- Два уровня, плюс скачок в профессиях, - ответил я, рассматривая доставшееся мне в качестве трофея колечко. Редкое, но не сильно полезное - +2 к ловкости, +2 к силе. - Почему здесь так тяжело качаться? Мне кажется, в другой игре я бы после боя с троллем десяток уровней проскочил.

- В нашем мире рост уровня означает нечто большее, чем просто очки характеристик. Открываются новые задания, появляется уважение неписей. – сказал Салазам. - Знаешь, до десятого уровня мне казалось это просто интересной, но тяжелой игрой. После двадцатого я уже и представить не могу, как жил без этого мира.

- До десятого еще и дожить надо, - хмыкнул я. – А здесь я на седьмом уже, я жизни, похоже, хватит на пару ударов.

- Так здесь реализм, что ты хотел? Качай профессии, покупай хорошие шмотки. Или ты в танки собрался? Ты же маг – значит, до тебя вообще не должны в бою доходить. – засмеялся Салазам. – Я вообще последнее время очки характеристик, что даются с уровнем, разбрасываю просто так. Мне от этого плюс пять к силе не горячо и не жарко.

- А смысл тогда в этой прокачке? Только ради новых квестов? – засомневался я.

- Не только. Хотя даже и ради них. - сказал Салазам и отряхнул пыль со штанов. – Понимаешь, с каждым новым уровнем здесь все интереснее и интереснее. Я не знаю, почему так происходит. Будто этому миру больше верю. Вот разговариваю с тобой сейчас и понимаю, что это вирт, а есть еще и реал. Кем я был в реале? Кем я могу стать в реале? Да никем. Так, маленький разваливающийся бизнес. А здесь у меня есть шансы. Пусть небольшие, но шансы.

- А что ты хочешь здесь получить? – спросил я.

- Как чего? Денег, золота, чего же еще.  Сама механика игры заставляет нас становится охотниками за золотом. Ты не заметил, что получить деньги здесь еще тяжелее, чем опыт?

- Это уж точно. С каждым новым уровнем у меня все больше ощущение, что я беднею.

- Ну вот. Я когда увидел цены на рынке, так присел. И это еще с хорошим начальным капиталом – когда я сюда перебрался, то в кошельке было под сотню золотых, - улыбнулся Салазам.

Я ахнул – это сколько же добра нужно было отдать корпорации, чтобы стартовать с такими деньгами?

- А зачем тебе здесь набивать сумки золотом? – спросил я, а сам подумал про его маленький бизнес. Может, он был не таким уж и маленьким?

Как зачем? – Салазам повертел в руках щит, удовлетворенно хмыкнул и повесил его на запястье. – Желание бегать и рисковать своей задницей, знаешь ли, у все проходит. Надо думать о домике, о своем деле. Открыть ферму, как минимум. Да ты сам как будто об этом не думал?

- Да не особо. Как-то не до этого было – одни драки и открытия, - отмахнулся я.

- Значит, еще подумаешь. Ты считай в городе даже не был, не видел, что может дать тебе этот мир. А может он намного больше, чем реал. В разы больше, - сказал Салазам. Глаза воина затуманились, сейчас он явно был не маленьком луге с цветами, а где-то далеко, в своих мечтах. - Здесь ты можешь быть властителем судеб, а это дорого стоит.

- Значит, уже властителем? – я усмехнулся. - А как же мечты о маленькой ферме?

- А это что-то меняет? Знаешь, почему я начал заниматься бизнесом в реале? – спросил Салазам, потирая рукоятку меча. – Хотел не просто заработать денег, нет. Думал, что дам работу людям, смогу помочь им. Помнишь поговорку про то, что бедняку нужно давать не рыбу, а сети? Вот и я таким хотел стать.

- И что же случилось?

- Не справился. Слишком много на себя взвалил, - нахмурился воин. – Думал, что в одиночку можно выжить. Вот и поглотили меня, а работников выгнали на улицу, нашли сотрудников дешевле. Безработица, что ты хотел, люди готовы работать за копейки. Но ничего, здесь все будет по-другому. Уже все по-другому. Да ты и сам хоть и не до конца, но это понимаешь, иначе не вступил бы в Синдикат.

- Я туда не за деньгами пришел. – я помотал головой. – А скорее за защитой.

- Будут деньги – будет и защита. Без денег ты никому не нужен, - промолвил Салазам, огибая большую рытвину в земле. – Посмотри на себя, и на меня. И спроси себя еще раз – нужны тебе деньги или нет?

