- А ты оказывается, зверюга. Очень жаль, что тебя так сильно тянет к виртуальным девушкам. Я поспрашиваю среди своих сородичей - кто что слышал. Возможно магическую поддержку похитителям обеспечивают темные эльфы. 'Деньги не пахнут' в этом мире как раз их девиз. А раз так, то этих дроу легко можно будет перекупить.

  - Спасибо, - я поблагодарил ее с максимальной теплотой в голосе, понимая каких усилий ей стоило помогать хоть и виртуальной, но сопернице, к которой она испытывала вполне реальную ревность.

  - Нет проблем, милый, - деланно равнодушно пожала плечами девушка, - найдем твоего пета - подаришь мне бусики, - и вышла, громко хлопнув дверью.

   - У тебя, смотрю, любовный треугольник образовался, - неодобрительно хмыкнул батя. - Радует, что в нем хоть одна из девушек настоящая и нет парней. Я, пожалуй, кину клич в Теневой гильдии. Возможно, наши враги привлекли к этому делу кого-нибудь из воров. Изящно выключить эльфийку посреди улицы, да так чтобы Городская стража на дыбы не встала - задачка не из легких. Нужны спецсредства. Попробую найти того кто им помог. - И тоже ускользнул.

  Макс притопал последним, волоча за собой на толстом поводке здоровенного рыжего кота, размером с хорошо откормленную рысь. Зверь отчаянно мявкал, шипел, то пытался сорвать с себя кожаный ошейник и смыться, то цапнуть или укусить своего хозяина. В расширенных глазах кота просыпалось бешенство.

  - Ладно, леший с тобой, будешь вести себя прилично, Рыжий, куплю тебе ту рыбу.

  Кошак навострил уши, подумал и выпендриваться перестал. Потершись с благодарным мурчанием о ногу хозяина, он схватил зубами ножку от стула и начал ее грызть, оставляя острыми зубами глубокие борозды.

  Приятель попытался пристыдить своего пета, но я остановил:

  - Ничего страшного. Все равно на помойку - так что пусть потешится!

  А затем рассказал о постигшем меня несчастии.

  Макс почесал затылок и сделал сконфуженное лицо:

  - Чувствую себя немного виноватым - вчера видел в сети на форуме отвратительнейший срач в твою сторону. Мол, ты бабла срубил немеренно и пора бы тебя раскулачить, буржуйскую сволочь. Надо было предупредить, может принял бы меры предосторожности.

  Я пожал плечами:

  - Не грузись. Если бы я и напрягся, то скорее всего в реале. До сегодняшнего дня считал Вавилон самым безопасным местом обоих миров. Вряд ли бы запер Аллинель во внутреннем городе.

  - Где-где? - удивился Макс.

  Пришлось рассказать о том, что в Вавилоне существует напрочь закрытая для геймеров зона.

  Приятель так натурально выпучил глаза и широко открыл рот, что стало совершенно очевидно, что об этом факте знают очень немногие.

  - А ты там бы... Ладно, праздное любопытство может подождать. Я лучше выйду в реал и посижу на форуме. Вдруг там найду зацепку?

  - Сомневаюсь, - я тяжело вздохнул. - Вряд ли злоумышленники оставили свои адреса и явки в сети. Хотя кто его знает, посмотри. Хранитель равновесия сказал, что Аллинель не первая жертва, были и другие. Может, найдешь след.

  Две темные фигуры, источавшие ужас, встретились в темном лесу где-то за сотню миль от стен Вавилона.

  - Путь в Арду окончательно закрыт. Я чувствую гнев Повелителя, - сказала одна из них.

  - Прямой путь закрыт, но есть тысячи обходных, через другие миры, - ответила вторая фигура. - Я попробую найти дорогу для армий Хозяина.

  - На одном из островов спит старый Бог этого мира. Когда-то эльфы обманом его пленили и усыпили. Может пришло время Спящему проснуться? Я займусь этим и разбужу старого хозяина этого мира. Заклятия были наложены давно эльфом по имени Финве. Он уже мертв, магические формулы потеряли былую силу, а его сын, нынешний король этого жалкого племени, еще не настолько искусен, чтобы повторить заклятия своего отца.

  - Очень хорошо, Повелитель будет доволен, - и фигуры бесследно истаяли во тьме ночи.

