–Принял. Да, отлеживаю! Как на радио говорить?

И мой новый хороший знакомый засвистал и защелкал как щегол с какого-нибудь FM-радио. Ужас! Пылесос наоборот!

–Стоп, стоп, стоп! Старший помощник Лом! Мы же договорились – по-русски давай! Как нормальные мужики, а то, что ты продемонстрировал… Пусть так за МКАДом чирикают. Внутри, я имею в виду…

–А как мне говорить? Каким голосом? И уровень интеллекта какой?

–Ну, ты и спросил! Не дави меня своим интеллектом, понял? А говорить… говори, как генерал в "Особенностях национальной охоты". Видал, небось, этот фильм? Во, учись! Военный, генерал целый, а как говорит! Кратко, ёмко, образно и душевно! Сможешь так?

–Хм-м-м, у всех налито? Ну, я и ответил: "Да, отслеживаю". Что не так, рядовой?

–Капитан… – машинально ответил я. Лом меня просто потряс! Полное впечатление, что со мной говорил актер Булдаков. – Все так, товарищ генерал! Извини, – Лом! Что я хотел сказать-то? Сбил ты меня с панталыку…

–А как мне к вам обращаться, гость?

–Называй меня Афанасий, и давай на "ты", ладно? Это такая форма обращения…

–Я знаю, Афанасий! Погоди, не перебивай меня. У тебя повреждение спины, нужно срочно…

– Старший помощник Лом! Не тарахти. Я знаю про повреждение спины, в данный момент это некритично. Я с этой спиной уже около двух лет мучаюсь, подождет еще некоторое время. Ты главное-то понял, Лом? Главное – мы с тобой встретились! Встретились два разума! А где твои хозяева? Извини – я не так хотел сказать. Где твои люди? Ну, научные работники, исследователи всякие?

–Пока я могу лишь ответить, что их нет, Афанасий. Их нет уже очень давно. О твоей спине…

–Да погоди ты со своей спиной! Тьфу – с моей спиной! Я в себя еще никак не приду. Ты скажи, мы где?

–Ну, ты и подбрасываешь вопросики… Как где? На планете, которую вы называете Земля. А если ты хочешь знать место расположения научной станции, то она находится под горами Южного Урала, на глубине 842 метра от уровня моря. Что еще?

–Да-а, глубоко вы копали… Станция действующая? Она исправна? Энергии хватает?

–Нет, законсервирована. Исправна. Всего хватает – ведь я энергию почти ни на что и не трачу, Афанасий.

–Ты скажи мне, скажи, Лом, а вот эти шары… шар, который меня сюда и притащил, это-то что, а? А то я уж измучился в догадках.

–А-атставить мельтешить, капитан. А вот это я тебе пока не скажу. Я вообще не знаю, что мне с тобой делать, Афанасий! Не должен был ты сюда попасть.

Все! Приехали… Нежелательный я, блин, иностранец! Как бы под депортацию мне не попасть. Да что там депортация, а если – ликвидация? Вот и я о том же…

Глава 18.

Шшихх, шших, – метла привычно идет по площадке перед офисом. Хорошее дело – работать метлой! Руки заняты, а голова совершенно свободна. Ничто не мешает мне думать. А подумать есть над чем…

Когда шар привез меня обратно в тир, первое, что я увидел, был совершенно ошалевший от страха Кошак. Как же! Бросили маленького в подвале, забыли покормить. А кто кузнечика сожрал? Кто толкнул меня в лапы инопланетян? Ну, ладно, будет, будет… Иди ко мне.

Кошак прижался к груди, вцепился в меня всеми четырьмя лапами и горестно завыл. Его била дрожь. Мне стало тепло и приятно – испугался за друга рыжий, перенервничал. Ласково поглаживая взвинченного кота, я побрел к выходу.

Чтобы полностью успокоиться, Кошаку было достаточно очутиться на солнышке и сожрать половину копченого леща. Что он тут же и сделал. А я срочно кинулся вниз, в свой пункт управления. Все же отсутствовал я на объекте около двух часов. Быстро просмотрев видеозапись и данные охранной системы, я облегченно вздохнул. Никого на объекте за время моего отсутствия не было. Уже хорошо. В принципе, мне можно было и отлучаться с хуторка. На рыбалку, скажем, в рощицу, еще куда… Легенда это позволяла. Но в таком случае я бы увидел сообщение системы о появлении вблизи объекта гостей. И принял бы соответствующие меры. А из-под гор Южного Урала таких мер не примешь. Нда-а… Но, как говорится, пронесло.

