- Очень смешно, - я захохотал, показывая, как мне понравился его уровень юмора. Что странно – я до сих пор сомневался, кто передо мной. Был охотник Неписью с мощным искусственным интеллектом, или это странный игрок, переселившийся в вирт, но не желавший искать приключений в городе? Я слышал, что были и такие – копили денег на небольшой домик в деревушке, занимались огородом или охотой, и жили так довольно долго. Нудно и трудно, но все-таки хоть какое-то подобие бессмертия. Я представил себе перспективу вечно жить в покосившемся домике и сушить вонючие шкуры, время от времени беседуя с туповатыми неписями и изредка заходящими игроками. По спине пробежали мурашки, меня передернуло – такой участи я и врагу не пожелал бы.

- Хотя знаешь, странно это все. Лесные мухи, конечно, водились, но в чаще, и не такие слабые, чтобы ты мог их победить. Да и собаки эти… - Айвен потер потемневшую за последние пару дней щетину.

- Это в каком смысле слишком слабые? Что-то я не заметил этого, - спросил я.

- В том-то и дело. У тебя какой сейчас уровень? Четвертый? А первый раз ты муху увидел на каком? На втором? – спросил Айвен.

- На первом, кажется, - попытался я вспомнить.

- Лесная муха – это тварь с темной стороны. Я подстреливал таких – мохнатая, будто огромное киви с крыльями, плюется зеленой гадостью. Уровень двадцатый, не меньше.

- Эти были третьего и четвертого, не больше.

- И я об этом же. Значит, новый выводок. На тебя, как на новичка, должны были сыпаться кролики да барсуки, все не агрессивные. До второго уровня многие вообще никого не убивают, а только на посылках бегают.

- И что это значит, по-твоему?

- Я знаю точно, что ты умеешь притягивать неприятности. И мне не нравится, что ты делаешь это рядом с моим домом. Еще мне не хватало здесь серьезной атаки темной стороны, - сказал Айвен, протягивая мне стрелу. Я засунул ее в колчан и опустился на скамью, повесив колчан за спину.

- Что за темная сторона?

- Книжек не читал? Добро и Зло, белый властелин и темный властелин. Веер – мир огромный, в котором можно заниматься практически чем угодно. А героев среди пришлых полно – вот они и занимаются этими сражениями за добро или за зло. В центре континента есть вулканическая гряда – целый городок вулканов. Что там кроме вулканов – неизвестно, но кто-то точно живет. Вокруг пустыня, что просто кишит разными тварями. И можешь мне поверить, пришли эти твари в пустыню никак не из наших городов. Подумай сам, кто может обитать рядом с вулканом?

- И причем здесь лесные мухи?

- При том, глупая твоя башка, что лесные мухи появились из той же пустыни. Ты обрати внимание на них, если встретишь еще раз – это же не муха, а какой-то летающий паук. Кто-то мухой за жужжание обозвал, вот и притерлось имечко.

- А откуда они в лесу-то появились?

- Да оттуда же, из пустыни, - махнул рукой Айвен. – Тварей-то и у нас много, леса большие. Понятно, что здесь им вольготнее. Но тут смотри какое дело – если у нас, практически на побережье, появились эти твари – значит, границы пустыни уже расширяются. Я слышал, что на входе в пустынные равнины можно встретить гноллов под пятидесятый уровень, а ведь раньше таких видели почти на краю пустыни. Зло растет в силе. Отсюда же и бродячие собаки твои – ну где ты видел собак, которые жрут человеческое мясо?

- А почему бы им не есть его?

- С голодухи – с легкостью. Но в этом лесу, где они поселились, живности завались. Ни одна нормальная собака не будет нападать на человека, если может порвать кролика или завалить оленя. Уже поверь старому охотнику.

- И что с этим делать?

- Проверить нужно сначала кое-что. Волка ты уже встретил, я так понял? – нехорошо улыбнулся Айвен.

- Встретил… - осторожно ответил я.

- Вот и отлично. Посмотрим, как ты с этим справишься. Давай, не ленись. Четырех волков видели в чаще, еще одна, самка, может прятаться и не показываться на глаза людям. Шкуры мне пригодятся.

- Да как я с ними справлюсь-то? Они на десять уровней сильнее? – ошарашенно спросил я.

