День ото дня пленникам предоставляли все больше свободы. Частенько можно было видеть Ферраульта и капитана когорты Хальверика сидящими у входа в центральную башню, склонившимися над какой-то доской со множеством резных фигур на ней. Кто-то из капралов объяснил Пакс, что это очень умная игра, не имеющая ничего общего с костями или картами, в которой победа зависит только от мастерства игроков.

Больше всего Пакс обрадовало, что им разрешили ходить купаться на реку и собирать ягоды на ближайших пригорках, причем без всякого конвоя. Малина как раз поспела, и Пакс с удовольствием проводила время, собирая ее. Вик считал это занятие слишком нудным и кропотливым, зато Канна и Сабен охотно присоединялись к Пакс; втроем они набирали корзину за корзиной сочные ягоды, которые как победители, так и пленные охотно съедали за ужином, честно деля вкусный десерт на всех.

14

Как-то после обеда неразлучная троица, взяв корзины и котелок, направилась к ближайшему малиннику, чтобы набрать ягод и поболтать вволю. Не прошло и часа, как над долиной прокатился сигнал горна когорты Хальверика.

– Это не по нашу душу, – сказала Канна. Сабен и Пакс тоже прекрасно знали сигнал к возвращению пленных – три последовательно повышающихся ноты, а затем четвертая – та же, что и вначале.

– Может быть, курьер от герцога? – предположил Сабен, вставая на цыпочки и пытаясь разглядеть, что происходит вокруг форта.

– Рановато еще, – каким-то обеспокоенным голосом заметила Канна.

– Ну что, видно хоть что-нибудь? – спросила Пакс, пересыпавшая в это время ягоды в одну корзину.

– Да что отсюда разглядишь. Угол стены и кусок дороги до первого поворота. – Сабен помолчал и вдруг взволнованно воскликнул: – Что? Нет… вы слышите?

Канна и Пакс не только услышали, но и почувствовали по дрожанию воздуха знакомый гул – где-то неподалеку шел большой отряд. Вскоре стали различимы тяжелая поступь пехоты и дробный топот кавалерии. Судя по жестам часовых на башне форта, оттуда приближающийся отряд был уже виден. Послышался знакомый всем сигнал горна, означавший «Кто идет?», в ответ на который с дороги донесся низкий гудок рога. По участку дороги, который был виден Пакс, проскакал от форта всадник. Судя по сверкнувшим серебром латам, это был капитан роты Хальверика.

– А не вернуться ли нам в форт? – многозначительно поинтересовалась Канна.

– Лучше подождем, – отозвалась Пакс. – Странно все это. В конце концов, сбор пока не трубили ни нам, ни солдатам Хальверика. Ой, Сабен, сколько их…

– Что там такое? – спросила Канна, которой из-за ее меньшего, чем у Пакс и Сабена, роста вообще ничего не было видно.

– Большая колонна, – ответил ей Сабен, – очень большая. Нет, это не наши. Знать бы, чья это форма.

– Какого цвета? – требовательно спросила Канна.

– Много желтого, а на нем – черный рисунок. Никак не разберу, что же там изображено. Кавалеристы – кто в кольчугах, кто в коже. Один в латах. Плащи тоже желтые… Кости Тира! Они же вооружены пиками!

– Точно? Не копьями? – озабоченно уточнила Канна. – Что-то я в этих краях не припомню такого сочетания: пики и желтое с черным в форме.

– Нет, Канна. Сабен прав, – подтвердила Пакс. – Это пики. Видно по тому, как сверкают наконечники.

– Что они делают? – продолжала спрашивать Канна, злясь, что не может ничего увидеть сама.

– Идут к форту… Нет, остановились. А вот и капитан подъехал к голове колонны. Точно, это он. Говорит с ними. – Тут Пакс замолчала на некоторое время. – Посмотрим-посмотрим. Ага, разворачивается… сейчас все выяснится… Нет! Не может быть! Он упал! Сабен, ты видел? Капитан свалился с лошади на землю.

– Вижу, – подтвердил Сабен. – Ой, не нравится мне это…

– Ну что там? Что? – теребила их Канна.

– Боюсь, они убили его. В колонне много арбалетов… Это еще что? Они перестраиваются и направляются к форту.

– Похоже, что это неприятель, – сказал Сабен.

– Но чей?

– Не знаю. Скорее всего, Хальверика.

