— Мог бы выйти через дверь.

— Замок не тот попался: всю ночь колдую, не могу открыть.

— Черт, что ли, вмешался?

— Надо быть.

— Дай сюда отмычку, недотепа!

Ликэ Стэнеску протянул ему свое орудие. Не успели оглянуться, замок поддался. Вор широко распахнул двери.

— Дергай!

— А моя доля?

— Выкуси! — Димок схватил человечка за шиворот" — А продашь, еще до зари повезут тебя потомки на катафалке! Ясно?

— Ясно, король! — Он остановился на пороге. — Дай монетку на трамвай.

— Катись!

— А сигарету дашь?

— Тебе, видать, доброта моя приелась!

— Ну хоть скажи, сколько время! Челнок спустил его с лестницы.

— Ты ему веришь? — спросил Профессор.

— У меня нечистый на службе. Сидит тихо, рожками не бодает. А этот лишенец, хоть и не знает ремесла, одно сечет: шептуны не доживают до карнавала.

Беглый приглушенно чихнул.

— Только гриппа мне не хватает…

— Тоже мне путешественник по пустыням! Сунь ходули в кадку да напусти горячей воды.

— Кончай балагурить. Пора смываться.

— Переходи на припарки, кляча! В бегах кашель ни к чему. Профессор внимательно посмотрел в окно и прошептал:

— Там милиционер, Митря!

— Делай, что говорят!

Силе прошел в ванную. Как только за ним закрылась дверь,

Димок поспешно разыскал телефонную книгу, затем снял трубку и набрал номер.

— Майора Дашку.

— Кто просит?

— Митря Челнок,

Вор узнал смех майора.

— Старый знакомый! Рад, что ты меня вспомнил, Димок.

— Об чем разговор!

— Опять ты меня обдурил…

— Верно?

— Пока что. Чего звонишь?

— Чтобы сделать тебе приятное.

— Ты очень любезен, Димок. Ну, вываливай свое предложение. Держу пари, что у тебя идея.

Челнок внимательно прислушался к шуму душа и шепнул:

— Баш на баш!

— То есть?

— Даешь мне уйти, а я тебе — Профессора на совке.

— Твоего попутчика по экскурсии?.. Не сказать, чтобы тебе было знакомо чувство признательности. Хм! Маловато, Димок! Ты же стоишь два миллиона долларов.

Вор закусил губу.

— Пополам!

— Щедро!

— Не веришь?

— Если дашь честное слово.

— Брось, господин майор, я хочу по — хорошему! Пополам! Миллион долларов!

— Многовато, Димок, слишком много тебе остается.

— Озолочу, на всю жизнь казны хватит, да еще Профессора в придачу. Я его тебе хоть сейчас…

Силе Драгу отыскал в кладовой башмаки по ноге и обулся. Проходя мимо спальни, он увидел телефонный аппарат и решил позвонить Бурде. Снял трубку, но вместо гудка услышал голос Димка, затем — майора.

— Я не вру, шериф!

— Не сомневаюсь, дорогой. Ты — человек слова, на совести которого пока что восемь убийств. Кто на очереди?

— Мусор при погонах! Запомни, господин Дашку, это я съем твою кутью!

Профессора передернуло: — Митря!

— Усвоил манеру слуг, кляча, подслушиваешь?

— Он только что снял вторую трубку, — встрял майор. — Не беспокойся, Челнок, он тебя не слышал. Полагаю, вы попали на частную квартиру с параллельными аппаратами. Если не ошибаюсь, господин профессор Василе Драгу?

— Вы ошибаетесь. Меня зовут Беглый, осужден на десять лет. Другое имя ничего не значит…

— Скептицизм?

— Смирение.

— Я бы не сказал, помня о вашем последнем подвиге. Кстати, из чисто профессионального любопытства я хотел бы знать, куда вы спрятались после… после встречи в ресторане.

— Под террасой. Там имеется ниша.

— Вы об этом знали?

— Нет, случай помог. Майор рассмеялся:

— Та самая госпожа удача… Капризная дама. Позвольте вам заметить, вы слишком полагаетесь на ее помощь.

— Делаем, что можем, — вмешался Димок.

— Возможно, вы расскажете мне также, как вам удалось покинуть парк?

— Осторожнее, Беглый! Ты еще не знаешь, что это за жук! Майор сделал небольшую паузу.

