- Девочка моя! Принцесска моя!.. - Крестный прижал ее к груди, куда она привычно уткнулась, собираясь разреветься. И разревелась бы, честное слово, каких-то пару месяцев назад разревелась!

  Но сейчас не могла - уже почувствовала вкус статуса монарха, и тот незримо давил.

  - Я уже три месяца как не принцесса, - грустно произнесла она. Он отеческим жестом потрепал ее волосы.

  - Для меня ты всегда останешься моей маленькой милой принцесской, кем бы ты ни была и сколько бы тебе ни было. Уж извини старика.

  - Бернардо, да какой ты старик? - отстранилась Лея и весело оглядела мужчину.

  - Старик, девочка, - крякнул вошедший сеньор. - И чем дальше, тем больше не молодею.

  - Будет тебе преувеличивать!

  Перед ней стоял единственный человек на планете, которому она доверяла. Бернардо Ромеро, первая любовь ее матери, он же ее первый муж. И единственный человек, которому доверяла она сама, с самых пор, когда совершила тот глупый, но такой романтичный поступок - вышла за простолюдина по любви.

  Это был единственный эмоциональный поступок в ее жизни, тот брак. И мать гордилась им, как и своим выбором. Бернардо на разу не предал ее, что бы ни происходило вокруг, как бы не менялась политическая обстановка. Сам отец, могущественнейший человек на планете, не тронул крестного в дни осады Золотого дворца, хотя зол на мать был неимоверно. В знак уважения, признания заслуг. И если честно, даже Сергей, ее муж и правая рука, на фоне крестного выглядел скользким и мутным.

  - Я так понимаю, ты позвала по делу? - перешел к насущному крестный, выдержав небольшую паузу. - Ты закончила хандрить и созрела-таки для того, чтобы попросить помощи, или хотя бы дельного совета?

  - Созрела. - Лея вздохнула. - Мне понадобится любая помощь, Бени. Все силы и средства клана, все ресурсы, все влияние преданных людей. Я боюсь, Бернардо. Очень боюсь! - Она поежилась.

  Губы крестного тронула покровительственная улыбка.

  - Не бойся, девочка, не съедят. Не дадим. У тебя много преданных людей, поверь. Просто ты их не видишь, и тебе кажется, что кругом одни лизоблюды. Но это не так.

  Его лицо вдруг превратилось в грозовую тучу.

  - Но ответь, милая моя, какого дьявола тебе понадобилось лететь к Себастьяну?

  Хочешь стать его заложницей? Лея, это хитрый лис, не тебе чета! Обведет вокруг пальца, и глазом не успеешь моргнуть!

  - Бернардо, я...

  - Ты! - грозно перебил он. - Что этот лис обещал тебе взамен статуса крестной его незаконнорожденной дочери? И ты уверена, что он выполнит обещание?

  Лея попыталась что-то ответить, но не нашла слов. Она не хотела открывать всю правду, но и врать тоже не могла, оттого чувствовала себя маленькой нашкодившей девчушкой, оправдывающейся перед родителем после школьного собрания. Она, сама королева!

  С другой стороны, кто говорил, что с крестным будет легко?

  - Сеньор, простите... - попробовала заступиться за нее Елена, тенью стоявшая в углу, но крестный, даже не повернувшись, бегло бросил:

  - Брысь! Не мешай!

  - Елена, подожди снаружи, - вышла, наконец, Лея из ступора. - Бернардо, присядем?

  Елена повиновалась. Крестный тяжело вздохнул, но прошел внутрь комнаты и сел в мягкое кресло напротив крестницы.

  - Распустила ты своих шавок, - многозначительно заметил он. - Я не понимаю ваших отношений, но совет, держи ее на своем месте. Пусть знает его и не смеет даже рта раскрывать за его пределами.

  Лея молчала, не зная, что сказать. У нее слишком мало опыта и слишком мало верных людей. Но насчет Елены крестный прав, она - силовик, и должна таковой оставаться. Если пустить ее не в свою сферу, наломает таких дров, что лучше об этом даже не думать.

  Но разговор она собиралась вести совсем не о Елене. Крестный понимал это, и не форсировал события, предоставляя право учиться начинать нужный разговор ей самой.

  - Мама готовила тебя, чтобы ты помогал мне, когда я приду к власти, - закинула она пробную удочку. Крестный кивнул.

