Накануне прошелся дождь, и Кира быстро пожалела, что одела чистые джинсы и кроссовки — обувь промокла уже через пять минут, а от стирки не осталось и следа. Кира старательно обходила лужи, но по мокрой траве пройтись пришлось, а когда она вышла на тротуар, несколько водителей сочли полезным набрать скорость перед огромной лужей на дороге. Им было плевать на многочисленные цензурные и не очень выкрики вслед — они их даже не слышали. Из некоторых машин громкими басами вырывалась так называемая музыка.

Какой-то пьянчуга, что расположился на мокрой скамейке с коробкой дешевого портвейна, недовольно огляделся по сторонам. Когда очередной автомобиль пронесся мимо, окатив прохожих, мужик поглядел свои брюки — на них попало несколько капель. Вполголоса он прокомментировал ситуацию крепким словцом, затем открыл коробку и припал к ней ртом.

На следующей скамейке группа студентов, выпускающая дыма столько, сколько выпускали трубы завода на окраине города, с воодушевлением обсуждали грандиозные планы на вечер. Кира прошла мимо них, высоко задрав голову.

Дорога, по которой двигалась Кира, вела в центр, а туда ей попадать не хотелось. Пришлось свернуть на первом повороте. Пройдя еще метров двести, Кира поняла, что приближается к своему району — по сути, дала круг. Она остановилась.

Дома ее ждал ноутбук, виртуальный мир и кофе. Но почему-то ее не слишком тянуло сейчас домой. Воздух после дождя был особенным — Кира в детстве очень любила этот запах. Солнечные блики отражались на влажных листьях и траве, свежий ветер приятно охлаждал голову, а запах навевал воспоминания из далекого детства — считай, прошлого века.

«Нет!»

Кира зажмурилась. Она несколько лет избегала воспоминаний о тех годах, когда она была маленькой. Слишком беззаботными они прошли, и слишком хорошими были, чтобы быть правдой. Однажды в жизни Киры наступил момент, когда она заставила себя вырезать, выжечь из памяти все, что было до того дня. И до сих пор ей это удавалось.

Все испортил запах дождя.

Кира быстрым шагом направилась в сторону дома.

Все же Кира не смогла удержаться. Зайдя в Сеть, она вошла в чат-комнату, где обитали ее друзья, подобные Линде. Во второй вкладке она открыла список новостей о тройном нарушении сетевой безопасности. Появились новые известия — все три цели быстрыми темпами начали терять клиентов. Это неудивительно, рассудила Кира. Мало кому захочется держать деньги в месте, где их могут украсть. Или пользоваться оператором связи, который недостаточно надежен.

— Виктор, — медленно произнесла Кира, словно пробуя это имя на вкус. Она склонилась над клавиатурой.

Привет. Что-нибудь известно о человеке по имени V1ct0r?

Не припомню. Он из наших? — последовал ответ от пользователя с ником, написанным на незнакомом Кире языке.

Скорее всего. Постарайся узнать.

Сделаем, — без лишних проволочек ответил ей собеседник.

Кира запомнила время на часах — на поиски информации у этих ребят уйдет не больше трех часов. Если они ничего не выяснят за этот срок, дальше ждать будет бессмысленно — станет ясно, что «Виктор» — всего лишь разовый проект хакера. И тогда вряд ли удастся выяснить его настоящее имя.

Но он не может быть разовым, тут же одернула себя Кира. Он использовал свой ящик уже после акции, и написал именно ей. И именно то, что требовалось. Вывод — он знал, что она трудилась над последним заданием из иностранного университета. Но откуда? Ответов напрашивалось не так уж и много, а точнее — два. Либо он знал о ее заданиях, либо просто отследил переписку с Линдой.

О взломах Кира знала достаточно, чтобы определить, проникали в ее компьютер или нет. Проверка за две минуты дала отрицательный ответ. Кира поджала колени к груди, сидя на полу.

Можно ли взломать этот чат? — Хотя ответ она сама знала.

Нет.

Даже теоретически?

Теоретически возможно все.