– Да что же они делают! – вдруг взмолилась Пакс. – Нет! Наши ведь безоружны…

– Что там творится?! – крикнула Канна.

– Часть наших и солдаты Хальверика бросились бежать к форту, но их всех убили. Столько стрел! Нет, этого нельзя терпеть, мы должны… – Не договорив, Пакс шагнула в сторону форта.

Канна схватила ее за рукав.

– Стой! Не будь дурой. Что мы сделаем с тремя кинжалами против нескольких когорт? Нас убьют прежде, чем мы до них добежим!

– Да, ты права, – неохотно признала Пакс. – Отпусти меня… Но нельзя же просто так сидеть и смотреть, как их убивают.

– Что видно в форте? – спросила Канна.

Пакс привстала на цыпочки и поглядела в сторону крепости.

– Похоже, что когорта Хальверика не собирается принимать бой снаружи. Еще бы, тут ведь целая армия! Хорошо, если им удастся отбить первый штурм и продержаться хоть несколько дней.

Со стороны форта донесся грохот спешно опускаемой железной решетки.

– Все, нам теперь в форт хода нет, – сказал Сабен. – Даже если бы мы и решили бежать к воротам.

Пакс вдруг резко присела, потянув за собой Сабена и Канну.

– Тихо! – шепнула она, прижав палец к губам. – Я видела чужаков – они подъехали к краю зарослей и высматривают тех, кто не успел укрыться в форте.

В подтверждение ее слов неподалеку послышался цокот копыт нескольких лошадей. Сквозь плотные заросли всадников не было видно. Оставалось надеяться, что и там кустарник закрывал обзор.

– Эй вы там! – раздался хриплый окрик. – Мы вас видели. Выходите, или вам конец.

Через несколько секунд засвистели стрелы. Пакс услышала, как одна из них пролетела сквозь кусты в нескольких ярдах от нее. Вторая вонзилась в землю между ней и Сабеном. Затем наступила тишина. Но не успели прячущиеся перевести дух, как нападавшие, поменяв позицию, снова начали стрельбу. Одна из стрел вонзилась в плечо Канне. Та дернулась, но не издала ни звука. Постепенно стрелы стали ложиться все дальше от их убежища. Затем вновь послышались голоса всадников:

– Эй, трусы, вылезайте!

– А я тебе говорю, что нет там никого.

– Все равно. Капитан приказал обыскать все вокруг. Чтобы ни один не ушел. Ладно, здесь, похоже, и вправду никого нет. Поехали дальше.

Послышался удаляющийся цокот копыт. Пакс встретилась взглядом с Сабеном. На его бледном лице отразились гнев и отчаяние. Затем Пакс посмотрела на Канну: по щекам раненой текли слезы, а на прокушенной губе выступили капельки крови. Со стороны форта доносились крики, стоны и звон оружия. Переглянувшись, Сабен и Пакс подползли к Канне.

Стрела, вонзившаяся в ее плечо, судя по всему, вошла неглубоко. Сабен осторожно разрезал кинжалом тунику Канны вокруг стрелы. Действительно, в тело вошла лишь часть наконечника. Канна впилась зубами в рукав туники, и Пакс резким движением выдернула стрелу. Из открывшейся раны кровь хлынула струей. Пакс чертыхнулась и зажала рану рукой.

Сабен вопросительно посмотрел на лежавший в одной из корзин холщовый мешок, сомневаясь, что такая грубая ткань подойдет для перевязки.

– Ничего, – прошептала Канна. – Сойдет. Главное – не потерять много крови. Чует мое сердце, лазарета нам долго не видать.

Разрезав мешок на полосы, Пакс и Сабен, как могли, перевязали Канне плечо, ни на секунду не переставая прислушиваться. Шум боя и крики у форта не прекращались, но по эту сторону все было тихо. Пакс ждала, пошлет ли противник плотную цепь облавы, чтобы перехватить всех беглецов, или же обойдется конными патрулями.

Постепенно кровь перестала сочиться из-под повязки на плече Канны.

– Вот ведь невезение! – шепотом пожаловалась она. – Год! Это же надо – попасть под стрелу, пущенную наугад!

Затем она села и попросила перевязать ей рану по-походному – через спину и грудь крест-накрест. Сабену и Пакс пришлось изрядно повозиться, прежде чем у них получилась сносная повязка.

– Все, спасибо, – сказала наконец Канна. – Для первого раза – неплохо.