- Подожди, он же за ним погнался? Ты сказал, что влетел, когда все было кончено? – удивился Рут и искоса глянул на меня.

- В том-то и дело, что он его почти кончил. Решающий удар нанес я, - объяснил Шекли. Воин был спокоен, в отличии от похода в штаб паладинов, не врезался в прохожих, а спокойно чеканил шаг, разминая костяшки пальцев.

- В чем дело? – спросил Рут и уставился на меня.

- Я не могу сказать почему, - промямлил я. – Я был готов, даже активировал заклинание. Но в последний момент бухнул огнем не в него, а рядом.

- Ты же уже убивал? – вытаращился на меня Шекли? – Там, в таверне? И на ведьмака бросился тогда? Струсил?

- Это не трусость, - покачал головой Рут.

- Там все было иначе, - объяснил я. – Или ты их, или они тебя. Тоже самое и в таверне – если бы я не ворвался туда, они бы вас порешили.

- А здесь иначе? Этот козел чуть не изнасиловал Энжел! Если бы ты его отпустил, он подлечился бы и пошел дальше. А мы его грохнули! И кто знает, сколько девчонок сохранили? – рявкнул Шекли. Проходящий мимо стражник шарахнулся от воина, вздрогнув.

- Он же почти мертвый лежал, -промямлил я, не зная, что сказать.

- Знаешь, Кречет, тебе пора понять одну простую штуку, - помедлив, пояснил Рут. – Ты завязан в Синдикате по уши. И уже понял, что мы – не просто игровой клан, который занимается рейдами и прочими игрушками. Мы здесь преданны друг другу, и пока я вроде бы уверен, что на тебя можно положиться. Но уверенность легко растерять, а я не хочу этого делать.

- Но если ты не можешь опустить меч, и теряешься в последний момент, - подхватил Шекли. – То подойди к Ришелье, так и скажи – я не могу. Из альянса он тебя не выгонит, найдет работенку по плечу. Будешь, например, Грегору помогать. Или еще чего.

- Ты думаешь, мне это нужно? – резко спросил я. – Или я не достаточно доказал преданность альянсу?

- Думаю, что нет. Поэтому хватит быть чистоплюем. Ты знал, на что шел, еще когда мы готовились к турниру. Помнишь то дело, нет? В общем, решать тебе. Но ты или с нами, или тебя нет. Все обратно сейчас уже не повернешь, - рубанул Рут. – Все, хватит трепаться. За дело.

Перед нами высилось двухэтажное здание, с виду ничем не отличающееся от таких домиков, расставленных в ряд на улице. Деревянное, двухэтажное, с покрытой коричневой черепицей крышей оно напоминал уютный домик с картинок старой Праги. У порога стоял варвар в набедренной повязке.

- У нас сегодня закрытая вечеринка, парни, только по записи, - пробурчал охранник, перегородив путь. Шекли шагнул к ним, выхватил меч и ударил гардой в нос. Раздался хруст, варвар охнул и схватился за лицо. Потекла кровь.

- У нас особое приглашение, - рассмеялся Шекли и вошел в бордель. Первый этаж был оборудован под бар – в большой зале расставлены круглые столики, за которыми выпивали несколько игроков. Было малолюдно – хорошо, если бы набралось с двадцать посетителей.

- Вот она, - крикнул Рут, сверяясь с рисунком, который всучил ему Ришелье. Вор указал в дальний угол, где в окружении компании паладинов у шеста крутилась стриптизерша в одном нижнем белье.

- Картель! Они взяли заведение! – крикнул Шекли. Паладины вскочили с сидений, обнажили мечи. Двое выступили вперед, готовые к нападению. Девушка завизжала, спрыгнула с помоста и побежала в сторону, к лестнице. – Давай, Кречет, шлюха твоя!

Рут расчехлил арбалет, выпустил первый болт. Залился кровью стоящий ближе остальных паладин, ему навылет пробило глазницу. Заголосила барменша-толстуха. Поднялась паника – посетители засуетились, ломанулись на выход. Шекли, размахивая мечом, пробирался к паладинам. Я кинулся за стриптизёршей.

Второй этаж был типичным для любого борделя, такие мы неоднократно видели в играх и кино. Их, казалось, все строили по одному проекту. Узкий коридор, через равные промежутки понатыканы двери. Вдали мелькнула белизной спина шлюхи, девчонка забежала в открытую комнату. Я активировал заклинание природы и метнулся за ней. Мимо проносились двери, в большинстве закрытые – похоже, бордель пользовался популярностью и приносил неплохую прибыль.

