Впрочем, Кэтрин не просто бежала: она грамотно командовала отступлением. Когда все выбежали из обреченной таверны, королева тут же указала на бывшую городскую управу, стоявшую по соседству:

  - Туда! Быстро!

  Затем она на бегу выхватила из толпы двух офицеров, присоединив их к Айлиссе:

  - К командиру! Пусть объявят общую тревогу!

  Менестрель с помощниками тут же исчезла, видимо, зная куда. К тому моменту, как мы влетели в здание, всполошив грифонов, а из таверны раздался громогласный рев, по лагерю уже начали трубить рога.

  - Тихо, тихо... - приказала королева щелкающим клювами полуптицам-полульвам, а затем обратилась к присутствующим... грифонюхам?

  - Отвяжите всех, приготовьте к бою, одного - мне, как наезднику. И быстро! Рубите привязи!

  Солдаты немедленно кинулись освобождать грифонов, а тем временем красно-черная драконья морда с ревом проломила крышу и обрушила часть стены таверны: Кастор выбирался наружу.

  - Дрэйкон, вызывай элементалей, - продолжала командовать Кэтрин. - Ресурректра, всем 'Благословение', 'Смелость' и 'Удачу'. Роберт - 'Каменную кожу' и 'Щит от огня', от настоящего огня не спасет, но если заденет краем - поможет. Гелу - 'Точность' и 'Скорость'. Адриена - атакуй его самым сильным, что есть. Остальные - стреляйте, отвлечем его на себя!

  - На себя?! - испуганно прошептала Гвен.

  - Стреляйте!

  И мы начали стрелять. Кастор тем временем доломал стену и вылез наружу: правда, он был не таким большим, как я ожидал, 'всего лишь' с эту же двухэтажную таверну, но и того было предостаточно. Залп четырех бластеров не произвел на него впечатления, хотя все попали в цель: видимо, уже действовали заклинания, которые поспешно читали все наши маги. Я и сам чувствовал, что становлюсь увереннее и стреляю метче. Возникшие из воздуха огненные струи, облившие дракона, словно десяток огнеметов, также не оставили на нем следа. Кастор только громко захохотал.

  - Его магия не берет, - сообщила таталийка.

  - Готово, - объявил Дрэйкон. - Осторожно стреляйте, не попадите по ним.

  Перед драконом прямо из сухой земли на мгновение забили фонтаны, вода которых тут же застыла в воздухе и потемнела, приняв форму. Полсотни одинаковых синих существ с рыбьими головами, человеческими руками и длинными хвостами тут же бросились на дракона.

  И тут Кастор выдохнул пламя!

  До нас оно не долетело, хотя все почувствовали жар, словно встали рядом с костром. Больше половины водных элементалей просто исчезли: над полем битвы появилось облако пара. Уцелевшие, скользя по земле, как змеи, все же добрались до дракона и вцепились со всех сторон, колотя его хвостами...

  Мы продолжали стрелять...

  Дракон стряхнул с себя нескольких элементалей, а одну, схватив зубами, перекусил пополам. Правда, та тут же снова стала водой и, видимо, попала Кастору в горло, так как он разъяренно затряс головой и закрутился, испаряя огнем уцелевших противников.

  - Надо больше элементалей, Дрэйкон, попробуй земляных. Выпускайте грифонов! - командовала Кэтрин. - Где мой?

  - Еще не готов! Седло...

  - Не важно! - королева в мгновение ока вскочила грифону на спину. - Ресурректра, отвлекай его. Мы атакуем с воздуха. Отойдите с дороги! Вперед!

  Грифоны явно знали команды, так как, услышав 'вперед', все ринулись к выходу следом за Кэтрин, стуча когтями и клекоча.

  Едва выбравшись наружу, вся стая тут же взлетела. Кастор, занятый последними элементалями, полыхнул было вслед огнем, но промахнулся.

  - Стреляем, стреляем, не отвлекаемся! - напомнила Ресурректра, которая и сама шагнула в первые ряды и прицелилась. - Эй, Кастор! Я здесь!

  Для понятливости террянка метко выстрелила, попав дракону прямо в пасть. Тот разъяренно зарычал.

  - А теперь все в стороны от входа! - скомандовала священница. - По углам! Сейчас будет жарко!