  - Вставай, сонный бегемот, - Карина, конечно, чудесная девушка, но иногда могла бы вести себя и понежнее. Все-таки пинать спящего - не самый приятный способ побудки. Хотя, надо признать, весьма эффективный.

  - Чего тебе, вредная помесь фотомодели и дьяволицы? - прорычал я, кидаясь в нее подушкой.

  Коварная эльфийка уклонилась от мягкого снаряда и показала мне язык:

  - Пока ты тут дрыхнешь, в Кингдом дрим Спящий неожиданно решил проснуться. Король Финрод бросил призыв ко всем государствам, союзам и кланам мира, включая Пришлых. Дан квест на тотальную зачистку Острова от всех его обитателей, чтобы, если бог-засоня в самом деле проснется, у него не оказалось в подчинении армии подданных, горящих местью. Врагов надо убивать пока они слабы.

  - Бедные гоблины, - пожалел я мобов, затем вспомнил о пропаже своей аватары. - Об Аллинель по-прежнему нет вестей?

  - Стражам дана команда об ее приоритетном поиске. Не парься, Умник подтвердил, что она по-прежнему жива. Скорее всего, похитители выжидают время, чтобы дожать тебя. По их прикидкам, ты сейчас нервничаешь, переживаешь, слезами и соплями исходишь.

  Когда они заявятся - будешь мягким, податливым, послушным, встанешь на коленки и будешь языком их сапоги вылизывать, хныча как маленькая девочка, у которой злые мальчики отобрали любимую куклу.

  - Аллинель не кукла, - моя рука сама собой поднялась для удара. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы не вмазать темной эльфийке. Хотя очень хотелось.

  Глаза девушки расширились в предвкушении, затем она разочарованно вздохнула.

  - Иванушка, единственный реальный ИИ это умник. А все эти аватары, НПС и даже невероятный великолепный Финрод всего лишь искусно прорисованные программы. Ты, мой дорогой, просто влюбился в призрак, в тень, которой нет.

  Я ожег ее яростным гневным взглядом, но девушка смотрела прямо, не опуская глаз. Похоже, она не врала.

   - Я к чему это. Удастся спасти твою аватару - чудесно, но если вдруг... пообещай мне, что не будешь лезть в петлю, впадать в депрессию или пьянку. - В ее взгляде на секунду проглянула смесь нежности и жалости.

  Я постучал по своему браслету:

  - Ни за что. Я теперь понимаю, что реал важнее вирта. Если эти уроды, что похитили Ал, убь... сотрут ее, то у меня все равно останется масса того ради чего стоит жить. Есть ты, родные, нужно построить дом, вырастить сына и дерево.

  - Главное чтобы не сына деревом, тоже мне нашелся Папа Карло, - усмехнулась девушка, - главное, не забывай - я буду рядом если что.

  Едва я оказался в виртуальном мире, как услышал стук в дверь. Нетерпеливый и настойчивый, даже где-то наглый.

  В игре без разрешения нельзя было проникнуть в чужой дом. Если, конечно, вы не вор-мастер и не обладаете спецсредствами, вроде Вскрывателя (магического аналога болгарки).

  - Войдите, - разрешил я.

  В дом ввалился здоровенный орк-геймер 9-ого уровня со звучным именем Хрусь. Другие его данные, как настоящие ФИО, были надежно скрыты.

  - Здорово, приятель, - весело пробасил он с порога, - чего киснешь? Жизнь прекрасна!

  - Привет и тебе, коли не шутишь, - ответил я осторожно. - Ты тот кто я думаю или из психушки для клоунов сбежал?

  Орк набычился:

  - Слышь, ты, ...., будешь распальцовку устраивать - получишь свою подругу маленькими кубиками в коробке, типа Лего, только вряд ли ты ее сможешь собрать снова.

  - По частям она ничего не стоит, кроме расходов на похороны, а вот целиком представляет для меня некоторую ценность, - я цинично (насколько смог) усмехнулся и налил себе бокал дорогого эльфийского вина.

  Кто бы знал, чего мне это хладнокровие стоило. В реале я бы нипочем не смог так виртуозно сыграть - сорвался бы. Но вирт на то и вирт, чтобы в нем легко было играть фальшивые чувства и изображать ненастоящие эмоции.

  - Похитители, - жестко инструктировал меня отец, - последние уроды и подонки, но при этом вполне деловые люди, которые хотят заработать максимум на твоем горе. Чем больше горе, тем жирнее прибыль.