Жизнь. Везде... Обворожительно.

  Фантастический дендрарий уводил его вглубь себя и запутывал шаловливо. Авраам уже не мог припомнить, откуда он пришёл; сообразить, в каком направлении он движется (сторона света), также не выходило. Он бродил среди деревьев и изучал их. Естественно, это был лишь сладкий сон, но спящий человек редко когда догадывается, что он во сне, так как сновидения для него являются реальностью. У Гугова возникла следующая ассоциация: деревья - это его воспоминания, а листья на них - его мысли в тот момент. Деревья тут были посажены разнообразные, отличались они и по внешнему виду - одни экземпляры немногим выше человеческого роста, а другие вымахали далеко в небо, за пределы видимости. Одни ухоженные и приглаженные, другие распустились во всех направлениях. На одних листья растут густо, плотно; на других вся листва облетела. Одни - внушительные баобабы в несколько обхватов, другие - тонюсенькие рябины. Гугов прокручивал у себя в голове в который раз то, что с ним происходило в течение всего жития. Детство в Талоне, смерть дяди из-за дурацкого несчастного случая на гоночном треке (негодность какой-то детали), первая любовь, карьера...

  Гугову нравилось в этом дендрарии. Ещё бы. Здесь ему не мешали думать о вечном; не лезли в голову ночные кошмары. Авраам отдыхал. Иногда он мог сорвать какую-то съедобность с того или иного деревца, плод обязательно был сочным и имел восхитительный вкус, а организм ощущал прилив энергии. Но вот Сад окончился. Гугов увидел одинокий кустик, на котором листьев практически не висело, большинство ветвей - голые, только три-пять листочков, длинных и насыщенных, разных ярких цветов - синего, розового, тёмно-зелёного. Это появилось ещё неокрепшее воспоминание о пребывании Авраама Вентоновича здесь. Далее находился обрыв, полог почвы уходил резко вниз, по камням в морскую пучину стекала вода. Ну-с, передышка передышкой, а война по расписанию. Война с собственным воображением...

  И глюками, само собой. Иначе бы не затевалось.

  Из-под земли струился фонтан с морской водой солоноватых органолептических свойств; тонны жидкости из него выбрасывались вниз и превращались в водопад. Видимо, внизу есть пещера, в ней - подобие ледяного гейзера и колодец. Пещера наполняется доверху водой, гейзер подталкивает воду вверх, и та взмывает в полость колодца, оканчивающегося отверстием, ведущим наверх. Затем вся вода падает обратно, с обрыва, в общую массу. Получается, Бесконечный Водопад, система которого осуществляется круговоротом воды. Полоска моря терялась в тумане на горизонте.

  Гугов выдохнул и прыгнул прямо в пучину. Ему не хватило буквально чуть-чуть, чтобы плюхнуться, окунуться в водичку. И вот его уносят в другой кусочек разума совсем иные потоки...

  Пассаж пятнадцать. Гальванация надежды

  1

  Ярый, первый столкнувшийся с химерой, откатился в сторону и открыл огонь, поднявшись во весь рост. Группа Полтергейста развернулась и начала стрелять, правда не по химере, а по сталкеру. Ярый успел убить Спичку и побежал зигзагами вдоль обочины. "Молодой ещё был паренёк, Спичка-отмычка... Не повезло ему, что судьба с бандитами свела. Так бы, может, сталкером стал...", - подумал Ярый и бросил взгляд на небо. Всё. Опоздали. Алое...

   Ярый и Кисель побежали от Выброса в разные стороны. Кто-то дал очередь им вслед, но не попал.

   Сталкеры были одержимы страхом перед волной потусторонней энергии. Они неслись, как никогда, не разбирая дороги.

   Ярый видел, как на Полтергейста набросилась химера. Он выстрелил в неё из дробовика и заорал: "Живее, давайте все в схрон!" Кисель чуть не упал в "кислотную вдову". Ярый выскочил на поляну.

   КРОВОСОС! Рефлексы сработали машинально, Ярый ловко выхватил нож, но был отброшен назад сильным ударом. Сталкер метнул кинжал в горло чудовищу и подскочил. Порождение Зоны дёргалось в конвульсиях, но не погибло.

