В уже упоминавшейся трагедии Эсхила в образе Прометея изображен мятежный титан, который похитил с неба божественный огонь и научил людей искусствам. В «Антигоне» Софокла хор воспевает силу человека, который покоряет природу. Человек смело держит путь за море под мятежный вой вьюги, он бороздит плугом землю, он подчинил своей власти стаи беззаботных птиц, лесных зверей, рыб — «на всех искусные сети плетет разумный муж».

На протяжении сравнительного короткого времени греческая трагедия претерпела значительную эволюцию. Ее развитие шло по пути усложнения действия и расширения тематики. Так, Эсхил ввел второго актера и тем самым сделал диалог независимым от хора. Следующий шаг в этом направлении сделал Софокл — в его трагедиях выступают уже три актера, хотя по-прежнему преобладал диалог двух действующих лиц.

Введение трех актеров позволило усилить контрасты. Наряду со столкновением двух антагонистических сил появился третий контрастирующий элемент — характер мягкий и кроткий. Три актера начали исполнять несколько ролей, так что действующих лиц в трагедии стало больше, чем исполнителей. Второстепенные действующие лица (пастухи, слуги, рабы) также приобрели большое значение.

В зависимости от исполняемой роли менялась и одежда актера. Вместо грима использовались маски, которые закрывали не только лицо, но и часть головы. Один и тот же персонаж мог по ходу действия появляться в разных масках. Обувь актеров, так называемые котурны, с очень высокими толстыми подошвами увеличивала их рост.

Параллельно с усложнением действия шло и психологическое усложнение характеров действующих лиц. Характеры Эсхила были «трагической маской», которая оставалась неизменной на протяжении всей драмы. Эсхил использовал крутые повороты действия, резкие сопоставления на протяжении одной и той же сцены, например, превращение мстительных Эринний в благих Эвменид. Но у него еще не было постепенных психологических переходов, как, например, у Софокла в «Антигоне», где диалог Гемона с его отцом Креонтом, начинаясь в тоне сыновьей почтительности, разгорается до мятежного протеста и отчаяния.

Свое дальнейшее развитие античная трагедия получила в творчестве третьего выдающегося представителя этого жанра — Эврипида. Из биографии Эврипида известно сравнительно немного. Он родился в 485 году до н. э. на острове Саламин. Его родители занимались мелкой торговлей. Вступив в общественную жизнь, Эврипид познакомился с учением философа Анаксагора, сблизился с Протагором и другими софистами, которые оказали на него большое влияние. Впрочем, философские воззрения Эврипида никогда не отличались четкостью и последовательностью.

Из 92 произведений Эврипида до нашего времени сохранились 18 трагедий, 1 сатировская драма и значительное количество фрагментов из других, в том числе лирических, его произведений. Незадолго до смерти Эврипид уехал из Афин в Македонию, где написал свою последнюю трагедию — «Вакханки». Умер Эврипид в 408 или 407 году.

В творчестве Эврипида уже заметны симптомы надвигающегося кризиса полисного миросозерцания. Это проявилось в пересмотре Эврипидом, как и многими его современниками, целого ряда прежде незыблемых традиционных представлений.

Так, если в основе трагедий Эсхила и Софокла еще лежит идея о разумных управляющих, миром божественных силах, то в трагедиях Эврипида можно встретить уже довольно скептические высказывания относительно всемогущества богов. Так, например, в трагедии «Электра» хор выражает сомнение в том, что Зевс может по своей воле изменить движение солнца и звезд.

В других трагедиях Эврипида проявляется скептическое отношение к прорицаниям оракула или богам придаются непривлекательные черты — подчеркивается их алчность, жестокость, низменные страсти. В сохранившихся отрывках из трагедий «Александр» и «Меланиппа-узница» излагаются воззрения и мысли софистов в естественном праве и природном равенстве всех людей — и рабов, и свободных.

