Я задумалась и, к своему удивлению, сказала:
- Скорее всего, ты прав, Элориэль. Но всё равно, будь аккуратен. Не хочу, чтобы ей было больно.
- Не будет. - пообещал эльф.
- А ты вырос.
- Давно, просто взрослые тоже любят развлекаться.
- Чего? Вампир, шёл бы ты лесом! И полем тоже шёл! - орала я на всю канцелярию.
- Алена, ты хотела меня отблагодарить. Я тебя за язык не тянул. - усмехнулся граф Лоренцо Балеарский. - Возможно, мне понадобиться твоя помощь. Да и, советник хотел тебя со мной направить, но только не знал как. А тут так совпало...
Итак, цена вопроса - поездка в автономию к вампиром за неким особо охраняемым артефактом. Нет, нормальная практика для хранителя, если бы не одно большое( скорее гигантское) НО. Я человек, не маг, чистокровный. Это же все равно, что запустить ягненка голодной зимой в стаю волков.
Нет, на самом деле не все так страшно. Вампир может питаться и исключительно кровью животных, но, в таком случае, его характеристики мало чем отличаются от человеческих( ну разве что живут долго, да не стареют после определённого возраста). Другое дело, если вампир налягает на кровь человека! Сразу появляется сверххарактеристики( скорость, ловкость,сила, выносливость, увеличенный магический резерв, неутомимость).
А кто не хочет быть великим? Все хотят.
А кто хочет быть жертвой? Никто.
Вот и велась борьба веками между нашими боевыми магами и кровососами. С разным успехом, были моменты, когда наша раса могла выродится. Но тут-то само небо, видать, помогло...
У вампира в те давние времена, как у любых хищников, в почёте культ сильного. Аристократии и преемственности власти не было. Кто проявит себя самым-самым, тот и правит. Вот и жили вампирёныши в постоянной вражде. Эта вражда, между прочим, нам во многих битвах побеждать помогала( они разобщены, а мы в кучке, но всё равно жертв было видимо-невидимо). А тут ещё тролли с орками ручки загребующие протягивать стали( земли у вампиров степные, для развития животноводства само-то). И совсем плохо стало племени кровавому... Скорее всего, его бы уничтожили, если бы король Марсий не смекнул, чем бы нам грозят предполагаемые новые соседи( вампиры опасны, но их мало и не так-то им часто кровь для поддержания сверхспособностей нужна. Всего-то два-три литра месяц. А троллей и орков много и плодятся быстро, а на завоёванных территориях камня на камне не оставляют. Зачистка полнейшая происходит). Вот засел он со своим советником и придумали план, как обезопасить себя. И ничего лучше не придумали, как договориться. Вампиры вошли в наше королевство, но получили полное самоуправление на своих землях. От них требовалось всего несколько условий: без особой нужды к нам не шастать и оказывать помощь в деле защиты страны. Взамен мы разобрались с междоусобицой( Просто выбрали на тот момент сильнейших глав кланов, надавали им титулов. А, чтобы гарантировать преемственность, создали систему доставки донорской крови исключительно для элиты. Все остальные были вынуждены довольствоваться животными.) , также мы начали проводить согласованную внешнюю и экономическую политики.
В принципе всё хорошо. Отношения устоялись и устаканились, но до сих пор тебя даже твой король не может отправить (если ты добропорядочный гражданин) без твоего личного согласия на территорию вампиров. Дело в том, чтобы вампир получил свои сверхспособности, он должен, хотя бы один раз выпить человека до суха. Выпил? Молодец, дальше для поддержания сил достаточно тех двух-трёх литров в месяц. Обычно, чтобы инициировать нового аристократа, мы посылаем обречённых на смерть( предателей или лиц, совершивших особые тяжкие преступления), и этого обычно хватает, не так-то много этой аристократии... Но существует ещё и внутренне-вампирский свод законов, в котором можно буквально прочитать" Что упало, то пропало". То есть, если на меня там, нападут, то мне крышка. А виновника только пожурят...
