог рассказать намного больше. Я неплохо знал географию, фауну и флору Земли. По крайней мере, знал, что пингвины живут не только в Антарктиде, а дельфины не только в море. Но это так - к слову. Уже в конце своего повествования, я высказал мысль, что эта планета, во многом похожа на нашу Венеру. На что Куоми тотчас заметила:

  - Наша планета не всегда была такой. У нас тоже были леса, моря и пустыни. Много разных зверей и птиц. Но две тысячи лет тому назад, гигантский астероид уничтожил всё живое на нашей планете. Из наших предков, уцелели лишь те, кто укрылся в пещерах на глубине от двух километров. Да и те были погребёнными заживо. Нас осталось совсем мало, но мы все же выжили. Правда, теперь мы совсем не похожи на тех, кто жил на поверхности...

  Воцарилась тишина.

  - Хорошо, - Куоми поднялась; подошла ко мне; дотронулась до обруча. - Не мешает? Пойдем, я покажу тебе наш город.

  Толпа стала расходиться, а мы побрели по узким улочкам. Попутно Куоми объясняла, что к чему.

  Удивляться здесь было чему. Дома оказались многоэтажными, но дверей у них не было. Собственно и не дома это были - ночлежки. Тем, кому надо было попасть в свою комнату, просто взбирался по стене. Для этого были предусмотрены специальные уступы. Когда я спросил, каким образом они общаются друг с другом. Она улыбнулась, услышав слово телепатия, и указала на браслет на руке. Оказалось, это был своего рода мобильный телефон. Говорить по нему, можно было совсем тихо, едва шевеля губами, а собеседника, постороннему и неслышно было - звук передавался по телу. Телевидения у них как такового не было - лишь вечером, в местном "доме культуры", включали большой экран и смотрели небольшую подборку новостей. Была и музыка, но музыка меня не впечатлила. Всё говорило о том, что жили они некой коммуной - может, поэтому и одевались практически одинаково - нечто вроде длиной рубашки, без рукавов, серого цвета, подпоясанной пояском.

  Зато видеокамер была уйма. Для этого был выделен оборудованный подземный зал, где просматривалась практически вся территория, где они жили и работали. Куоми объяснила - некоторые виды мутировали после взрыва и сейчас представляют большую опасность.

  - Значит, я не представляю опасности? - пошутил я. Ответ меня огорошил.

  - Видишь ли, наши ящеры помогают нам. Охраняют нас и наши посевы от врагов, но они в буквальном смысле не видят тебя. Вот смотри. Мне показали сюжет, где ящер обошел меня и помчался дальше.

  - Вот, видишь?! Никой реакции. Он тебя видит, но воспринимает как очередное препятствие. Нам показалось это интересным, и мы решили рассмотреть тебя поближе.

  - А я то, думал! - я забыл об этом мелафоне на голове и мое суждение о подопытных кроликах, услышала и Куоми.

  - Не стоит воспринимать это так. Мы ведь не препарировали тебя, чтобы разглядеть под микроскопом. А могли бы. Твое поле бессильно против наших кристаллов.

  - Кстати о кристаллах, раз уж я не кролик. Что в них такого?..

  - По сути - аккумулятор. Может вобрать в себя огромное количество энергии, но, как правило, при достижении веса пяти килограмм, перестает потреблять энергию.

  - Они что, живые? - удивился я.

  - Трудно сказать... Они появились после катастрофы и никто не знает, откуда они взялись. Мы даже не знаем, каким образом они возникают. Вот изменим климат - тогда и разберёмся. А сейчас это главный наш источник энергии.

  Один такой кристалл - обеспечивает нас электроэнергией в течение года, а двух - хватает вообще на все нужды.

  Три дня пролетели - как один. Я узнал много нового, но пора, как говорится, и честь знать. Тем более что меня, наверное, уже обыскались, и живым найти не надеялись.

  Провожать меня пошёл, наверное, весь городок. Но я думаю, это было для них просто развлечением. Вряд ли кто-либо питал ко мне дружеские чувства. Хотя....

  На прощание Куоми сказала:

  - Мир велик и кто знает, может наши пути пересекутся. Пусть о нашей встрече останутся хорошие воспоминания. Мы не любим чужаков, но иногда они приносят надежду и свет. И тогда мечты сбываются...

  Куоми неожиданно перевела свою речь в другое русло.

  - Все необходимое найдешь возле челнока. Прощай.

  На корабле меня чествовали как героя. Я и сам был счастлив, как никогда. Наконец-то и мне удалось совершить что-то полезное. Пятьсот килограмм черного базальта - это весомо. Теперь наш путь лежал к чернитам. Одно было подозрительно - Виндмоунтон никак не отреагировал на это событие. Правда, он никогда не утверждал, что планета безжизненна и как мне помнилось, уклонился от прямого ответа - для меня это выглядело, по меньшей мере, странно. Даксон долго размышлял об этом обстоятельстве, но так и не пришел к какому-нибудь выводу.

  - А может ему наплевать на это. Он сам-то где? А его тень здесь. Может, как до жирафа, по длинной шее?

  Мы посмеялись и забыли об этой истории.

  Часть 9

  Черниты

  В этой галактике всё принадлежало чернитам. Виндмоунтон указал на нужную нам планету и предупредил:

  - Черниты - большие оригиналы. Поэтому не воспринимайте всё, что видите и слышите, буквально. Они сделают всё, чтобы произвести на вас неизгладимое впечатление. Не сбивайтесь с курса - они этого не любят. Удачи вам.