Малышка вырвалась из моих рук и громко, четко произнесла:

  - Мне твоих подачек не надо. Целуй свою невесту! А я лучше за герцогского сынка... - не договорила, развернулась и убежала

  - Буду. - пообещал я, но Алёна уже этого не слышала.

  ***********************************************************************************************************************************************************

  Я так надеялась на храм. А тут.... Всё бесполезно! Хотя... Почему бесполезно? Теперь у меня появился неплохой козырь, чтобы поиграть на нервах герцога, раз уж я настроилась войти в его семейку.

  Видит небо, я не хотела. Но разговор с Владом мягко так подвёл к решению. И пусть мне оно не нравится, но против него не попрешь... Но подкорректировать его я в праве!

  Именно с такими мыслями я вернулась с тренировочной площадки. Быстро побросала свои вещи в рюкзак. Собраться за считанный минуты. В первой что ли?

  Дедушку и бабушек просто поставила перед фактом. Дед вздохнул и просто открыл портал. За что люблю свою семью, то они никогда не ставили палки в колеса, если понимали, что я приняла решение и готова принять ответственность.

  Пару минут - и я перед домом Глафиры Ивановны. Просто захожу, кидаю вещи и даже не здороваюсь. Ибо каждая секунда, каждая мысль, каждое слово - это потеря решимости.

  Пара мину - и я на дворцовой площади. Ещё пара - и я перед кабинетом герцога.  Надо же, какой приём! Все чуть ли не расшаркиваются! И надо же, герцог свободен! В каком-то веке!

  - Алёна, прекрасно выглядите. - здоровается этот будущий родственничек. - Путешествие к храмовому комплексу безусловно пошло вам на пользу.

  - Вы за мной следили? - тон холодный, меня уже ничем не удивить.

  - Было дело. Но простите нынче вы важная персона. - улыбается его светлость, наверное, его улыбку можно назвать обаятельной. Наверное... Но не для меня.

  - И совет Надежды знаете?

  - Знаю. - улыбка ширится, а у меня жуткое желание пересчитать кое-кому зубы.

  - И полагаю догадываетесь, зачем я пришла?

  - Обговорить условия и назначить дату свадьбу?

  - Точно. - киваю.

  - Ну что ж. Свадьба пройдет через две недели. Столько времени нужно, чтобы всё прилично организовать. После неё вы войдете в мою семью и займете почетное место в обществе, а после того, как мой сын получит титул герцогом, станете герцогиней. Всё просто.

  - Свадьба через две недели ладно. Остальное: нет, нет и нет.

  - Что это значит? Вы не в том положение, чтобы диктовать условия. Вы всё равно обязаны в полугодичный срок выйти замуж, чтобы вступить права наследования и не оскорбить короля! Да и помолвка заключена!

  - Выйти замуж обязана, но не обязательно за вашего сына. Вы просчитались, ваша светлость. - вот не смогла сдержать ухмылку. -  Дед согласился на красивого, богатого, знатного, молодого мужчину. Теоретически я могу выйти за любого, кто удовлетворяет требования.

  - Бред!

  - Почему же? Как вы сказали, я нынче очень важная фигура. Поэтому найдутся и женихи посговорчивее.

  Никогда не любила доводить людей. Никогда не любила выбивать почву из под ног. Никогда не любила ставить кого-то в неудобное положение. Ну, что ж всё бывает впервые! Легкая, почти незаметная бледность была изумительной! А резко заострившиеся черты лица, вообще, выше всяких похвал!!!

  - Алёна, что вы хотите?

  - Свободу от светских условностей. Свободу от ваших желаний. Я не буду светской личностью. Не буду хозяйкой балов и салонов. Не буду поддержкой в вашей карьере или карьере вашего сына. Я буду самой собой. Захочу мотаться по всей стране - буду. Захочу заниматься хранительством - буду. И одежду носить  буду не по статусу, а такую в какой мне удобно. И привычек своих менять не буду. Единственное, что обещаю вам и вашему сыну, что не пересеку те правила, которые были приняты, в той среде, в которой я росла. Остальное - извините.

  - Алёна, работа? Вы не будете ни в чём нуждаться! Зачем вам это?

  - А зачем это леди Михалине?

  - Это ей наказание и урок. Посмотрите, как она рвется от сюда! Попробуйте управлять поместьем - власть вас опьянит. Попробуйте светские развлечения - они вас заворожат!