  Дважды просить никого не пришлось. Мы с Гвен поспешно ринулись в указанный Ресурректрой угол, где уже столпилось с десяток солдат гарнизона. Снаружи уже слышался топот: такое небольшое расстояние дракон предпочел пройти пешком, а не взлетать.

  - Как в мышеловке! - пробормотал кто-то.

  Мне тоже было не по себе, несмотря на всю примененную Ресурректрой магию. Похоже, даже заклинание смелости не позволяло совсем не бояться огнедышащего дракона, который сейчас должен был...

  - Как засунет голову - бьем по голове! - Ресурректра хладнокровно навела бластер на вход, подавая пример.

  При его размерах Кастор не мог пройти внутрь. Возможно, постаравшись, он смог бы проломить стену, но все же бывшая управа была самым крепко выстроенным зданием в городе... Или он сильно разозлился... Во во всяком случае он действительно просунул в двери голову, которая только и могла сюда пролезть.

  К тому же с Кастором сыграла дурную шутку драконья анатомия: дело в том, что глаза у драконов расположены слегка сбоку, может быть, чтобы лучше был обзор...

  И увидев оскаленную драконью морду, лезущую через вход, я тут же выстрелил в самый заметный на ней объект - в глаз. И попал!

  Так удачлив был не я один: видимо, заклинание 'Удача' все еще действовало. Из еще пяти выстрелов три попали дракону в уши, два - в нос, а стрела Гелу вонзилась ни много, ни мало, в драконий язык! Да еще энротский Крэг Хэк, оставшийся без своего топора, швырнул в Кастора бочку с водой, должно быть, предназначенную для того, чтобы поить грифонов. Врезавшись в драконий лоб, бочка разлетелась вдребезги, залив того водой...

  Все это произошло одновременно, и если мы считали громким ревом то, что слышали раньше, теперь стало ясно: это была ерунда. Вот сейчас Кастор просто оглушил нас всех!

  С воплем, который, наверное, слышали по всей округе, драконья голова скрылась.

  - Сейчас дохнет! - Крэг-террянин прижался к стене. - Это же все равно, что горящей лучиной в глаз и иголкой в язык! Разозлился...

  Но ожидаемого пламени не последовало. Вместо того снаружи снова донеслись разъяренные драконьи вопли и воинственный клекот грифонов. Гелу быстро подбежал к выходу и выглянул из дверей.

  - Кэтрин! - радостно сообщил он и махнул рукой, подзывая нас.

  При виде происходящего я понял, что на сей раз Кастору пришлось несладко. Грифоны кружили над ним, стремительно снижаясь и нанося удары клювами и когтями. А взлететь дракон не мог, так как снизу в его лапы и крылья вцепилось несколько десятков слепленных из земли человекообразных фигур - земных элементалей. Дрэйкон удовлетворенно улыбнулся и снова забормотал заклинания. Кстати, до этого он и не переставал их читать, даже когда пришлось отбежать от приближающегося дракона. Насколько я знал, сложные заклинания требуют повышенной концентрации и прерывать их нельзя, так что выдержка мага впечатляла...

  - Он попался, - Ресурректра подняла бластер. - Огонь!

  Кастору пришлось совсем плохо, предел сил у него явно был: выстрелы бластеров уже оставляли на шкуре темные отметины, да и удары грифонов пробивали чешую, нанеся раны. Гелу наложил какую-то магию на свои стрелы и теперь каждая, попав в драконье крыло, вспыхивала и на этом месте появлялось белое пятно.

  Вот из земли вылезли новые элементали и присоединились к схватке. Дракон по-прежнему выпускал струи огня, но попасть по стремительным грифонам было трудно, а элементали земли, хотя и плавились, но на их место тут же вставали новые.

  - Задавят, - авторитетно сказал энротский Крэг Хэк. - Жаль, я топор сломал.

  В этот момент сверху, из кружащей грифоньей стаи ринулся вниз один, с человеком на спине. Дальнейшее произошло так быстро, что я не успел разобрать: кажется, в момент, когда дракон поднял голову, пытаясь поймать другого грифона, Кэтрин пронеслась под его шеей и в ее руке что-то ярко сверкнуло. Дракон-Кастор вновь заревел, но это уже было больше похоже на хриплый стон... А затем он рухнул на землю. Некоторое время грифоны еще продолжали нападать на него, но, наконец, поднялись в небо, сделали круг, следуя за королевским грифоном, и направились к своему дому...