Для страховки парашютистов во время прыжков на воду в месте приводнения дежурили несколько моторных и гребных лодок. Их задачей было также быстро подбирать тонущие парашюты. Однако как ни старались наши «рыбаки» из спасательной команды, один парашют все же утонул, и найти его не удалось.

Значительно позже, в связи с введением новых спасательных парашютов и плавающих средств — таких, как спасательный авиационный жилет и лодка авиационная спасательная, вблизи города Риги, на акватории Кишь-озера группа парашютистов (Матвеев, Лисичкин, Макеенко, Селезнев, Огурцов) выполнила несколько десятков прыжков с авиационным спасательным жилетом и пришла к выводу, что особых изменений в старую инструкцию вносить практически нет необходимости, за исключением способа подкачки воздухом жилета, так как он был уже несколько другой конструкции.

В случае пользования надувной резиновой лодкой была установлена последовательность действий парашютиста, которая заключалась в том, что, сидя глубоко на круговой лямке, правой рукой надо выдергивать шпильки чехла, освобождая лодку, выдергивать предохранительную чеку вентиля, затем подтягивать лодку к себе и, взяв баллон с газом в левую руку, правой рукой ударять по верхней части вентиля. Лодка автоматически наполнялась газом, раздувалась и принимала приданную ей форму. Если баллоны не срабатывали, наполнение лодки воздухом производилось вручную, уже приводнившись.

В момент касания воды ногами, резким рывком бедра влево нужно было соскользнуть с подвесной системы, избегая попадания на лодку ногами, чтобы не повредить ее. Да и само приземление на лодку было довольно-таки жестким, несмотря на то, что она погружалась в воду. Соскользнув с парашюта, подтягивали к себе лодку, держась за матерчатые ручки, влезали в нее с кормы или с носа. Оказывается, что взбираться на лодку надо тоже умеючи, так как она вертится и ускользает самым неожиданным образом.

Все мы, за исключением Огурцова, плавали хорошо, и в летном обмундировании могли долго держаться на воде. Огурцов же, как он сам выразился, «плавал» как топор. Однако никак не хотел отставать от нас и, несмотря на то, что иногда хлебал из озера Кишь избыточное для своего организма количество воды, всю программу испытаний выполнил. Будучи заядлым курильщиком, курительные принадлежности прятал в летный шлем, который надевал на голову. Как только взбирался в лодку, сразу же закуривал папиросу и отчаянно дымил, проклиная и ругая эту ненадежную среду — воду.

В конце сборов решили провести внеплановый эксперимент — приводниться в зимнем летном обмундировании, не отделяясь от подвесной системы. Хотелось проверить, что же произойдет при погружении в воду в меховом комбинезоне и унтах с надетой подвесной системой и без спасательного пояса. Плавал я хорошо и был уверен в благополучном исходе опыта.

На высоте 600 метров отделился от самолета. Ветер силой восемь-девять метров в секунду дул в сторону отлогого, болотистого берега. Снижаясь на раскрытом парашюте, не стал разворачиваться по ветру, полагая, что все равно, как приводняться: по ветру или против него. К тому же хотелось проверить и это. Купол парашюта, медленно вращаясь, придал мне положение, когда ветер стал дуть в лицо.

До воды оставалось приблизительно 50–70 метров. Еще было время развернуться по ветру и войти в лодку ногами. Желание испытать приводнение спиной оказалось сильнее благоразумия. Скорость ветра восемь-девять метров в секунду — не такая уж большая. Поверхность воды все ближе и ближе, но точное расстояние определить трудно: мешали отблески солнца, маленькие световые зайчики. И вдруг: весьма ощутимый удар — сначала ногами, а затем спиной и головой в воду. Мгновенно погрузился на глубину более метра. Купол парашюта остался в воздухе и, влекомый ветром, выдернул меня на поверхность. Жадно хватаю ртом воздух. Вижу, как за моими ногами завиваются струйки воды. Почему-то снова погружаюсь в воду, но благодаря энергичным усилиям медленно всплываю. Стараюсь повернуться лицом к воде. Удается это с трудом. Бегущая передо мной волна заливает лицо. Дышать нечем. Что было бы дальше, как удалось бы выйти из создавшегося положения — не знаю. Но купол парашюта вытащил меня на берег и, проволочив несколько метров, запутался в кустарнике. Полежав несколько минут, почувствовал себя бодрее и, собрав парашют, тронулся на сборный пункт. Размышляя по дороге, пришел к выводу, что инструкции не зря пишутся и нарушать их небезопасно.

Воздушная пехота

Выше рассказывалось, над чем работали наши первые инструкторы парашютного дела, как они осваивали способы оставления самолета в разных режимах полета, как учились владеть парашютом. Но были и другие задачи, которые также требовали изучения и тоже были не менее трудными. К их числу относилась и высадка воздушного десанта в тыл противника. Десанты применялись и в годы гражданской войны (переброска самолетами). Но делалось это стихийно, отнюдь не как система и реализация идей военной науки.

Бурное развитие авиации в тридцатые годы, увеличение ее надежности и грузоподъемности предоставило возможность переброски по воздуху тяжелого оружия, боевой техники и людей. Теоретическая разработка вопросов о роли и задачах воздушно-десантных войск была решена в те годы нашими передовыми военачальниками.

Впервые в истории авиации воздушный десант был выброшен 2 августа 1930 года на опытно-показательном учении воздушно-десантных войск Московского военного округа с самолета «Фарман-Голиаф». Подготовкой и выброской десанта руководил инспектор ВВС РККА по парашютному делу летчик Л. Г. Минов. Десант состоял из двенадцати парашютистов. Так как самолет «Фарман-Голиаф» не мог поднять сразу всю группу, решено было десантировать ее за два рейса. В первый рейс пошли семь человек: Минов, пять десантников и Мошковский, который хотел уточнить расчеты для своей группы. Прилетев к месту выброски, десантники за пять секунд покинули самолет с высоты 500 метров и кучно приземлились на площадку размером 600 на 800 метров. Вслед за первым рейсом взлетели три самолета Р-1, под крыльями каждого из которых было по два мешка с грузом (винтовки, пулеметы, другое вооружение). Вторая группа парашютистов выбросилась с высоты 300 метров и также хорошо приземлилась. Все парашютисты быстро вышли на исходные позиции в полной боевой готовности.

Принято считать, что день 2 августа 1930 года является днем рождения наших воздушно-десантных войск (ВДВ).

По решению штаба РККА в марте 1931 года в Ленинградском военном округе был создан опытный нештатный воздушно-десантный отряд численностью 164 человека со специальным вооружением и автотранспортом. Отряду придали авиаэскадрилью, состоящую из двенадцати тяжелых самолетов ТБ-1 и десяти самолетов Р-5. Командиром отряда назначили Е. Д. Лукина.

В задачу отряда входила отработка всех элементов по проведению посадочных и десантных операций. Имелся и так называемый парашютный эшелон, который должен был в тылу противника захватывать посадочные площадки или аэродромы для последующего приземления самолетов основных сил. Парашютной подготовкой бойцов руководил все тот же неутомимый Л. Г. Минов.

15 августа 1931 года в районе Красного Села с двух самолетов АНТ-9 произведен выброс девятнадцати парашютистов с оружием, боеприпасами и двумя динамореактивными пушками (ДРП). После «захвата» посадочной площадки они организовали круговую оборону и обеспечили посадку эскадрильи тяжелых бомбардировщиков ТБ-1. Затем операция была повторена на Гатчинском аэродроме.

В сентябре того же года по просьбе командующего Киевским военным округом И. Э. Якира парашютно-десантный и посадочный отряды провели еще две операции на маневрах Киевского военного округа. С трех самолетов АНТ-9 был сброшен воздушный десант в составе 229 бойцов под командованием Л. Г. Минова.

В 1931 году было всего совершено 621 прыжок с парашютом. Прыгало около двухсот человек, из них — четыре женщины. Больше всего прыжков совершил летный состав и парашютисты-десантники. Прыгали с парашютом и несколько слушателей военных академий, в том числе и легендарный герой гражданской войны, будущий Маршал Советского Союза Семен Михайлович Буденный — в то время слушатель Военной академии имени М. В. Фрунзе.