Снаружи, с улицы, грохотнуло, когда Людмила перестреляла врагов на лестничных пролётах и вышла на платформу верхнего этажа. Это Бром, справившись с дверью бункера, швырнул дистанционки внутрь, в соответствии с указаниями. Боезапас, складировавшийся там, незамедлительно сдетонировал. Столп пламени от бункера бомбанул ввысь, над бывшей оружейкой расцвёл гигантский огненный гриб, умеренно разукрасив серое рассветное небо Зоны. Весьма неоднозначный ход со стороны диверсантов - в бункере складировалось много теоретически полезных вещиц, но Люда рассудила так: весь арсенал всё равно не утащишь, зато те, кто выбрался из полыхающей казармы, однозначно рванут туда за пушками. Там голубков и накроет.

  Барракуда саданул прикладом в запертую дверь апартаментов Тарасова и первым ворвался внутрь. Кабинет был пуст. Тут же - новый бум, боец, снёсший Людмилу, выкатился обратно. Растяжка?! Граната?! Люда выскользнула из-под посечённого осколками солдата и резанула веером пуль в дверной проём. Никого!!! Окно кабинета разбито, по нему попали... ракетой? Кто-то залез на вышку, нашёл РПГ, зарядил и устроил нападающим сюрприз. Ай, блин! Спальня лейтенанта пуста. Заменить рожок в автомате, прицелиться в гада на высотке и одной точной очередью замочить. Упал вроде, прошитый пулями - скорее всего, мёртв. Где же лидер клана?..

  Шум лопастей, и перед Людмилой вырисовывается чёрный, как уголь, блестящий корпус грозного вертолёта "Ястреб". С мгновение ошеломлённая Нева просто таращилась на вертушку, в кабине которой в кресле пилота уселся Тарасов. Резко повернув зависший в воздухе транспорт, главарь "ДНК" дал сигнал второму пилоту, и тот выпустил по зданию семь неуправляемых "Гидр". Затем вертушка зашла в крен, но лейтенант и его помощник довольно лихо выровняли её, а затем повели в направлении Рыжего Леса, прочь от базы. Нева этого уже не видела, она ломанулась вон из апартаментов, подальше от снесённого окна. В спину её легонько подтолкнула взрывная лавина. Две ракеты упали на землю, пять под углом всё же попали в средние два этажа здания. Бабахнуло, трясёт, ничего не разобрать... Строение рухнуло. Пол провалился под Людой, когда она подбегала к лестнице. Нева сорвалась, приложилась башкой об стремительно несущуюся книзу бетонную глыбу, отлетела от ещё одной и, в конце концов, растянулась на твёрдой поверхности, придавленная мелкими обломками верхних этажей. Чудом "фээсбэшницу" не размозжило и не перетёрло между осыпающимися остатками стен.

  Бушевал пожар. Люда закашлялась - едкий дым просочился в ноздри. Нога прижата неподъёмным куском кирпичной стены, не выползешь... Блики пламени, казалось, дышат на "фээсбэшницу" и вот-вот доберутся до её аппетитной плоти, чуть-чуть не достают... Ещё порыв - ветра, а затем кашля закономерно - от клубов дыма, брошенных в лицо. А проклятый камень не сдвинуть, чем больше ёрзаешь, тем тяжелее давит. Боль, копоть подпудрила щёки, глаза обволокло слезами. Автомат... Матерь божья, где ствол? Выпал из рук во время полёта? И рёбра саднит. Если б Людмила могла, воспользовавшись телекинезом, изничтожить пленивший её обломок, она б давно его на атомы разложила-порвала вопреки законам естества. Но - не поддавалось, аннулировались приложенные усилия весом плиты. Вывернуть ноги из ботов! Дёргать - а неприятно дёргать, как будто стопу из сухожилий вырывает, - как только можно, стараться и стараться! Огонь обжёг спину - к баклажанам одёжу, выпрыг! Босые пятки упираются в тлеющие угли, плача, Люда уходит - сзади разверзлась пылающая бездна. Сколько же искусных бойцов погребено этим зданием?.. Барракуда, верный напарник, не спасся. Жаль его неимоверно.