- Вот и поработаешь в команде. Около ворот еще двое стоят, жду тебя. Все, пошел! – сказал Айвен и отвернулся в ждущим своей очереди шкурам.

«Внимание! Получен квест «Шкуры для Айвена». Статус – обычное»

Покачав головой, я вышел из домика и прошел к воротам. На выходе из деревушки ждали двое стражников.

- От Айвена? – спросил один из них.

- Именно, - ответил я и получил приглашение в группу. Ух ты! А хороших помощников мне охотник подобрал. Два танка десятого уровня, оба с немереным количеством здоровья. Мы вышли из деревушки из направились в чащу. Оба воина были неписями, хмурыми и молчаливыми. Диалог не завязывался.

Я огляделся – следов вчерашнего дождя как не бывало, только воздух наполнен свежестью. Глубоко вздохнув, я улыбнулся, чувствуя заряд бодрости. В моем мире, чтобы найти лес, придется ехать куда-нибудь в Северную Америку, где после землетрясений цивилизация была стерта и забыта. А уровнем дохода большей части населения – считай, невозможно. Может быть, вирт действительно лучший выход? Наслаждаться нарисованными картинками с высочайшей детализацией, постепенно забывая, что все это сказка и не по-настоящему? И я сейчас не иду по древнему лесу с луком наперевес, а лежу в капсуле, покрытый мутным розоватым физраствором?

Один из стражников поднял руку со сжатым кулаком! Справа и слева, почти одновременно, послышался треск веток, и на нас одновременно прыгнули двое волков. Агрессивно настроенные звери сразу бросились на стражником, те выхватили мечи и замахали ими, неумело, но достаточно, чтобы держать мобов на приличном от меня расстоянии. Я отступил еще на пару шагов, натянул тетиву и пустил первую стрелу.

«Вы нанесли урон дикому волку – 13 единиц»

«Вы нанесли урон дикому волку – 14 единиц»

«Вы нанесли урон дикому волку – 17 единиц»

Промах

«Вы нанесли урон дикому волку – 14 единиц»

Промах

«Вы нанесли урон дикому волку – 8единиц»

Промах

«Вы нанесли урон дикому волку – 17 единиц»

«Критическое попадание! Вы нанесли урон дикому волку – 40 единиц».

«Внимание! Получено опыта – 50 единиц»

Один из стражников благодарно махнул мне рукой и присоединился к товарищу. Со вторым волком мы расправились еще быстрее – пока я целился, стражники успели выбить из него половину жизни, потребовалось все две стрелы, и бой был закончен.

«Внимание. Получено опыта – 50 единиц».

Жаль, конечно, что так мало опыта – два пятнадцатиуровневых волка могли принести мне 300 очков, но на троих по сотне – тоже хорошо. Эх, зачем вам опыт-то, неписи, нет чтобы с игроком поделиться… Я собрал лут – две шкуры, четыре клыка, пару медяков и четыре куска свежего мяса. Волчьим мясом, в отличии от собачьего, решил не брезговать – все-таки тратить деньги на пироги выходит слишком затратно, надо попробовать приготовить самому.

Пока я собирал трофеи, стражники караулили проходы, и, как оказалось, не зря. Сзади послышался шорох и сдавленный крик. Обернувшись, я увидел, как стражника втаптывает в землю огромная, раза в два больше непися, волчица я ярко зелеными глазами. Пока я натягивал тетиву, закричал другой стражник:

- Еще двое! Спасай его, быстрее. Я недолго продержусь!

Промолчав, я принялся выпускать одну стрелу за другой. Стражник, лежащий под волчицей, потерял три четвери жизни, но продолжал душить зверя одной рукой, а другой бил ее по морде. Вспомнив про заклинание, я активировал один из блоков быстрого вызова:

«Длань бога!»

Полоска жизни стражника начала постепенно светлеть, превращаясь из бурой в темно зеленую. Выпустив еще две стрелы, я наконец-то нанес критическое попадание, волчица рухнула на стражника. «Внимание! Получено 70 опыта». Раздался сдавленный крик, я обернулся, уже автоматически кладя стрелу на тетиву. Кажется, зря я рассчитывал заработать на стрелах, колчан стремительно пустел. Я выпустил еще одно заклинание на второго стражника, который, увидев, что конец еще немного оттянули, принялся работать мечом с удвоенной силой.