Что ж, надеюсь кондитерская выживет...

  Я прибыла к дому леди Маргариты в точно назначенный срок. Из приятных моментов было то, что встречала меня сама хозяйка. Из неприятных - всю эту неделю Маргарите нужно быть при дворе, а мне ходить за ней хвостиком.

  - Может быть,  ты Стефана Балерье просто в гости пригласишь? А я чай подам и, словно бы случайно, дотронусь до его руки? - надежда в моём голосе так и бурлила.

  - Не получится. У него весь график "почетными" визитами расписан, поэтому единственный шанс вас столкнуть - двор.

  - Точно?

  - Клэр, чего ты так переживаешь?

  - Ты просто не понимаешь! Сейчас узнают про то, что я наследница дара - и прости-прощай, моя спокойная жизнь. Знаешь, как  сложно, резко отличатся от нормы? Нет, развлечением подрабатывать не хочу.  Мне этой радости в детстве хватило!

  - Эх, я, как раз,понимаю. Такое же чувство было, пока шрам гримировать не начала. Так что, не боись!

  - А куда я денусь?

  Мой первый день во дворце  в качестве компаньонки леди Маргариты. Что я могу сказать? Скука! Мне явно не хватает той деятельности, что была у меня в кондитерской.

  Да, я хожу по пятам за Маргаритой. Да, выполняю какие-то мелкие поручения... Эх, права была матушка Эльза. Сто тысяч раз права. Не могу я спокойно жить. Обязательно мне нужно чем-то заниматься, что-то контролировать, что-то делать. У меня, кажется, даже раздвоение личности началось: с одной стороны, хотелось, чтобы в кондитерской было всё в порядке, а с другой, чтобы произошло что-то экстраординарное и меня вызвали...

  Но хуже всего, что Стефан Балерье не попадался ни на моём пути, ни на пути Маргариты. Как сквозь землю провалился! Это потом леди выяснила, что он по делам уезжал... Поскорей бы объявился!

  Маргариту срочно возжелало увидеть её Высочество, а у меня целый день свободный. Но в этом есть и положительный момент: мне разрешили посетить картинную галерею в левом крыле. Это же настоящая удача! Увидеть своими глазами то, что видела только на картинках в учебниках... Я сразу же поменяла своё мнение о бесполезности моего пребывания с леди Маргаритой. Какое бесполезное, если я могу так увеличить свой кругозор?

  Галерея меня поразила. Во-первых, она была грамотно спроектирована. Пространство было гигантским, но оно не угнетало. К тому же, помещение было очень светлым, а отделка не мешала любоваться шедеврами. Во-вторых, сами картины! Пожалуй, целой жизни не хватит, чтобы толком их рассмотреть. А так хочется!

  Сначала я, полная сил, подходила к каждой картине и пыталась рассмотреть каждую деталь, но, по мере возрастания моей усталости, интерес угасал. И, наконец, я решила просто пробежаться... Внезапно, моё внимание привлекла небольшая картина в затемненном углу. Я бы даже не заметила, если бы не персонаж... Девушка чем-то напоминала меня. Я подошла ближе, чтобы прочитать надпись. Этой картине четыреста лет! И изображена там Белинда...

  И я действительно на неё похожа... Те же янтарного цвета глаза, тот же нос с небольшой горбинкой, те же черты лица и те же светло-русые слегка вьющиеся волосы. Но в отличие от меня в Белинде чувствовалось что-то, что я объяснить не могла... Может это и была магия?

  Я так задумалась, что не заметила, как ко мне кто-то подошёл.

  - Имеете заветную мечту? - спросил приятный мужской голос.

  Я резко дернулась и чуть не упала, но мужчина подхватил меня под руку. Эти дни, пока мы с Маргаритой охотились на Стефана, перчатки я не носила, поэтому поток чужих желаний подхватил меня...

  Я увидела гордого выходца из обедневшего дворянского рода, безумно влюбившегося в прекрасную девушку. Такой красавицы я никогда не встречала. Она была восхитительна... К несчастью, девушка была богатой наследницей, и парень не верил в возможность счастливого брака. Оберегая себя,  он старался их общения к минимуму свести. Но он всегда её помнил и любил...