— Совет неплохой, я мог бы, например, запеленговать вас. Итак, вы ни о чем не сожалеете, господин профессор?

— Покамест нет.

— А потом? Вы же неглупый человек, я удивляюсь, что вы до сих пор не поняли, до чего смехотворна ваша попытка. Первый побег, как вы помните, длился три дня.

— Мне не повезло.

— Второй — меньше двух суток.

— Он был плохо подготовлен, я спешил.

— На сей раз вам удалось использовать все, включая везенье. Ну и что? Восстановим ваш путь: Булибаша отказался приютить вас в шатре…

— Я не строил иллюзий.

— Ловушки полевого сторожа вы избежали чудом. Алеку Истрате поспешил поставить в известность органы.

— За что поплатится!

— Это уже другое дело. Вам следует усвоить, что люди избегают осложнений, они не любят тех, кто вне закона. Откровенно говоря, я не знаю, на что вы надеетесь. На каждом шагу чудеса не случаются.

Беглый слушал, задумавшись.

— А что мне остается делать! Гнить в одиночке, потому что дева с завязанными глазами остается непреклонной?

— Вы убили, господин Драгу!

— Я лишь отстоял свое человеческое достоинство! Правосудие подготовило ответы на все нарушения правил общежития, но оставляет безнаказанными подлецов, которые калечат человеческую душу.

— Недоработка…

— Преступная!

— Вы преувеличиваете, господин профессор.

На параллельном конце провода Димок забеспокоился. — Дя Силе, братец ты мой, кончай треп!

— Заткнись!

— Гоняешься за синицей в небе, ей — богу! Майор рассмеялся.

— Отличного вы себе попутчика выбрали! Заботливого, преданного, надежного, одним словом, идеального товарища. — И добавил отчетливо: — Знаете, что он мне предложил только что?

Вор вздрогнул. И попытался отвести удар:

— Сплясать джампарале.

— Выдать мне вас на блюдечке, если прекращу преследование!

Напрасно пытался вор прервать связь, Силе все услышал.

Димок заторопился с клятвами:

— Я?! Чтоб мне подохнуть, дя Силе, чтоб глаза мои ослепли, если я сказал что-нибудь подобное! Мент поганый хочет перессорить нас, не видишь, что ли?

— Успокойся, Димок! Ты? конечно, подлец, но не до такой

же степени.

Майор снова рассмеялся.

— Вам известно, за что мы его преследуем?

— Знает, знает! — вмешался Димок.

— Не мешай, пусть скажет!

— Он тебе зубы заговаривает, Профессор, этот медоречивый!

— Я вас слушаю, майор.

— Дя Силе, братец, фараон нарочно мяч держит! — Димка осенило: —Пошлет человека на телефонную станцию и узнает, откуда мы говорим. Накроют нас, как в горшке.

— Мы же одни, Димок. Услышим шаги.

— Ты ему веришь? Как хочешь, я смываюсь.

— Говорите, господин майор!

— Вместе с братьями Зуграву из Брэилы они ограбили на побережье спецмашину, перевозящую валюту. Два миллиона долларов.

— Ого! — воскликнул Профессор.

— Что, неправда, Челнок?

— Я деньги взял? Вы доказали? — Нет.

— Тогда чего? Прощайте, удачи вам в работе!

— Десять минут назад он мне предложил откупиться миллионом с Профессором в придачу.

— Брехня! Враки!

— Отлично. А то, что ты ликвидировал своих сообщников, тоже враки? Я выложил все это, господин профессор, чтобы вы знали, с кем связались. От души желаю вам не вспомнить мои слова слишком поздно. Минуточку!

В трубке послышались шаги, затем приглушенный голос майора:

— Им удалось уйти. Операция прекращается. Все по домам.

— Деру, Беглый! Каиафа нашептал им финт с телефонной станцией!

Беглый в нерепштельности сжимал в руке трубку.

— Погоди…

— Мы встретимся на днях, — сказал Дашку, вернувшись к аппарату.

— С превеликим удовольствием. Димок добавил весело:

— Пронесла баба калачи!

Свободного такси не попалось, они шли пешком по улицам. Димок вглядывался в прохожих, Профессора одолевали думы, Слабый ветерок сдул городские запахи, принес чистый аромат цветов, украденный в садах.

— Что тебе не так, душа моя? — спросил вор испытующе. — Мысли по полочкам раек ладью аешь?

— Ты сам позвонил Дашку? — А как же,