Я посмотрел на воина – да, даже после боя, помятые доспехи выглядели дорого. Сразу видно не серийную работу, а как минимум уникальную вещь. Да и сам Салазам держался гордом, с самоуверенной улыбкой – по воину было заметно, что его путь успешен. То ли дело я – порванные штаны, пропахшая потом кожаная куртка-кираса, стоптанные сапоги. Обветренное лицо, уже недельная щетина, выгоревшие на ярком солнце волосы.

- Вот, сам понял о чем я? – Салазам улыбнулся. – Но ты не падай духом. В альянсе деньги найдутся, только нужно крутиться. Так что смотри открытыми глазами. И помни, что ты делаешь это ради золота. В конце концов, ты хочешь лучшей жизни или просто побегать по лесу с луком? Сказки кончились, еще не начинаясь. У нас впереди, считай, бесконечность. И я хочу занять ней не последнее место.

Я промолчал, нагибаясь за очередным цветком. Пусть к лесным духом проходил через горную расщелину, рядом с которой обосновался тролль. Выйдя на другую сторону, мы ступили на луг, усеянный разноцветным покрывалом. Я попросил Салазама смотреть по сторонам и бросился к травам, на ходу раскрывая сумку. Следующие полчаса я провел, не разгибая спины, под одобрительные подколки воина. Хомяк был удовлетворен и больше не расстраивался из-за столь малой награды за убийство тролля.

Конечно, квест был нужен для прокачки уровня, но ведь после убийства такой махины, да в придачу еще и нескольких гоблинов, мы на двоих взяли всего лишь 10 золотых. Теперь же моя сумка раздувалась от десятков видов трав, некоторых по сто единиц, так что я планировал неплохо заработать, потратив время на изготовление зелий. Еще нужно было что-то делать со стрелами – превозмогая тошноту, я обобрал трупы и добавил в колчан почти двадцать штук с железными наконечниками, но этого определенного было мало. А впереди ведь был еще бой с лесными духами.

Решив понадеяться на удачу, я жадно посмотрел на оставшиеся на луге травы. Конечно, куда мне одному собрать столько – хорошо, если смог утащить с собой десятую часть полезных растений. Покачиваясь под тянущей к земле сумке, я направился в след за Салазамом. Воин, посмеиваясь, добрел до лесной просеки, оставив меня далеко позади. Догнать его я смог только там, где тропинка сворачивала в чащу. Салазам расположился около небольшого заброшенного лагеря. Ну как лагеря – просто импровизированная стоянка для путников вроде нас. Кострище, вокруг несколько бревен в качестве сидений.

Когда я подошел, воин уже успел разжечь огонь и насаживал на узкие тонкие палочки куски кроличьего мяса. Солнце висело над головой, тучи разбежались. Жарило так, будто невидимый огромный повар решил устроить из нашей планеты гриль.

Неподалеку мы нашли резвый ручеек, я наполнил походные фляги, что нашлись у запасливого Салазама. И еще на подступах к костру учуял аромат жаренного мяса. Добравшись до шашлыка, я бросил одну из фляг воину, а сам жадно впился в еду, набивая рот. От мяса во все стороны брызгал сок, аромат нежного мяса с дымом распространился повсюду.

Разобравшись с трапезой за несколько минут и поймав баф на здоровье, мы, кренясь к земле, зашли в чащу. Судя по карте, духов можно было найти рядом с избушкой лесника, по соседству с производством. Пока мы дошли до нужного места, прошел, казалось, час. Исцарапанные с ног до головы, мы вывались на опушку, держа оружие наготове.

Лес молчал. Не было ни привычного уже пения птиц, ни стрекотания белок. Стерильная тишина. Салазам кивнул в сторону дома – добротно выстроенной избушки из цельных бревен. Рядом со входом, в поленнице были аккуратно сложены дрова, там же стол чурбан для рубки. Активировав и держа наготове заклинание природы, я ногой приоткрыл дверь и проскочил в здание.

В доме, внутри не отштукатуренном, с бревенчатыми стенами, было необычайно чисто. Через дверь я попал в сени, запахло свежими яблоками. Вдоль стен были развешены волчьи и лисьи шкуры. Аккуратно, стараясь не сильно давить на скрипящие половицы, я прошел в большую залу. Типичный домик охотника – повсюду разбросаны заготовки стрел, остатки и вырезки шкур. В углу большой верстак, на нем хаотично разложены инструменты.