И меня чуть не пронесло – от испуга. Когда Лом задумался о моей дальнейшей судьбе. В смысле – лечить или так… Закопать меня инвалидом. Пришлось рвать горло и драться за свою жизнь, здоровье и светлое будущее в должности сторожа хуторка. Кое-каких договоренностей мы с ним все же достигли. А именно: мирное сосуществование возможно, и это главное! Но лезть к нему на станцию мне нельзя. Забежать на огонек, по приглашению – можно. И такое приглашение последует. Когда мы определимся с возможным излечением случайно забредшего на станцию человека разумного, рекомого Афанасий Никитин. Дело в том, что время, потребное на лечение, Лом не мог определить даже приблизительно. Это дело медицинского диагноста и лекаря. Была на станции такая аппаратура, они ведь очень предметно изучали людей, хм-м, мягко говоря… И достаточно давно. Надеюсь, ножами их не резали, ведь это – бандитизм, как пел Высоцкий.

Ясно было одно – время потребуется. По моим прикидкам от двух до пяти суток, не меньше. На это не мог пойти я – нужно было нести службу. Так что, договорились лишь о первом, кратком этапе – осмотр диагностом и получение приговора. То есть, что это я? Диагноза и плана излечения.

Потом я задал главный для себя вопрос, – каким образом в нашем подвале появился шар-трамвай? И тут Лом начал вилять…

Сначала он не хотел мне объяснять, что же такое эти самые шары. Мне пришлось надавить.

–Старший помощник Лом, отставить вилять! Говори как есть. Если ты забыл, так я тебе напомню – при появлении этого шара погибли люди! Разумные, как ты говоришь.

Это его добило. Лом начал давать показания. Причем, он начал колоться по полной. Выболтал даже то, о чем я его и не спрашивал.

Оказывается, станция была переведена в режим консервации совсем недавно – в 1942 году. Да-да, во время войны. А причиной послужило то, что несколько исследователей разом погибло при каких-то темных обстоятельствах. То ли они хотели кого-то спасти, то ли их пытались вытащить из огня – точно не известно. Три исследователя погибли, даже их тел не смогли найти. Ну, понятное дело – война ведь… Там такая мясорубка была, такая круговерть! От таких страхов и приняли решение – свернуть все работы и временно оставить планету. Но станцию уничтожать не стали, понадеялись на ее защищенность, маскировку и, возможно, рассчитывали когда-нибудь вернуться. И даже пытались вернуться. В самом начале шестидесятых. Запросили у Лома анализ ситуации на Земле. По радиоперехватам и прочей развединформации. Ну, Лом их и обрадовал, ага! Кубинским кризисом, нагнетанием военной истерии, испытаниями атомного оружия в атмосфере. Особенно пришельцам "Кузькина Мать" понравилась. Это когда 50-мегатонную дуру рванули на Новой Земле. Там гриб почти на семьдесят километров поднялся, а ударная волна трижды обогнула земной шар. А потом Никита Сергеевич Хрущев прямо с трибуны ООН, чтобы придать делу борьбы за мир и всеобщее разоружение новый, позитивный стимул, пообещал рвануть в следующий раз вообще 100 мегатонн. А потом и вовсе закопать капитализм. Да еще и постучал по трибуне ботинком фабрики "Скороход". Чтобы капиталистам понятнее стало… Так что, исследователям на такую шебутную планету сразу возвращаться расхотелось! Это первое.

Второе. Шары. С ними все сложнее. Лом тут уперся насмерть, и говорить не хотел. Тогда говорить начал я. Я ему выдал свою версию событий и предполагаемую роль и место шаров в работе ученых-исследователей. Лом помялся и начал цедить информацию. Да, шары это транспортное средство. Да, они оставлены на трассах, ведущих к другим станциям. Кстати – тоже выведенным из эксплуатации. Оставлены так, на всякий случай, в режиме ожидания, так сказать. Как палочка-выручалочка и спасательный круг. А вдруг-де кто попадет в трудную ситуацию? Но на материнскую планету исследователей маршрут заблокирован. Логично, впрочем. Я с Ломом согласился.