  Людмила ступала по слою пепла, зияющего ночью и смертью, небытием, и ругала себя - надо было пораскинуть полушариями и въехать, что Тарасов наверняка воспользуется каким-то планом отхода, пусть безбашенным, но всё же преподносящим бонусный процент к вероятности уцелеть. Геликоптер, о котором в курсе всего два-три надёжных подданных, снабжённый ракетоносителями и пулемётным вооружением, если умеючи пользоваться, как раз процент прибавлял солидный - на какой-то промежуток времени уж точно. На данном этапе бывший главарь одного из ведущих бандформирований Зоны Отчуждения стопудово в каком-нибудь бункере или схроне осядет этак в Рыжем Лесу (туда же он собирался, хоть маршрут позже и мог быть подкорректирован). Ноутбук его, бездонная кладезь неоценимых сведений, вероятно, в вертушке, скопившуюся коллекцию редкого хабара беглец прихватить тоже не поленился. Вышки пустуют, мерцает объятый стихией бункер, от него и развалин главного дома костёр перекинулся на дома офицеров. Людмила подобрала автоматическую винтовку SCARAB-11, отстранив её от объятий одного из многих лежащих тут мёртвых "дээнкашников", переобулась в мокасины её владельца. Непривычные ходули, каждая песчинка-неровность впивается в ногу, когда шагаешь. Странно. У Невы появилась ассоциация с пустыней... Ну, так и есть - радиоактивная пустошь, всё выжжено, ни души. Кажется, в эту секунду она сошла с ума. Серый безликий полдень.

  ***

  Ас обнаружился в левой офицерской двухэтажке. То есть, официально она была офицерская, но по факту выделялась Тарасовым под проживание женскому контингенту базы. Нева захаживала туда на печеньки. В домишке ютились три девушки: Маша, Галя и ещё как-то там её, эти притащились в Чёрную Быль за своими парнями, две стриптизёрши - привлекательные, Люда вовсе бы не сказала про них "вульгарные", скорее, "опытные, техничные исполнительницы приватных танцев, не худшие представители заведомо неблагополучной профессии", и одна вдова - зрелая женщина, чьего мужа, отца пятилетней (тогда - младше) доченьки, пристрелили в ходке "долговцы" год назад. Если всех солдатиков на базе Людмила с Барракудой сразу, составляя набросок тактики, зачислили в расход, то насчёт слабого пола "фээсбэшница" отдала чёткий приказ - не притрагиваться. Так вот, Ас нарушил указание. Ещё как. Молодых он перестрелял на входе. Ребёнка нигде не было - спрятался, когда зародился паноптикум? Люда поискала. Хорошо поискала. Даже поднялась по лестнице наверх - и пред её очами предстало кошмарное зрелище. Обезумевший Ас насиловал вдову, припечатав её к железному столу - грудь бедняжки была вскрыта ножом. Комната щедро украшена алой гуашью. Жертва истошно взвизгнула - и мучения оборвались. НАСЛАЖДЕНИЕ! Ас запрокинул голову. Господи, это лишь страшный сон. Такие миры не сбываются. Калейдоскоп можно заставить развернуться вспять...

  Вены на лапищах Люды набухли. Она встрепенулась - и прыгнула на солдата, на ничтожество с искалеченной Чёрной Былью психикой, навалилась на него всей массой и раскроила голову нелюдя об угол стола - кровь остудила разгорячённое лицо карательницы, залепили веки противной бирюзовой росой ошмётки мозгового вещества поверженного воина. Нева зажмурилась на мановение. Потом, шатаясь, проверила подвал. Так и есть. Небольшой, свернувшийся калачиком трупик Маньки - изувеченную дитю - Ас оставил тут. К автомату Людмилы крепился фонарь - блеклый свет, озаривший бледное лицо ребёнка, доказал обоснованную годами "фээсбэшного" опыта версию Невы - "гуманные" надрезы за ушами, неутешительная потеря крови, биологическая смерть пострадавшей. Множественные побои. Люде невмоготу стало хотеться ещё раз растерзать Аса... А потом ещё, и ещё, и так очень долго, за то, что этот подонок совершил. Не, нужно очнуться, прийти в себя, а то так дела не пойдут. Хотя какие уже дела...

  Ещё какие! Соберись!..

  Отсутствие иллюзии свободы пленит возрастанием мании власти над сущим. У некоторых - подобных Асу - уровень жажды достигает критического предела, и её выплеск приводит к сносу кровли. Некоторые намеренно этот уровень опускают... В той или иной степени, каждый второй мечтает переменить неизменяемое. Но когда индивид помешан на этом, данное рвение приводит в тупик. Нам свойственно стараться перегнать ход вещей, но там, впереди, не смотря под ноги, мы запросто можем напороться на грабли. Бесконтрольная ярость плодит чудовищ. Знать бы заранее... Это всё не стоило одной лишь жизни Люды, и даже жизни её внука. Ущерб от сотворённого - слишком велик.