Проект GREEN BULLFROG
В связи с контрактными обязательствами музыкантов, их имена нельзя было указывать, поэтому Ритчи на альбоме обозначен как Boots («из-за того, что он всегда носил фиолетовые замшевые ковбойские ботинки», — объяснил Лоуренс). Легендарный Салливан стал Боссом, Алберт Ли — Пинтой. Чес Ходжес, большой любитель поспать, скрывался под псевдонимом Sleepy (Соня). Bevy — это пивоман Тони Эштон (Tony Ashton), Sorry — вежливый и учтивый клавишник PROCOL HARUM Мэтью Фишер, Speedy — это Иен Пэйс, по словам Лоуренса: «Наверное, в те дни он был самым быстрым барабанщиком в тяжелом роке». Под своим именем выступал только Ирл Джордан (Earl Jordan) — темнокожий певец, участник ансамбля Леса Хамфри и оркестра Джеймса Ласта.
Демозапись песен «Walk A Mile In My Shoes» и «Bullfrog» Лоуренс прокрутил президенту фирмы «МСА» Майку Мэйтленду (Mike Maitland). Запись понравилась, и Майк тут же поинтересовался, готов ли этот альбом. Так как 8 песен было уже смикшировано, Дерек ответил утвердительно, после чего ему выдали 15.000 долларов аванса. Но вскоре Мэйтленд ушел из «МСА», а новый руководитель интереса к этой работе не проявлял. По настоящему рекламой альбома Green Bullfrog никто не занимался. Он был выпущен в США 19 марта 1971 года, там же появился и промо-сингл «Му Baby Left Me // Loving You Is Good For Me, Baby».
Позже представители «МСА» сообщили Лоуренсу, что продано не более 500 экземпляров альбома и потребовали вернуть 14.500 долларов из полученного ранее аванса. Не удивительно, что виниловый американский Green Bullfrog — настоящий раритет. Достаточно редкими считаются и европейские издания — годом спустя альбом был выпущен в Англии и Германии. В 1980 году американская фирма «Есу Street» переиздала эту пластинку, поместив на обложку слова Блэкмора о том, что, якобы, на диске записан и Роджер Гловер. А журнал «Trouser Press» добавил в эту компанию Джона Лорда. Ходили слухи, что на Green Bullfrog записывался и Джефф Бек, но все это не соответствует действительности.
На компакт-диске этот альбом появился в 1991 году под названием The Green Bullfrog Sessions (Connoisseur Collection). Дерек, будучи неудовлетворен миксом виниловых релизов, по новому смикшировал композиции; на диске также представлено три дополнительных трека. Ритчи звучит в «своих» номерах очень убедительно. Впечатляет заглавная «Bullfrog» (в ней Блэкмор использует наработку сессий по записи In Rock, точнее, «Jam Stew»). «Я очень люблю его партии в «Loving Toy Is Good For Me, Baby» и «Lawdy Miss Clawdy» — мало кто знает, каким хорошим блюзовым гитаристом является Ритчи», — говорит Лоуренс.
Приблизительно в то же время Ритчи и Мэтью Фишер приняли участие еще в одной тусовке: выступили со своим бывшим шефом Лордом Сатчем. Впрочем, ни Ритчи, ни Мэтью, ни остальные участники концертов: Ник Симпер, Ноэл Реддинг (Noel Redding, JIMI HENDRIX EXPERIENCE), Виктор (Victor) и Аннет Брокс (Annette Brox), Брайан Кит (Brian Keith) (последние трое «засветились» в рок-опере Jesus Christ Superstar) — не догадывались, что предприимчивый Сатч скомпилирует из этих выступлений «живой» альбом Hands Of Jack The Ripper. На диске представлены каверы известных рок-н-роллов.
Ритчи также помог немецкой группе RANDY PIE & FAMILY записать композицию «Hurry То The City» (она помещена на их единственном сингле, выпущенном в Германии фирмой «Atlantic» в 1973 году).
Но самой легендарной работой «на стороне», без сомнения, является сессия, проходившая в лондонском «The Music Centre At Wembey» 22 ноября 1971 года с участием Блэкмора, Пэйса и Фила Лайнотта (Phil Lynott, бас-гитарист и певец THIN LIZZY) (по другим сведениям, это событие состоялось в студии «De Lane Lea»).