  Я очнулась.

  - Да, каждый имеет мечту. Но я из тех, кто верит в свои силы. - сказала я, оборачиваясь. Передо мной стоял подтянутый мужчина с военной выправкой.

  - Весьма похвально, но, всё равно, приятно знать, что кто-то о тебе может позаботиться. - в карих глазах появилось мечтательное выражение.

  - Возможно. - я всерьёз задумалась над его словами.

  - Ой, простите, я не представился. Стефан Балерье.

  Я стояла пораженная... Значит, этот возлюбленный Марго. И он влюблён в другую! Бедная леди Маргарита!  Постаралась быстро взять себя в руки и ответить так вежливо, как только могла:

  - Клэр Адлер. - сказала и протянула руку для рукопожатия, но Стефан слегка наклонился и поцеловал её, затем он пристально посмотрел на меня, а потом на портрет. На меня и снова на портрет.

  - Вы её наследница. - констатировал господин Балерье.

  - Да. - отрицать очевидное бессмысленно. - Но давайте, это останется между нами. Не люблю афишировать свои родственные связи. В моём случае, от них слишком много проблем.

  - С удовольствием, но за небольшую услугу. - загадочно улыбнулся этот нехороший человек.

  - Чем могу служить? - наивно стреляю глазками.

  - Хочу получить одобрение одной леди, а для этого неплохо бы узнать о её желаниях. Узнаете - и мы квиты. Слово офицера.

  - Имя?

  - Леди Маргарита Валери.

  - Намеренья?- буркнула я.

  - Самые благородные. Предложение хочу сделать, но это между нами... - тут у Стефана в руках материализовалась какая-то депеша, и он, к моему счастью, был вынужден откланяться.

  Ему хорошо! Ушёл, улыбаясь... А мне, что делать? А Маргорите?

  Было у меня жгучее желание наврать в три короба и одному, и второму. Одной, чтобы не так больно было, а второму, чтоб подальше держался... Но кто я такая, чтобы решать что-то за других?

  Эх, придётся правду рассказывать, по крайней мере Марго... А там будем действовать, как она решит...

  Боже, как же не хочется. Да она, когда о нем говорит... У неё глаза светится начинают, и черты лица сразу какие-то умиротворённые. Она же о нём мечтает, а я эти мечтания на корню  обрублю...

  Вышла из галереи и поплелась в наши с леди Маргаритой покои. У самой двери столкнулась с девушкой.

  - Ой, мне  столько всего поручили сугубо личного! Да и Стефана куда-то вызвали, так что сегодня охота снова откладывается. - леди Маргарита улыбнулась. - И, Клэр, прости пожалуйста, но я опять вынуждена оставить тебя в одиночестве.

  - Ничего, я тогда в город схожу погулять. - обрадовалась небольшой передышке.

  - Хорошо. Не скучай! - бросила мне подруга и побежала по своим делам.

  Вышла в город, а в голове столько мыслей... Я не знаю, как лучше поступить. Честно, не знаю. Чтобы отвлечься, решила сходить в гости. Можно, конечно, было зайти в кондитерскую, но неприлично как-то... Сама сказала, что доверяю - и трёх дней не прошло, а я с проверкой! Это же прямое противоречие!

  Поэтому решила навестить свою маленькую подружку Зои, узнать, как она себя чувствует.

  Перед походом зашла в магазин и накупила разных фруктов и соков. Что же ещё можно больному ребёнку?

  Домик семьи Рамзи был небольшим, но очень чистым и уютным. Небольшой ухоженный садик; крепкий ярко-окрашенный жёлтой краской заборчик; белые стены и зеленые ставни - всё говорило о дружелюбии и оптимизме обитателей.Да эти чувства и излучала госпожа Мелани Рамзи, поэтому неудивительно, что они проявлялись везде, где она приложила свою маленькую пухлую ручку. За тот промежуток времени, что она работала у нас в кондитерской, Мелани окружила нас поистине материнской заботой. Она была не навязчивой, но её присутствие явственно ощущалось...

  Я поднялась на крыльцо и смело постучалась в дверь. Мне открыла дверь госпожа Рамзи.