Весной 542 г. Хосров в третий раз перешёл границу и напал на город Сергиополь, что на берегу Евфрата. Но осада оказалась безуспешной для персов, которые не смогли сломить сопротивления римских солдат числом не более 200 человек; поэтому Хосров отошёл. Прибыв из столицы в местечко Европ, Велизарий начал спешно собирать разбросанные по гарнизонам войска, и вскоре под его началом было достаточно сильная армия. Сюда вошли иллирийские, фракийские, готские, герульские части, а также вандалы и маврусии, всего числом не менее 8 тыс. воинов — довольно грозная сила в руках талантливого полководца. По крайней мере, Хосров, узнав о его присутствии, спешно затеял мирные переговоры, ссылаясь на то, что будто бы именно император отказался заключать договор. Приняв посла, Велизарий хитростью убедил его в силе римского войска, разбив свой лагерь на открытой местности и приказав солдатам непрестанно ходить из места в место, чтобы возникла видимость их многочисленности[281]. Персидский царь испугался и отдал приказ своему войску отступать, для чего срочно организовал переправу через Евфрат. Но и Велизарий переправился через эту реку, и, уже находясь на персидской земле, посредством демонстрации римской силы окончательно укрепил Хосрова в мысли о необходимости вновь затеять мирные переговоры.
К сожалению, ухудшение дел в Италии вынудило императора вернуть Велизария на Запад (тот, как мы видим, буквально разрывался между Италией и Востоком), и Хосров, пренебрегая заключённым договором, вновь напал на римлян, захватив город Калинник. Однако дальнейшие военные действия внезапно пресекла моровая язва, охватившая и Империю, и Персию. Империя, воюющая в течение нескольких лет на два фронта, была буквально истощена. В довершение всех бед, Константинополь сильно пострадал от землетрясения, произошедшего 16 августа 542 г.[282]
Из-за страха перед страшной болезнью Хосров перебрался с войском в Ассирию, где её признаков ещё не наблюдалось, а навстречу ему уже направлялось римское войско численностью около 30 тыс. воинов. Единственный, но существенный недостаток армии заключался, как обычно, в множественности командиров и отсутствии единоначалия. В 543 г. состоялось сражение у города Англона, закончившееся страшным поражением римлян. Погиб и храбрый военачальник Нарзес, некогда перешедший на римскую службу из Персии вместе со своими братьями.
В следующем 544 г. Хосров вновь совершил набег, двинув свои войска в Месопотамию. Как пишет современник тех событий, единственным его желанием было унизить христиан, поскольку с городами Эдессой и Авгарью у них связаны особые воспоминания[283]. Ему очень хотелось взять город, тем более, что во сне ему привиделось, будто если он не возьмёт Эдессу, то покроет своё имя страшным позором. Но горожане мужественно отбили все атаки персов, раскрыв их хитрости в ходе осады, и Хосрову ничего не осталось, как получить выкуп и уйти обратно. Очевидно, и возможности перса были не беспредельны — когда к нему в 545 г. явились римские послы, он заключил долгожданный мир с Римской империей на довольно сносных для византийцев условиях[284].
Впрочем, мир продолжался недолго. Святой Юстиниан как православный император считал делом чести прекратить работорговлю в Кавказском регионе, где издревле существовала практика покупки молодых красивых мальчиков, их кастрации и продажи евнухами богатым лицам. Кроме того, ему хотелось закрепить свои права на Лазику, которую он просил уступить Хосрова ещё при заключении мирного договора, но не получил согласия.
Желая покончить со страшными традициями, император отправил к абазгам, жившим рядом с лазами, евнуха своего двора Евфрата, уроженца этих мест, со строгим приказом прекратить чудовищный промысел. Ему же было поручено организовать миссионерство среди диких язычников. Проповедь христианства была столь успешной, что абазги выгнали своего царя и признали над собой власть римского императора. В городе Севастополе, отстроенном царём после персидского нашествия, был воздвигнут храм Пресвятой Богородицы. Вскоре власть Константинополя признали над собой даже готы-тетраксиды, проживавшие в низовьях современной Кубани. Они даже приняли в 547 г. к себе православного епископа из столицы.