Для своих трагедий Эврипид обычно заимствовал второстепенные мифологические сюжеты. Это открывало перед ним возможность трактовать их с большей свободой. При этом Эвридип стремился выбирать эпизоды, богатые страстями и страданиями, в сценическом изображении которых он был непревзойденным мастером.

Тонкая психологическая наблюдательность и художественное дарование сочетались у Эврипида с редкой смелостью в трактовке моральных проблем. Ярким тому примером могут служить его трагедии «Медея» и «Ипполит». В них Эврипид с большой художественной силой рисует моральную драму женщины, которая порождена ее положением и уже наметившимся кризисом старых семейных устоев.

Вопрос о положении женщины в семье и обществе многосторонне освещался и в других трагедиях Эврипида. Даже сама постановка этого вопроса казалась многим современникам Эврипида, особенно принадлежавшим к консервативному лагерю, чрезмерно радикальной. Весьма показателен тот факт, что, выступав па поэтических соревнованиях свыше 20 раз, Эврипид только 4 раза смог победить на них.

Огромное художественное дарование Эврипида по-настоящему было оценено уже после его смерти последующими поколениями. В эллинистическую эпоху он стал любимым поэтом афинян.

Политические взгляды Эврипида отразились в ряде его трагедий, особенно в -«Гераклидах», -«Просительницах», «Андромахе» и «Троянках». В них он выступает горячим афинским патриотом, который прославляет морское могущество Афинской державы, и сторонником демократического строя, хотя радикальную демократию в «Просительницах» и в «Оресте» Эврипид осуждал.

Для Эврипида было характерно также резко отрицательное отношение к консервативной Спарте (трагедия «Гераклиды») и дельфийскому оракулу, вызванные Пелопоннесской войной бедствия нашли отражение в его трагедии «Троянки», где ярко изображаются горе побежденных и несчастья пленников.

В целом Эврипид и по приемам художественного изображения, и по содержанию произведений значительно отходит от своих предшественников. В его трагедиях нельзя найти ни строгой торжественности Эсхила, ни монументальных фигур Софокла. Отнюдь не отказываясь от приемов поэтического обобщения образов своих героев, Эврипид, однако, трактует их ближе к условиям реальной жизни.

По сравнению с трагедией и сатировской драмой афинская комедия V века до н. э. носила гораздо более острый политический характер. Афинская комедия живо откликалась на текущие политические события. Истоки этого жанра исследователи связывают с сельскими праздничными шествиями в честь Диониса, которые были распространены во всех частях Греции, особенно в Аттике. Эти шествия сопровождались шутками, остротами, взаимными передразниваниями и шутливыми перебранками.

Другим источником комедии считаются популярные тогда в Сицилии мимы — жанровые сценки, которые получили литературную обработку во второй половине V века. Первоначально комедия сводилась к чередованию выступлений запевалы и хора. Первым, кто в начале V века ввел в комедию фабулу и завязку, придав ей целостность и законченность действия, был сицилийский поэт Эпихарм.

В том же столетии комедия достигла высокого развития в Аттике. Сюжет комедии являлся плодом авторской фантазии, художественного вымысла. Этим она отличалась от античной трагедии, которая, как правило, черпала свои сюжеты из традиционных мифологических сказаний.

Один из авторов комедий иронически замечал по этому поводу, что трагедия — «настоящая счастливица»: «Все, о чем она повествует, известно зрителю задолго до того, как она надумает сказать свое первое слово... У нас же, комиков, ничего подобного нет. Мы должны сами все придумывать: мы должны изобретать имена, должны создавать для своих героев и минувшее и настоящее, должны снабжать пьесу и заключением и началом».

В комедии не соблюдалось единство места, строго соблюдавшееся в античной трагедии. Действие греческой комедии быстро, переносилось из города в деревню или даже с земли на небо.

Из политических комедий V века до нашего времени сохранились полностью, а не в отрывках, только комедии Аристофана (около 446—385),— крупнейшего представителя этого античного жанра. Согласно преданиям, Аристофан написал 44 комедии, но из них только 11 сохранилось.