Ага, вот как. Кира не стала отбрасывать версию взлома программы для переписки с себе подобными, хотя сама участвовала в ее разработке еще два года назад. Были учтены любые нюансы, устранены даже незначительные уязвимости. Хакеры с разных уголков планеты нуждались в способе общения без опаски отслежки переписок.

Способ был хитрым. На просторах Сети существовал сайт, но доступен он был не каждому. Первым ключевым условием являлось наличие специальной программой на компьютере. Вторым — правильная ее настройка. Специальной программой являлся интернет-браузер, самодельный и с внешне минимальным набором функций. Естественно, никого из стандартных пользователей он не устраивал, даже если кто-то и натыкался на него в Сети. Исходники кода видели лишь сами создатели программы, так что вряд ли кто-то бы определил истинный функционал браузера. А он включал в себя шифровку переписки, скрытие адреса через прокси-сервер и возможность просмотра веб-страниц, скрытых от посторонних глаз.

Кира очень сомневалась, что эту программу возможно вскрыть. Но, тем не менее, уверенности не было. Тем более, если Виктор смог обойти защитную систему банка…

Увидишь Линду — скажи, чтобы прочистила комп.

Что-то случилось?

Пока неясно. Но это важно.

Понял.

Кира достала сигарету и открыла свой электронный ящик. Новых писем не было, в самом вверху списка входящих все еще висел адрес Виктора. Она колебалась — до зуда хотелось ответить ему, попытаться вывести на разговор. Но в то же время, он преследовал ту же цель по отношению к Кире. Иначе бы не стал помогать ей.

Однако Кира понимала, что рано или поздно они оба выйдут на связь друг с другом. Виктор выбрал ее — не случайно. Кира знала, что если не найдет ответ на мучавший ее вопрос, о спокойном сне можно забыть.

Около часа Кира думала о том, как начать. Что написать Виктору в первом сообщении.

Приветствовать его она явно не станет. Сразу перейти к вопросам? Но что спросить? И где гарантия, что он сразу даст все ответы?

В итоге Кира пришла к самому простому решению.

«Как дела?»

Нервным, неуверенным движением она щелкнула по мышке, когда курсор подполз к кнопке «Отправить». Казалось, даже сердце замерло в этот момент.

В квартире воцарилась тишина, прерываемая мерным гулом системы охлаждения ноутбука. Кира растянулась на полу и закрыла глаза. Ей хотелось, чтобы Виктор ответил как можно быстрее, чтобы перед отъездом покончить со всеми связями с этой страной, и как ни странно, Виктора она тоже посчитала такой связью. Он возник в ее жизни, влез в ее пространство, а Кира не терпела подобных выходок.

Ожидание словно поглощало ее силы. Кира лежала и мысленно отсчитывала секунды.

Звук уведомления о новом письме разорвал тишину. Кира резко вскочила. Теперь адрес таинственного незнакомца дважды повторялся в списке входящих сообщений. Кира усмехнулась.

Виктор писал по-английски.

«Кого я вижу! Сама судьба сегодня благосклонна ко мне, что нельзя не считать добрым знаком. Прошу прощения за дерзость, но не стоит ли нам поприветствовать друг друга?»

Киру передернуло — столько фальшивой театральности было в двух строчках письма. Она поджала губы.

«Кто ты такой и зачем я тебе понадобилась?»

На этот раз Виктор дал знать о себе через минуту.

«Не смею лгать — я ваш поклонник. Не уделите ли вы мне немного свободного времени?»

«Говори», — коротко потребовала Кира.

Виктор долго молчал. Кира нетерпеливо теребила ухо, не сводя взгляд с экрана.

«Так предначертано судьбой — перекресток наших дорог. Я должен был, наверное, радоваться, но не хочу. Мне нужно одно — чтобы ты убралась с моего горизонта и больше на нем не показывалась.»

Резкая перемена в стиле заставила Киру немного изумиться. Она даже еще на раз перечитала написанное — от театральной рисовки Виктор перешел к откровенным грубостям.

«Не понимаю, о чем ты. И не собираюсь вдаваться. Если у тебя все, то больше не напоминай о себе.»