Еле успел – запыхавшись, я ввалился в комнату и увидел, как гибкая фигура намеревается прыгнуть в уже открытое окно. Не думая, я швырнул в нее заклинанием природы – сгусток зелени успел раньше. Девушка получила удар в спину, ее швырнуло вперед. Маленькая головка стукнулась о раму окна, шлюха вскрикнула и осела вниз. Я подбежал, схватил ее за белые волосы и отшвырнул от окна. Девушка не сопротивлялась, лишь сжалась и застонала.

- Я ничего не сделала, ничего не сделала! – запричитала она, она выставив вперед ухоженные руки с тонкими длинными пальцами. – За что?

- Ничего не сделала? А как насчет подставы Энжел? – выкрикнул я, стараясь завести себя. Странно – у девушки упала лямка лифчика, да и вообще она выглядела соблазнительно, такая беззащитная и испуганная, но ничего, кроме жалости, я не чувствовал.

- Меня заставили! Они сказали, что если я сделаю это, то меня не отправят в Гвардию! Я не хотела! – разревелась девчушка. Убить? Я посмотрел на сгусток огня в руке – надо же, даже не заметил, как активировал заклинание. Становлюсь настоящим магом? Меня передернуло – или настоящим убийцей? Я присел на корточки, поднял подбородок девушки, ухватившись за него двумя пальцами. Внимательно посмотрел в заплаканные глаза.

- Кто заставил? Что значит отправят в Гвардию?

- Паладины из Картеля! Они давно сюда приходят, переманивают к себе. Обещают лучшие условия. А я не хочу, меня же Ришелье убьет, если я уйду к ним!

- Ришелье? Он-то тут причем?

Девушка расплакалась еще сильнее. Слезы текли, проститутку бил озноб. Она не выдержала и залепетала, сбивчиво пытаясь объяснить.

Стать проституткой и переехать в вирт ее вынудили – было нечем платить по счетам, и Лена, так звали девушку в реале, согласилась помочь родным. Жила она с пожилой матерью и братом, у тех была непереносимость препаратов, что использовали в корпорации для перемещения в виртуальность. Вот девчушка и была вынуждена работать за троих, чтобы найти деньги хотя бы на жилье и пропитание. Нашли ее парни, работающие от Синдиката в реале. Предложили – они переселяют ее семью на закрытую базу, где их будут обеспечивать всем чем нужно, а она переходит в вирт и становиться шлюхой на ближайшие пятьдесят лет, чтобы отработать долг. Время в вирте тянется дольше, поэтому и такой срок.

Девушка согласилась, другого выхода у нее не было.

- А что мне оставалось делать? На троих в реале я бы никогда не заработала, - всхлипывая, объяснила Лена.

Когда она легла в капсулу виртуальности, ей было всего двадцать. И трудилась в борделе она последний год, оставалось сорок девять. И несколько месяцев назад здесь появились люди от Картеля.

- Они ворвались, положили всех нас. С каждой девочкой разговаривали наедине, - разревелась Лена. -  Ну, попользовали нас, по очереди, всех. А потом один из них и предложил – или работаешь против Синдиката, или мы прирежем тебя. А я не могу умереть, понимаешь, не могу! Если умру, то все, Ришелье вычеркнет меня из своих, и что тогда будет в реале? Моих просто выкинут на улицу!

Девушка согласилась работать на Картель. Записывала всех, кто к ней приходил, передавала все, что подслушала у расслабившихся мужчин из Синдиката, связному. Паладины из Картеля часто отдыхали в борделе, но менеджера это не смущало – лишь бы платили. А позавчера к ней пришел их главный, не заплатил, изнасиловал. После секса объяснил задачу – сдружиться с дочерью бармена и привести на нужное место.

- Сказал, что если не сделаю это, то отправит на «субботник» в Гвардию. А там их подряд десять. Я один раз уже была на таком – между ног потом лед держала, и не могла ходить неделю, - рассказывала Лена. Девушку словно прорвало, она выдавала все подробности, и никак не могла остановиться.

Кроме разрешенной в городе проституцией, владельцы борделя зарабатывали и другими, незаконными способами. Совместить секс можно было и с наркотиками – а вот за них спрашивали жестко. Приходилось откупаться. Помимо золота, раз в месяц, иногда чаще, владельцы борделей устраивали стражникам праздник – отдавали парням на растерзание трех-четырех провинившихся проституток, и те радостно их рвали, позволяя себе все, на что были не способны с законными женами.