Вряд ли он был готов к этой первой значительной встрече в своей жизни, он даже не взял с собой фотографий. До офиса они добрались с опозданием, поэтому Том выскочил из машины, рявкнул, чтобы мать припарковалась где-нибудь, и бросился на встречу с актрисой, которой удалось получить временную работу в Нью-Йорке.

По пути к офису, он еще раз просмотрел сценарий рекламного ролика для компании «Херши». Впоследствии актер вспоминал: «Это была одна из тех ситуаций, когда хочется сказать себе: «Эй, малыш, ты потрясающе хорош, ты станешь звездой».

К тому времени, когда Мэри Ли подъехала к офису, Том подписал контракт. Его новый менеджер была уверена, что перед ней — потенциальная звезда.

Всего через несколько недель он приступил к репетициям своей первой роли в презентации мюзикла «Годспел». Несмотря на небольшую роль и убогость постановки талант Тома был очевиден. Этот мюзикл стал его первым профессиональным выступлением перед публикой.

Через месяц он уволил своего нового менеджера, которая хотела полного подчинения Тома. Никто не должен с ним так обращаться. Том решил, что для актера его уровня достаточно иметь агента. Необходимости в менеджере не существовало. Но даже тогда он успевал тренировать тело, развивал мускулы.

Том полагал, что на какое-то время ему придется примириться с небольшими постановками и дополнительной работой, но был уверен, что его решимость рано или поздно преодолеет все преграды на пути к цели. Он не собирался заниматься грязной работой до конца своих дней: «А иначе зачем стремиться стать профессиональным актером, когда можно стать профессиональным официантом», — скажет он позже.

Будучи ребенком Том никогда не отличался особыми спортивными достижениями; меняя город за городом и спортивные увлечения одно за другим, он не мог сосредоточиться на чем-то одном. Теперь, поменяв несколько раз место жительства, тренеров и избавившись от желания стать священником, он, наконец, нашел свое подлинное призвание: «Я хотел стать актером. Хотел безумно. Я жаждал этой профессии и одержим ею до сих пор».

Жизнь в Нью-Йорке была для Тома совершенно новым испытанием. Ему удалось найти соседа по комнате, чтобы сократить расходы на проживание, но часто приходилось ездить на автобусе в Глен Ридж за вкусной маминой провизией. Один актер, который познакомился с Томом в это время, описывал его как «провинциального паренька из Нью-Джерси, не такого изысканного, как сейчас… Он напоминал кочегара — накачанные мышцы, гладко зачесанные назад волосы. Том был очень агрессивным».

В действительности Том был также болезненно робок, а Нью-Йорк внушал ему благоговейный ужас. Он скрывал свои мысли за маской нарочитой агрессивности и верил, что ему, как актеру, суждено сыграть в жизни Роль, и считал себя «крепким орешком» с грудой мышц и короткими непослушными волосами.

Примечательной в характере Тома тех лет была и еще одна черта: «Он был очень привлекательным молодым человеком, и те, кто видел его тогда, отмечали настойчивую манеру игры», — говорит эксперт в области кино Крис Коннелли.

Настойчивость игры была следствием страстного желания преуспеть. Говоря о своих намерениях с Джеком и Мэри Ли, Том рассчитывал стать актером за десять лет, но втайне надеялся преуспеть гораздо раньше.

Тренер Тома по реслингу, Анджело Корбо, сыграл роковую роль в жизни своего подопечного, когда довез подростка в своей машине до остановки автобуса на Нью-Йорк. Том с воодушевлением думал о своей новообретенной профессии. Он засыпал Корбо восторженными рассказами о жизни в Биг Эппл. «Он говорил, что подцепил агента и проходит пробы на роль. Честно говоря, я не очень верил ему. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он закончил школу. Не может быть, чтобы его карьера так быстро началась», — объяснял Корбо.

А затем юный Том изумил своего слегка циничного учителя, когда с хитрой и в то же время по-детски нетерпеливой гримасой сообщил: «Я снимаюсь в одном фильме с Брук Шилдс».