   Наверняка враг сломал ему пару рёбер, Ярый схватился за тело мутанта, чтобы снова не упасть. Обернувшись на миг, он понял, что смотрит в поток огня от ЧАЭС...

   Кинулся дальше и поскользнулся на гладкой древесине. Раскидал листья... Люк! Посреди поляны!!!

   - Кисель, мазэфак!

   Они запрыгнули внутрь и закрылись. Наверху прогремел, разбушевался Выброс. Огненная волна захлестнула Чёрную Быль, уничтожая всё живое (кроме тех, кто укрылся) и в очередной раз перетасовывая обстановку внутри Зоны. Ярый сглотнул комок, подступивший к горлу.

  2

  ...Постройка была внушительной, грандиозной, - какой-то готический древне-тюремный стиль: потолки высокие, стены толстые из кирпича толщиной в полметра, такие тараном не прошибёшь, удручающие. Паутина; пятна крови засохшие или свежие встретишь то здесь, то там. Внучек находился в холодной угрюмой темнице площадью пять на пять квадратных метров, что была на высоте этажа так десятого, уже две недели. Вентиляции тут не было, воздух проникал сюда через узкую форточку-бойницу без решётки, изредка через неё проходил и дневной свет. Стоял запах сырости, отовсюду дули сквозняки, на которых внук старался не сидеть: протянет, насморк, жар - и кранты. Стула или табуретки не было, вместо стола - старый длинный тёмно-зелёный ящик из-под оружия, сколоченный из прочного дерева, от которого постоянно разило маслом, в углу солома набросана. Заместо толчка - жестяной ведрообразный конус возле того же стола, Петька прикрыл его сверху лоскутом разорванной футболки. Раз в полдня приходили три амбала в белых бронекостюмах, приносили еду - кусок плесневелого хлеба и стакан воды с привкусом то ли жира, то ли минералов, но поглощая её, Петьке было нужно в первые разы делать над собой усилие, дабы не выблевать. По праздникам давали пшёнку или овсянку, впрочем, пресную и тошнотворную настолько, что Петя был уверен - её лет десять держали в мешках в каком-то подвале. Само собой, её не варили, только разводили водой. Раз в два дня меняли ведро и солому. Один амбал ступал внутрь камеры, другой стоял в дверях и третий - в коридоре. У каждого по стволу и дубинке. Петька прикидывал, как бы этих громил вырубить пограциознее, но потом смирился с тем, что в открытую ему против похитителей не выстоять. Охранники с ним не разговаривали, на вопросы провокационные не реагировали. Петька кинул в одного из них пучком соломы как-то раз, в ответ получив удар ногой в лицо - болезненный, но не травмирующий. Ну, что ж, проверить стоило.

  В окно было нечего особенно разглядывать, внизу сновали фигурки в экзоскелетах, от внешнего мира базу неизвестных отделяла прочная крепостная стена, на которой дежурили снайперы и гранатомётчики, высота стены метров четырнадцать. Такую с вертушки-то не возьмёшь. Чертовски интересно, кто её возводил. Дальше было сложно что-то разглядеть, какие-то руины. Небо вечно серое. Основной постройкой и являлась башня, где держали внука; по ней часто наперегонки носились гул и эхо, отголоски непонятных звуков, иногда срабатывала сирена, но потом угасала.

  Внук оставил планирование побега через два дня, сочтя это занятие бессмысленным. Ему не позволяли даже покидать камеру для прогулки или принимать душ, охранники реально никогда не расслаблялись, а внутри здания их как муравьёв в муравейнике. Убьют ещё, или отмутузят и вернут в камеру, а то и хуже того - засунут в какой-нибудь погреб. Так что лучше ждать, не рыпаться. Пытать пока не пытают, в окно всё равно не сиганёшь - разве что разобьёшься, а польза? Да и внук уже свыкся. Вот и сиди себе, жри испорченный хлеб. Место это - наверняка не в Москве, в столице бы этакая махина с гарнизоном солдат в экзоскелетах просто ну никак не уместилась бы. Разве что на защищённой секретной территории... В общем, ждать. Петька был уверен в своей бабушке - она обязательно отыщет это место и придёт на подмогу. На родоков полагайся, сам не плошай. Он также надеялся на себя - и при первом же подвернувшемся удобном случае он удерёт отсюда, чего бы ему это не стоило. С жизнью расставаться внук ох как не собирался.