  - Нет! Либо будет так, как я сказала, либо я обращаюсь к гербовнику. И поверьте, не постесняюсь обратиться к каждому холостому дворянину с мало-мальским приличным имением в возрасте от 18 до 40. А красота, это понятие растяжимое.

  - Ладно. - фыркнул (фыркнул?!) герцог. - Пусть будет по вашему.

  - Спасибо. - мило улыбаюсь. - Переходим к вопросом свадьбы.

  - А что тут не так? Красивая, пышная церемония, хорошо освещенная в прессе. Каждая девушка о этом мечтает.

  - Возможно, но когда выходит за любимого. А у меня похороны личной жизни, можно сказать. И шикарные поминки мне не нужны.

  Герцог поперхнулся:

  - Простите, что?

  - Что, ваша светлость, слышала! Ровно через две недели я прихожу, подписываю документы и мило общаюсь с мужем.

  - Но как же высшее общество, как же пресса?

  - Ой, словно нельзя сочинить красивую сказку о любви с первого взгляда и романтическом тайном обряде?

  - Алёна!

  Не обращая внимания, продолжила:

  - По крайней мере, это будет разумно. Я слишком эмоциональна и чувства скрывать не умею. Думаю, моё постное лицо станет сенсацией.

  - Алёна, не всё так трагично. И я уверен, что мой сын вам понравится и, возможно, вы даже его полюбите...

  - Возможно, но это в будущем, а сейчас он для меня абсолютно чужой мужик, за которого я вынуждена выйти замуж. - пожала плечами я.

  - Я вас понял. - кивнул герцог. - И согласен.

  - Клянетесь магией?

  - Клянусь. - устало произнёс он.

  - Спасибо. - сказала я, собираясь уходить. Но на пороге обернулась и попросила:

  - Пожалуйста, если можно эти две недели... Не хочу видеть вас и вашего сына. Не хочу слышать о вас. Знаю, ребячество, но эти недели я хочу побыть одна. Я даже от своих уехала... - мотнула головой, чтобы сдержать слезы, отвернулась и пошла, всё ускоряя шаг.

  ************************************************************

  Земская не могла знать, что как только она вышла, на лице его светлости, герцога Рурского появилась широкая довольная улыбка.  Всё шло, как надо: Алёна и Влад узнают друг друга и составят потрясающую пару. Именно к такому мнению пришёл  герцог-отец ещё несколько месяцев назад, когда по работе столкнулся с девушкой. Так что стерпятся-слюбятся! В этом специалист по безопасности и межрасовым контактам ни чуть не сомневался.

  ***************************************************************

  Из хороших новостей, две недели абсолютной свободы! Абсолютной! Ни учёбы, ни тренировок, ни работы, ни любимых родственников!!! Только я и я! Надо же с холостяцкой жизнью попрощаться!

  Сначала я даже задумалась, вот зачем я это придумала. Из простого упрямства?! А потом у меня созрел план!

  У меня никогда не было конфетно-букетного периода с парнями. Да у меня, и парней-то не было... По этому поводу я сильно не переживала: то времени не было, то мечтала о большой и чистой. Видать, не судьба...

  Стоять! Кто сказал?!

  Итак, самым важным и, пожалуй, единственным пунктом в моём плане было насладиться романтикой...

  "Нет, это может показаться бредом. Какая романтика, если нет любимого?!" - подумала моя рациональная половина, но я от неё просто отмахнулась. Цветы, конфеты, театр, прогулки при свете луны - всё это атрибуты ухаживаний. И я что сама себе этого позволить не смогу? И пускай нет кавалера! Я-то себя люблю, и будем считать, что сама себе в любви признаюсь...

  На этом и постановила. Гуляла по городу и начала по-тихоньку реализовывать свой план.

  Зашла в лучшую кондитерскую и накупила множество шоколадных конфет в ярких коробочках с бантиками. После появилась в билетных кассах - приобрела парочку билетов на романтичные сказки. Проходя мимо, заскочила в цветочный салон и оформила заказ. Теперь у меня каждый день в течение двух недель будут красиво украшенные букеты. И я специально договорилась, чтобы доставка осуществлялась  в разное время, специально не оговоренное!  А ещё не смогла удержаться и посетила книжный. За прилавком стояла симпатичная девочка-девушка с мечтательным выражением лица. Вот так повезло! Такая наверняка любит сентиментальные романы со счастливым концом... Попросила подобрать парочку и, в итоге, ушла с целой стопкой.