Он хотел посмотреть ее в паре с Де Ниро. Шэрон записала в своем дневнике: «Смешно, но первую пробу я прошла без камеры — с Мартином Скорсезе и Бобом Де Ниро в номере отеля. Они протянули мне сценарий, ничего не объясняя, поэтому я очень стеснялась и к тому же изо всех сил старалась быть хорошей. Я слишком хотела понравиться, вместо того чтобы показать лучшее в себе. Я переигрывала и чувствовала себя не в своей тарелке.
Памятуя о печальном опыте с «Основным инстинктом», в котором, я не пользовалась никаким влиянием, я убедила себя, что не так важно, как к тебе относятся вне площадки. Ведь стоит включиться камере, и я автоматически становлюсь всесильной. Такие мысли помогли мне преодолеть застенчивость и зажатость. Хотя мы знакомы с Робертом двенадцать лет, это нив какое сравнение не идет с тем, что теперь я работаю с ним бок о бок. В начале съемок мне было страшно даже обратиться к нему в перерывах между дублями, а потом все наладилось».
У Скорсезе сложилось свое мнение после просмотра сцены. Он сказал, что обычно кинозвезды стараются не раскрываться полностью на пробах. Но Шэрон Стоун повела себя иначе, и это было замечательно.
Скорсезе чувствовал, что в пользу Шэрон Стоун говорил тот факт, что внешне она была очень похожа на настоящую Джинджер, вернее даже на Джери. «Такая же фигура, такие же белокурые волосы и голубые глаза», — говорил он. Он также считал преимуществом ее относительно недолгое пребывание в статусе звезды. По его словам, «Шэрон провела годы в Голливуде, как Джинджер — в Лас-Вегасе. Но только сейчас Шэрон стала кинозвездой, несмотря на то, что занимается актерским делом уже очень давно. Именно это меня и привлекло».
Итак, Шэрон даже без обсуждения гонорара — который не шел ни в какое сравнение с теми миллионами долларов, что она уже привыкла получать — приступила к съемкам в фильме «Казино». Она также нашла работу и для Боба Вагнера, он стал помощником режиссера.
В октябре в Лас-Вегасе, где в течение четырех месяцев должны были снять большую часть фильма, приступили к репетициям. Проблема для Шэрон заключалась в том, что Скорсезе, Де Ниро и Пеши были старыми друзьями и профессиональной командой; а она оказалась новичком и к тому же не мужчиной! Она ощущала себя исключенной из элитарного мужского клуба. Актриса вспоминает: «Поначалу я чувствовала себя комнатным растением. Марти обсуждал сцену с парнями, а я стояла в стороне. Я начинала ходить за ним по пятам, канюча: «Марти! Марти! Марти!» — до тех пор, пока он не оглядывался и не спрашивал: «Чего ты хочешь?» После этого меня включали в команду.
Работа с Марти была очень органичной. Обычно фильм делается так: вам дают сценарий, оговаривают сроки и вы снимаетесь. Вы выполняете работу, как считаете нужным. С Марти все иначе. Он репетирует и снимает в определенном ритме: он начинает с вами работать с момента получения вами материала, вы знакомитесь со сценарием, затем подбираете голоса героев, потом он определяет взаимоотношения между характерами и уже после этого выстраивает каждую сцену. Фильм как бы шлифуется».
Хотя в фильме речь идет об одном казино — «Танджирс», где сосредоточены все главные события сюжета, съемки велись в четырех казино, в которых 20 лет тому назад орудовала мафия: это были казино «Стардаст», «Фримент», «Франтье» и «Марина». Режиссер постарался разъяснить, что все, что творила мафия в казино, как это показано в фильме, не имеет ничего общего с Лас-Вегасом 1994 года. В титрах написали: «Это происходило 20 лет назад, до того, как старая мафия потеряла контроль над игорным бизнесом. В те времена каждое казино принадлежало какому-нибудь мафиози, проживавшему в одном из районов страны». Дублером «Танджирса» выступало казино «Ривьера», потому что оно было построено в 1970-х годах и как нельзя лучше сохранило стиль, необходимый для фильма.
По словам Скорсезе, съемки в Лас-Вегасе были «адскими». Проблема заключалась в том, что фильм рассказывал о реальных людях, многие из которых продолжали жить там. Они ходили вокруг съемочной группы и наблюдали за происходящим, но не могли принять участия в съемках, так как принадлежали к конкурирующим фирмам.