- Не, Лоренцо. Давай ты поезжай, а я благодарность по-другому выражу. Цветы там дома у тебя полью, пыль с полок с книгами сотру...
- Алена, на это у меня есть слуги. - лукаво улыбнулись мне. Гоблин, всё забываю, что он аристократ.
- Лоренцо, ну пожалуйста...
Договорить я не успела, так как явились они! Невиданное зрелище: герцог Рурский и советник вместе. У Лоренцо от удивления глаза на лоб уехали, а я судорожно пыталась изобразить реверанс.
- Алена. Граф. Быстро ко мне в кабинет. - приказал советник. И да, он с герцогом также туда направились.
Мы с вампиром удивленно переглянулись, но пошли следом.
Заходим, располагаемся. Герцог остановился у окна, советник за стол сел, а мы с Лоренцо встали на ковер.
- Алена, вы уже в курсе, что граф Балеарский в автономию собирается?- спросил советник.
Я кивнула.
- Дело государственной важности, поэтому поедете вместе.- продолжил советник.
Нет, сначала я растерялась, затем испугалась, затем впала в панику, а когда я в панике, мне горы по пояс и море по колено...
- И по какому это праву? - и тон наглый- наглый. - Прецеденты несчастных случаев были и были не раз. А я к вашему сведению не в состоянии постоять за себя и жить мне тоже хочется.
- Значит, вы уже осведомлены о законах вампиров? Прекрасно. - ответил мне почему-то герцог. - Я ценю вашу позицию, она разумна. Но реальность такова, что ваше присутствие необходимо.
- Шестая поправка конституции. - ехидно ухмыльнулась я.
- Не этот случай. - нагло улыбнулся советник. - Король имеет право на отмену конституции, её глав или отдельных статей в чрезвычайных ситуациях.
Я побледнела, но решила уточнить:
- А что у нас чрезвычайная ситуация?
- Увы. - вздохнул герцог Рурский.
- Королевству нужен союз с Огненным царством, поэтому король вынужден выдать свою сестру за принца темных эльфов.
У меня отвисла челюсть. Простите, это всё равно, если бы я вдруг замуж за графа Балеарского собралась. Глупо, неосмотрительно и беспечно! Нет, любви, конечно, все подвластны. И таки да, бывали случаи слишком близких взаимоотношений между различными расами. Но реальный шанс на счастливую жизнь имели лишь половинки одного целого, тогда небо, глядя на влюбленных, после брачного обряда стирало все различия в продолжительности жизни, возрасте, силе...все! Но здесь о какой любви речь? Брак же династический.
- Обряд бракосочетания магический?- поинтересовалась я.
- Разумеется. - кивнул советник.
В магическом браке исключены предательства, измены, разводы. Любая попытка и ты труп. Поэтому они так и ценятся аристократами, ведь в их семьях обычно столько интриг... Нет, с одной стороны всё логично и правильно, но лично мне хотелось бы, чтобы меня не предавали, потому что любят, а не из-за нависшей опасности.
Секундочку.... О небо... Бедная принцесса! Она же обречена из-за долга всю жизнь прожить одна: ни толковой семьи, ни детей. Полюбить кого-то из-за обряда себе не позволит, слишком рискованно, и детей, вряд ли, иметь будет... Полукровки редко рождались. А если и рождались, то слишком часто несли смерть своим матерям, да и отношение к ним было разным. Часто не очень хорошим, просто не знали как к ним относится.
За эльфа я не беспокоилась: с его продолжительность жизни ещё не раз женится, и дети ещё будут. А принцессе скорее всего достанется судьба пожизненно заключённой. Только жизнь будет недолгой, климат огненных земель не очень здоровью способствует.
Я сглотнула. Кажется, придётся ехать. И нечего себя жалеть. Вот и хуже у людей бывает...
- Граф, - кивнула вампиру. - говорил про некий артефакт. Что за и зачем?
- Артефакт известен, как кольцо жизни. Принадлежит вампирскому герцогу Луура. - ответил советник.
- Эээ. Честно мне это ничего не говорит. - виновата улыбнулась.
Граф Балеарский удивленно на меня посмотрел и выдал: