Дрожащими руками Ефим достал платок, протер стекла бинокля, вспотевший лоб и снова приник к окулярам.

Катера подошли еще ближе — и вот Ефим увидел Байрамова, узнал Эльзу. Покачнувшись, схватился за перила и по винтовой лестнице стал спускаться вниз. За углом стоял мотоцикл. Ефим завел двигатель, быстро понесся по улице. На пустынной окраине города спрятал мотоцикл в кустах и побежал по тропинке в сторону леса.

Один из кабинетов Выборгского горотдела внутренних дел был предоставлен в распоряжение ленинградцам. Вересова прохаживалась по нему вдоль зарешеченных окон. Она всегда немного волновалась перед решающей встречей с противником — годы следственной работы не сделали ее равнодушной.

В кабинет вошел Дивеев, устало плюхнулся в кресло, сказал:

— Сбежал наш Ковригин. Упустили. А Фарид — тяжелый тип. Не желает разговаривать. Про золото одно твердит: наследство от бабушки.

— Видимо, успели обменять деньги и облигации на ценности. Но у кого?

— Мы с ребятами прикинули: эти золотые изделия, судя по артикулам, в прошлом году были украдены из универмага. Ну, помнишь, там еще проникли через крышу?..

— Помню. Нужно срочно найти в том деле список украденного, — предложила Нина.

— Продиктуют по телефону из Ленинграда. Так вот, не Байрамов ли совершил кражу? Ведь он уже отбывал срок по этой статье.

— Проверьте, — ответила она. — Тогда и то, что они взяли в сберкассе, может оставаться у них.

— Ковригин, конечно, далеко не уйдет, — размышлял Дивеев. — Но сейчас все зависит от поведения Байрамова. Надо его разговорить. Ты уж постарайся…

— Приводите, — кивнула Нина. — В случае чего выложим главный козырь. А ты пока возьми объяснение у Эльзы.

Дивеев распахнул дверь кабинета, крикнул в коридор:

— Давайте!

Оперативники ввели Фарида Байрамова и вышли вместе с Дивеевым.

Нина писала что-то в протоколе, не обращая внимания на доставленного человека. Потом подняла глаза и сказала приветливо:

— Ну, здравствуйте, Галина Цыганкова, присаживайтесь.

Фарид стоял, словно окаменев.

— Садитесь, Галя, не стесняйтесь, — ободрила его Нина и, встав из-за стола, любезно усадила напротив.

Сложная гамма чувств отразилась на лице Байрамова, прежде чем он выдавил:

— Вы что-то путаете…

— Ничуть. Я знаю, что передо мной — Байрамов Фарид Исмаилович. Но ведь некоторое время вы именовались Цыганковой Галиной Юрьевной, — мягко сказала Нина. — И давайте побеседуем пока без протокола. Поймите, что от вашего признания зависит ваше будущее.

— Ничего не буду говорить, — ответил тот, отвернулся и безучастно уставился в окно.

— Хорошо. Говорить стану я, — согласилась Нина. — Нам действительно известно все. Итак, вы с Ковригиным спровоцировали пенсионера Смолина на обмен. И Ефим, поменявшись с ним, вселился в квартиру, примыкающую к сберкассе. Затем вы подбираете женский парик, гримируетесь под женщину и превращаетесь в «невесту» Ковригина. Подделываете украденный у настоящей Цыганковой паспорт, переклеиваете в него свою «женскую» фотографию и оформляете с Ковригиным законный брак. Под видом жены Ефима прописываетесь в ту квартиру…

— Чепуха какая-то, — пробормотал Байрамов.

Нина, однако, заметила, что его лицо покрылось бисером пота.

— Затем, — уверенно продолжала она, — вы имитируете перед соседями скандалы, разрыв на почве ревности и оформляете официальный развод. Ковригин перепрописывается к матери и вновь женится. Теперь уже по-настоящему — на любимой женщине. Она рожает ему ребенка. Вы же, Байрамов, остаетесь «хозяйкой» квартиры и начинаете готовиться к краже. По ночам разбирается стена. И наконец вы намечаете день, когда Ефим находится в рейсе, а инкассаторы не приезжают. И вот кража совершена.

Фарид молчал.

— После этого, — подытожила Нина, — вы снова превращаетесь в мужчину и, таким образом, исчезаете навсегда. А милиция, прокуратура продолжают энергично разыскивать женщину. И, естественно, не находят. Поскольку поиск этот — всего лишь погоня за призраком.