В ряде источников указывается, что трио записало альбом под названием Baby Face (в начале 80-х Лайнотт рассказывал о пяти законченных песнях), но вот что говорит сам Ритчи: «Это был блюз-рок, и манера пения Фила была похожей на хендриксовскую или что-то вроде MOUNTAIN. Мне кажется, что было записано две песни, но и они не были завершены. Там были неплохие идеи, но мы так и не смогли довести дело до конца из-за нехватки времени». (В другом интервью Ритчи говорит о трех записанных композициях). Блэкмор не отрицает, что был готов продолжить свою карьеру с Пэйсом и Лайноттом. «Группа должна была называться BABY FACE, уже тогда я хотел уйти из DEEP PURPLE и основать собственный коллектив».
По воспоминанию барабанщика THIN LIZZY Брайана Дауни (Brian Downey), Ритчи как-то пришел в студию, где они записывали альбом Shades Of A Blue Orphanage: «Он просто подключил свою гитару, и начал «джемовать». У нас челюсти поотвисали! Филу не хотелось покидать THIN LIZZY, но, в то же время, он сильно желал поработать с Ритчи, так что сознание его раздваивалось».
Но и Блэкмор с Пэйсом тоже не решались покинуть PURPLE, хотя оба сетовали на постоянные гастроли, не дающие возможности расслабиться. «У Фила Лайнотта была своя группа, и он искал собственный путь. A DEEP PURPLE вышли на пик успеха, и покидать ансамбль в такой момент было делом весьма рискованным. Мы отказались от этой идеи», — признается Ритчи.
Несмотря на то, что DEEP PURPLE работали как хорошо отлаженный механизм, в их стане не все было в порядке. Поначалу ничего не предвещало затяжного конфликта между Блэкмором и Гилланом. После прихода Иена в группу в 1969 г., они даже сдружились, часто поселяясь в одном номере отеля, а после концертов вместе выпивали в барах. Но рано или поздно эта идиллия должна была закончиться. У обоих был очень непростой характер, оба стремились к лидерству. Ритчи считает, что их отношения дали трещину в 1970 году, когда в клубе «Rock’n’Roll Circus» во Франции он пошутил, отодвинув стул как раз в тот момент, когда Иен захотел присесть. Гиллан потерял равновесие и упал в подвал, сильно ударившись о бетонный пол. Отношения между Гилланом и Блэкмором становились все более натянутыми, и менеджмент понимал, что уживаться дальше этим двум музыкантам будет тяжело. Поэтому никто и не уговаривал Иена остаться, когда он известил о своем решении уйти из DEEP PURPLE. Позже Иен признался, что если б ему дали возможность отдохнуть от постоянных гастролей, то он бы не покинул группу. Эдвардс с Колеттой вынуждены были также согласиться с заменой бас-гитариста, на чем настаивал Ритчи.
Сам Блэкмор толком не может объяснить, чем ему не угодил Гловер. Роджер принимал активное участие в написании песен, ни с кем не конфликтовал, профессионально играл… Скорее всего, у Ритчи начала проявляться тяга к «свежей крови», что в дальнейшем приведет к многочисленным сменам музыкантов в RAINBOW.
Новым бас-гитаристом Ритчи хотел видеть Хьюза. Гленн утверждает, что членом DEEP PURPLE он фактически стал в апреле 1973 года, когда на бас-гитаре в группе играл еще ничего не подозревающий Гловер. Хьюза пригласили на концерт DEEP PURPLE в нью-йоркский «Madison Square Garden» (он в то время как раз гастролировал по США с TRAPEZE).
«Их музыка мне не очень-то понравилась. И когда они пригласили меня в группу, я сказал: „Вы понимаете, что когда вы меня возьмете, появится другой запашок, ибо я более фанковый и грувовый музыкант, чем Роджер Гловер?“»
Хьюз утверждает, что Ритчи хотел с ним подружиться, упросив Гленна остановиться в его доме. И что там они вдвоем написали раннюю версию «Mistreated». Якобы тогда же Блэкмор сказал «бессмертные слова»: «Я думаю, у тебя есть способности, которые позволят превзойти Пола Маккартни, ты можешь стать еще одним великим поющим бас-гитаристом». «Но когда я подружился также с Джоном и Иеном (имеются в виду Лорд и Пэйс, — прим. автора), Ритчи это не понравилось. Он хотел, чтоб я дружил только с ним. Вот между нами и выросла стена».
Но вначале Блэкмор и Хьюз были в приятельских отношениях. Как-то, после очередной пьянки в баре по соседству с замком Клируэлл, где в сентябре 1973 года репетировал состав Mark III, Ритчи предложил Гленну и Бэзу Маршаллу (Baz Marshall, роуди Хьюза) провести спиритический сеанс.