  - Мне кажется, Принцесска, это не было секретом ни для кого.

  Лея довольно улыбнулась. Ну, вот и сдвинулось.

  - И о чем ты хочешь меня попросить? - продолжил он.

  - А о чем я могу просить человека, в совершенстве знающего местную властную клоаку и способного утопить в дерьме любого подхалима, жаждущего "взять" меня "в оборот", пользуясь молодостью и неопытностью?

  Крестный расхохотался.

  - Я всего лишь продюсер, девочка моя. Не преувеличивай мои возможности.

  - Бени, не прибедняйся, - усмехнулась ее юное величество. - Я знаю о ваших тайных делах с мамой. О том, что они существуют и на какую глубину тянутся ниточки.

  - Давай оставим наши дела с мамой и займемся твоими? - отрезал он. Лея прикусила язык - ему все еще больно. Слишком долгими и тесными были их взаимоотношения с матерью.

  - Что конкретно от меня требуется СЕЙЧАС? - Бернардо выделил это слово, и Лея поняла, что все рассчитала правильно. Да, он - ее крестный и почти отец, но теперь, когда она стала королевой, взаимоотношения им придется выстраивать заново, что бы ни связывало их в прошлом. Им будет легче, гораздо легче, чем совершенно чужим людям, но тем не менее, она - королева, а он - верный подданный.

  А начинать выстраивать отношения надо с малого, с какого-то определенного задания, которое он выполнит, подтвердив свою верность и лояльность. В ответ на что она продемонстрирует уважение и благодарность, после чего они перейдут на следующий уровень, гораздо более тесный. Стать иначе советником королевы, даже крестницы, невозможно.

  - Я затеваю один проект. - Лея собралась с духом, сосредоточилась, почувствовав в себе силу. Это еще не были ощущения опытной королевы, но и растерянной девочкой она себя уже не чувствовала. - Проект важный, от него, возможно, будет зависеть будущее государства. Не ближайшее, нет, к сожалению. Но если проект удастся, перемены последуют кардинальные. Но, повторюсь, в перспективе, не скоро.

  - Что за проект? - нахмурил брови крестный.

  - Собираюсь создать себе сына, наследника с заданными параметрами. Поверь, если проект удастся, это будет революция в генетике! И мой сын, являясь ее результатом, сможет разорвать гордиев узел власти на планете. Во всяком случае, я на это рассчитываю.

  - Мигель да ла Росса, ты вернула его на Венеру, - кисло скривился крестный. Лея пожала плечами.

  - Да.

  Она не была удивлена - что-то подобное подозревала. Слишком легко им удалось в свое время протащить профессора транзитом через две враждебные страны и спрятать в Канаде, не привлекая к себе внимания. Не то, чтобы такое не было возможно - так бывает. Но настораживает.

  - Он чокнутый, Принцесска! безумец! - зло сверкнули глаза крестного. - Я уговорил твою мать оставить тебе это дело, не вмешиваться. Мотивировал, что ты взрослеешь и тебе нужны подобные игрушки для развития. Но сейчас не тогда, Лея! Сейчас ты королева! И думать нужно совсем о других игрушках!

  Лея покачала головой.

  - Ты не прав, Бени. Он ненормален, но лишь в ту меру, что все гении ненормальны. А в остальном он адекватен.

  - Ты веришь в его "изобретение"? - презрительно выдавил крестный это слово.

  - Я видела результаты его исследований! - гордо отрезала Лея, ставя точку и прекращая прения. - И самое последнее, привезенноес Земли, выторгованное у Себастьяна в обмен на жизнь дочери, еще больше убедило меня, что это так.

  - Вон оно какое дело!.. - Крестный сник и задумчиво почесал подбородок. - Хорошо, возможно. Соглашусь. Но все равно, тебе не кажется, что за делами грядущего ты оставляешь на самотек нынешние? И это аукнется?

  - Ты сам сказал, не съедят, - ехидно парировала она. - У меня есть ты, есть Серхио, есть девчонки. Да, каждая из них должна знать свое место, но я и собираюсь в данный момент это сделать - раздать им места. Сирене уже дала, и она неплохо справляется. Работа для Елены всегда найдется. А Серхио и до свадьбы не бездельничал. Теперь ты...