Корбо вспоминает: «Я подумал, что он рассказывает небылицы, рассмеялся и сказал: «Думаю, малыш, у тебя все получится». Положа руку на сердце, должен сказать, что не верил особенно в его успех». Прямолинейный итальянец Корбо потом усмехался, говоря Тому: «Если у тебя это получится, я буду возить тебя на лимузине».

Позже Корбо расскажет: «Я оставил его у конца Броад-стрит и, возвращаясь в город, думал, что все это пустые мечты. Его родители даже никого не знают в этом бизнесе. У него нет никаких связей. Не могу представить, что у него что-нибудь получится».

Хотя Том Круз практически взлетел на вершину успеха, прежде всего он должен был научиться справляться с разочарованием, подписывая контракт на малозначительные роли. Ему как-то удалось даже использовать этот часто деморализующий опыт себе на пользу. «Я чувствовал, что люди, отвергающие меня, помогают мне на этом долгом пути. Это больно, но я искренне верю, что есть роли, которые мне суждено сыграть, и есть роли, которые мне не предназначены, и что все придет в свое время», — вспоминает Том Круз.

Поначалу Том получал заказы на съемки небольших телевизионных ролей и рекламных роликов, которые позволяют начинающему актеру прожить, пока он не получит «настоящую» работу. Многие режиссеры жаловались агентам по найму актеров, что этот парень из Нью-Джерси чересчур эксцентричен. И никто из них не увидел одержимости и страстного желания преуспеть. Это качество назвали эксцентричностью.

Через несколько месяцев после того, как Круз приехал в Нью-Йорк, вокруг него поднялась непонятная шумиха. Он тогда отбросил часть фамилии — Мапотер, но не только потому, что она была чересчур трудна для произношения, эта акция стала своеобразной данью уважения тем женщинам из семьи Мапотеров, которые прошли со своими мужьями через все невзгоды за пять поколений существования рода.

Этот период жизни Тома окутан тайной. Известно, что он начал жизнь в Нью-Йорке с того, что снял комнату вместе с одним молодым человеком и что он действительно обслуживал столики в ресторане Мортимера. Через пару месяцев ему удалось сократить расходы, став помощником суперинтенданта особняка на Вест Сайд. Это была временная работа, которая давала возможность бесплатного проживания. Как бы то ни было, невозможно установить, кто же помог Тому так быстро начать карьеру.

Том оказался невинным ребенком, когда столкнулся с суровой стороной актерской профессии. Молодой актер и не подозревал, какая конкуренция царит на актерском рынке.

Всем, кто знал Круза в этот период, он казался глубоко односторонним человеком. Он обожал рассказывать всем о своем агенте, о своем менеджере, о своих пробах. Ему только что исполнилось девятнадцать, и он уже был буквально помешан на своей профессии. Никто и ничто не могло сбить его с пути.

Было начало восьмидесятых — время, отмеченное большими заработками и появлением преступников, разгуливающих по стране и захватывающих заложников. Так Том Круз начал отдаляться от своих старых друзей, но в этом не было ничего оскорбительного — ему просто было суждено преуспеть. «Я сосредоточился на своей профессии, на своей работе. Я сосредоточился на том, чего я хочу (хочу делать), и все, что не относится к этому, происходит само собой». Так говорил Том Круз в одном из своих первых интервью.

То, что Том говорил о Брук Шилдс и что Анджело Корбо расценил как шутку, оказалось правдой. Всего лишь через пять месяцев после приезда в Нью-Йорк он получил небольшую роль в фильме «Бесконечная любовь».

Кинодебют Тома оказался семиминутным эпизодом. Возможно, вы бы не пропустили его появления, если бы чихнули, но если бы вышли из комнаты в течение первой половины фильма, то пропустили бы наверняка. Том не был разочарован своим кратковременным появлением на экране, т. к. считал, что ему все равно повезло, — он быстро попал в мир кино.

Этот 18-летний юноша был обаятелен, решителен и полон энергии. Его цветущая внешность завоевала множество поклонников, как среди женщин, так и среди мужчин. А изнурительная работа в ресторане позволяла оплачивать тренировки.