Съемки шли в обычное время, работа казино не останавливалась. Реальная жизнь шла своим чередом на заднем плане, а статисты, одетые по моде 70-х годов, разыгрывали действие на переднем плане кадра. Один из крупье, которых Скорсезе снял в фильме, работал в казино с 70-х годов. Он сыграл в эпизоде, когда Джо Пеши в роли Никки Санторо и Фрэнк Винсент в роли Фрэнка Марино входят в казино, чтобы сыграть в «блэк-джек», несмотря на то, что Никки запрещено появляться в казино. Эпизод снимался в 4 часа утра, в зале было полно клиентов, и на заднем плане раздались крики восторга человека, который на самом деле выиграл в тот момент. Пеши начал со словесных оскорблений крупье, потом пошла импровизация, и в конце концов он швырнул карты ему в лицо. Оказалось, что крупье в свое время попал в точно такую же ситуацию с реальным Тони Спилотро. В середине эпизода крупье наклонился к Скорсезе и заметил: «Вы знаете, тот настоящий гангстер обошелся со мной гораздо жестче. Он совершенно потерял контроль над собой».
Перед началом съемок Скорсезе встретился с реальным Эйсом — Фрэнком Розенталем (Левшой), который стал владельцем ресторана в одном из курортных мест во Флориде. Тот помог режиссеру спланировать съемки многих сцен, особенно самого первого эпизода со взрывом автомобиля. Розенталь рассказал, что когда раздался взрыв, он подумал сразу, что произошел несчастный случай. Первое, что он увидел, — это языки пламени, вырывавшиеся из кондиционера автомобиля. Затем он посмотрел вниз и увидел, что загорелся его рукав, тут же мелькнула мысль о детях. Дверь автомобиля не была плотно закрыта, Левша смог выкатиться из кабины и вдруг понял, что его оттаскивают в сторону двое мужчин. Оказалось, это были сотрудники службы безопасности, которые проверяли район, готовясь к предстоящему визиту Рональда Рейгана. Они оттащили его на безопасное расстояние, и тут автомобиль взорвался. Только тогда до Левши дошло, что взрыв был подстроен.
Выспросив обо всех деталях, Скорсезе решил показать взрыв трижды, каждый раз по-новому; третий вариант — как его помнил «Левша», во всех подробностях.
Для Шэрон роль Джинджер оказалась самой интересной из всех прежних ролей. Она не была штампом, основанным на чьем-то представлении о любовнице гангстера. Интересным было и то, что действие фильма охватывало период в 10 лет.
Скорсезе хотел вызвать у зрителей сочувствие к Эйсу и Джинджер. Он пытался показать, что если бы они жили не в Лас-Вегасе, а в другом месте, им бы, возможно, удалось сохранить свой брак. Очень важное влияние на людей оказывал сам город и образ жизни в нем. Кроме того, Скорсезе считал, что в характере Эйса было нечто такое, что и привело в конечном итоге к краху всего.
Стоун и Де Ниро старались воплотить в фильме концепцию режиссера. Шэрон говорила, что, по ее мнению, Эйс и Джинджер любили друг друга, но были совершенно неспособны к взаимному общению. Чем больше они страдали от этого, тем хуже становились их отношения. Шэрон считала, что они не только любили друг друга, но оба дошли до такой точки в своей жизни, когда каждый понял, что ему нужен человек, который бы жил рядом. Так, когда Эйс делает Джинджер предложение, он говорит, что для него сорок лет — это тот возраст, когда человек, которого ты находишь, должен стать спутником жизни. Джинджер чувствует то же самое.
Эйс знал, что за женщина была Джинджер, она этого также не скрывала. Он говорил: «Я знаю о ней все истории и сплетни, но для меня это не имеет значения. Я — Эйс Ротстейн, и я смогу ее изменить». Но он ошибся. Он не смог изменить Джинджер. Так же как он не смог удержать под контролем Никки — потому что если вы пытаетесь контролировать такого человека, как он, вы обречены на гибель.
Готовясь к роли, Шэрон изучала жизнь прототипа своей героини — Джери. Она воспитывалась в Калифорнии и училась в той же школе, которую окончил в свое время Роберт Редфорд. Ее отец обслуживал газонасосную станцию, а мать подрабатывала глажкой белья. Сестра Джери Барбара впоследствии вспоминала, что их семья была, наверное, самой бедной в округе. Девочки работали нянями, сгребали опавшую листву, нанимались к чужим людям кормить цыплят и кроликов — в общем, брались за любую работу.