Впрочем, настроение горцев было очень нестабильным. В скором времени они начали тяготиться налогами и повинностями, которыми их обложили имперские чиновники, и, восстановив у себя царя, горцы обратились к Хосрову с просьбой принять их под власть Персии и защитить от римского императора. Но когда лазы узнали, что Хосров вынашивает план переселить их вглубь своей территории, а родовые земли кавказцев заселить более лояльными его власти подданными, их царь Губаз отправил посольство в Константинополь. Он просил св. Юстиниана принять лазов под власть византийской короны и помощи в борьбе с персами. Император тотчас откликнулся на эту просьбу и послал в Лазику молодого полководца Дагисфея с отрядом в 7 тыс. воинов. Кроме этого, лазский царь завязал сношения с гуннами-сабирами и аланами, обещая им денежные средства за помощь против Персии. Начальные действия Дагисфея не отличались успехом. Когда на помощь осаждённой византийцами крепости Петры подошли подкрепления во главе персидского военачальника Мермероис, римские воины попросту разбежались и оставили осаду. Но начавшийся так неудачно 549 г. завершился успешно: Дагисфей соединился с лазами Губаза и, неожиданно напав на персидский лагерь, захватил богатую добычу[285].
В 550 г. из Константинополя пришли деньги для оплаты услуг гуннов и подкрепления под начальством полководца Рекифанга. На свою беду, персы не учли нового соотношения сил, и когда весной они решили дать римлянам сражение у крепости Петры, то потерпели сокрушительное поражение. Заменивший Дагисфея полководец Бесс восстановил власть императора в земле абазгов, и в 551 г. захватил при помощи гуннов уже упоминавшуюся крепость Петру, имевшую громадное стратегическое значение. Примечательно, что во время штурма Бесс, несмотря на свой возраст и тучное тело, первым влез на крепостную стену, был сброшен оттуда врагами, отлежался в палатке, а затем вновь возглавил атаку и овладел городом. Персы храбро сражались, остатки их гарнизона заперлись в цитадели и погибли в огне. Римлянам достались громадные запасы продовольствия и оружия. К сожалению, вместо того, чтобы закрепить успех, старый воин почил на славе и снимал дивиденды от своей должности магистра армии. В результате армия оказалась разбросанной по многим крепостям и местам расквартирования[286]. Как выяснилось вскоре, это было чрезвычайно легкомысленно.
Весной того же 551 г. персидский военачальник Мермероис опять пошёл походом на Лазику, имея под рукой 12 тыс. воинов и шесть боевых слонов, ещё 4 тыс. воинов ему прислали сабиры, воюющие на обе стороны. Узнав о приближении персидской армии, римляне бросились бежать, и только случайность избавила их от полного разгрома. Но затем Мермероиса ждало первое разочарование: он попытался с ходу овладеть крепостью Археополем, но натолкнулся на упорную оборону защитников. В какой-то момент времени они сделали удачную вылазку и ранили боевого слона персов, который смял ряды наступающих; контратака осаждённых довершила разгром. Погибло около 4 тыс. персов, а римлянам достались четыре знамени врагов, отосланные императору в качестве дара от армии. После этой неудачи Мермероис направился в Лазику и занял города Мухерезий, Кутаиси и крепость Ухимерий.
Пока шли военные действия, Хосров отправил в Константинополь посольство с предложением заключить мирный договор. Соглашение было возобновлено на условиях выплаты персам денег за защиту границ от кочевников, но вопрос о Лазике остался обойденный молчанием. Пользуясь этим, Хосров тут же после возвращения послов отдал часть полученных от св. Юстиниана средств Мермероису для продолжения войны. Персидский полководец ещё раз попытался в 553 г. разгромить римлян на их территории, но вновь неудачно. Кроме того, его действиям очень мешал царь Губаз, оставшийся верным св. Юстиниану. В результате действия персов в стране абазгов окончились провалом, равно как и новая попытка захватить Археополь[287].