— Невероятно, — прошептал Фарид и громко добавил: — И как же вы собираетесь все это доказать?

— Наденем вам парик, женское платье, отвезем в Ленинград и предъявим вашим соседям — Елизавете Ивановне, остальным. И тогда все, Байрамов. Все! — твердо закончила Нина.

Фарид сразу обмяк и сказал:

— Хорошо, я признаю… Пишите, что добровольно.

— Обещаю, — кивнула Вересова. — Но необходимо помочь разыскать Ковригина.

Байрамов поднял глаза:

— Позвольте вопрос?

— Пожалуйста.

— Как у вас оказалась фотография в женском обличье? Ее ведь не могло быть.

— А… Ковригин поверил Елизавете Ивановне. На этом вы, кстати, и попались: нам нужно было подтолкнуть вас к активным действиям. Вот вы наверняка считали себя таким изобретательным, предусмотрительным, а провела вас простая женщина. Правда, сделала она это по нашей просьбе и, в чем истинный смысл ее поступка, конечно, не догадывалась.

— Но эта женская фотография?! Откуда?

— У нас были снимки большинства мужчин, с кем общался Ковригин. На этих портретах пририсовали женские прически… В одном из них — вашем, Фарид, — все соседи узнали жену Ефима.

— Ну а как вы догадались, что не женщина жила в этой квартире?

— Поначалу шестым чувством — все там было как-то иначе… Потом появились подтверждения: на бигуди — ни единого волоска, из косметики тронуты лишь крем и тональная пудра. Коробка конфет вскрыта, но целехонька. Из носильных вещей надевались только те, что с закрытым воротом, — чтобы замаскировать кадык и растительность на груди. Воротнички характерно обтрепаны щетиной. Да много еще чего. Например, почерк «невесты» из загсовского заявления типично мужской. По нему эксперт даже ваш характер определила, и довольно точно. Но мы отвлеклись. Итак, Фарид, где сейчас Ковригин?

— Но знаю, — он отвел взгляд, пожал плечами.

— Это же в ваших интересах, — настаивала Вересова.

Открылась дверь, быстро вошел Дивеев и протянул Нине какую-то бумагу:

— Список. Все совпадает. Вещи оттуда.

Вересова стала читать документ. Дивеев сел напротив Фарида и профессионально посмотрел на него. Спросил у Нины:

— Признался?

— Не полностью, — ответила за Байрамова та. — Во-первых, скрывает местонахождение Ковригина. А во-вторых, еще не рассказал, как совершил кражу ювелирных изделий из универмага.

— Это не я! Не крал я их! Перестаньте вешать лишнее! — взвился Байрамов.

— Но именно у вас обнаружили ценности, украденные в прошлом году из универмага, — строго проговорила Вересова. — А вы уже отбывали наказание именно за кражу.

— Не моя это кража! Клянусь! Памятью родителей клянусь… — Голос Фарида дрогнул.

— Она может стать вашей, если не посодействуете в поиске того, кто ее совершил, — отчеканила женщина и заметила: — Внушительный «букет» статей получается…

— Вам сейчас двадцать шесть, — прикинул Дивеев, обращаясь к Байрамову. — Выйдете — будет за сорок. А поможете следствию — суд учтет. Между прочим, Эльза…

Фарид встрепенулся.

— Отпустили мы ее, — успокоил его майор. — Уверены, что Эльза здесь ни при чем.

— Она прекрасная, чистая девушка, — начал Фарид. — И… я все скажу вам. В универмаг проник не я. А тот, у кого может сейчас находиться Ковригин. Это страшный человек, и он все равно убьет меня, — обреченно сказал Фарид.

— Надорвется, — заверил Дивеев, встал и крикнул в коридор: — Приготовиться всем. Машины к подъезду.

— Сегодня, — продолжал Фарид, — в девять утра у старого замка Эльза должна была передать Ковригину половину ценностей — его долю. Но вы задержали нас: Эльза в срок не пришла, а я не позвонил Ефиму в гостиницу. Значит, он догадался, что дела плохи, и теперь прячется.

— Где? У кого? — уточнила Вересова.

— Этого человека мы зовем Тихоном. Настоящую фамилию и имя не знаю. В прошлом — крупный вор, — ответил Байрамов. — Сейчас уже в пожилом возрасте. Работает лесником в сорок втором квадрате. Украл у кого-то документы, по ним и устроился. В прошлом году он это золотишко и взял. Разобрал крышу универмага, вскрыл сейф. Силы Тихон огромной. Поедемте — покажу его дом: это по дороге на Приморск.