— Да, она права! — воскликнул Карл, еще очень молодой парнишка, целиком и полностью помешанный на генной инженерии. Как и все, он выжидающе смотрел на «Доктора».
— Повторите сканирование, — спокойно заключил мужчина, возвращая бумаги, и собрался было уходить, но женщина даже не протянула руки, чтобы забрать расчеты обратно.
— Его мозг активно работает!
Аспен прищурился, сердце бешено забилось. Странное чувство подбиралось все ближе. Вот-вот, оно сейчас и ворвется внутрь… Ему казалось, что его насильно сажают на утлый плотик, во время бушующего свирепого шторма. Хотелось закричать. «Надеюсь, мы его не потеряем…», — произнес кто-то, Аспен внезапно побледнел, на лбу появилась испарина. «Это было бы недопустимо!» — молвил кто-то вновь, и «Доктор» сделал осторожный шаг прочь из лаборатории, уронив бумаги на пол… И в следующий миг, покатившиеся было реплики сотрудников, заглушил треск ломающейся «скорлупы». Стержень взорвался, словно тростинка, падая в воду, — и Карл, не растерявшись, выкрикнул: «Немедленно доложите Джованни о случившимся!»
Мьюту недвижно сидел на разбитом стекле, словно птенец, только что пробившийся сквозь скорлупу яйца. Грязная вонючая жидкость стекала на пол, моментально сворачиваясь в нечто твердое. Аспен и несколько человек подошли ближе… И тут он резко изменился, «Доктор» сурово оглядел вокруг, затем посмотрел на новорожденного и с улыбкой тихо произнес:
— Молчите, дайте прислушаться.
— Прислушаться? — молвил кто-то; Аспен сглотнул, но нашел в себе силы ответить.
— Мы потратили годы, чтобы успешно клонировать покемона. Ты, первый образец, который выжил. — Ученый не скрывал своего восхищения, глядя в чистые голубые глаза. Это не был взгляд отца, пропитанного любовью к своему сыну, или даже что-то похожее. Это был безумный взгляд ученого, довольного своей работой.
Аспен указал рукой налево, там висел кусок стены, вырезанный из центральной гробницы «Круга». Он изображал Мью, ДНК которого послужила основой для создания… чудовища, что сейчас становилось лишь злее:
— Это Мью, редчайший из всех покемонов. Из его ДНК мы создали тебя… Мьюту.
Ученый с испугом заметил, как в глазах монстра промелькнуло отвращение:
— Мьюту?.. Значит, я всего лишь копия… я — тень Мью…
— Нет, — перебил ребенка Аспен, — Ты совершеннее его, благодаря человеческому уму и изобретательности. — покемон настороженно повернул взгляд на улыбку людей, с болью слушая каждое их слово. — Мы применили самую передовую технологию, чтобы максимально развить твои способности!
— Значит, я просто конечный результат вашего эксперимента?.. Что ждет меня дальше?
Многие испуганно переглянулись и лишь «Доктор» продолжал:
— Эксперимент еще не закончен, это только начало… — Аспен изо всех сил пытался показаться хорошим и добрым, хотя разумом понимал, что Мьюту этого не поймет, поскольку не понимает ни добра, ни зла. — Впереди, тебя ждут, серьезные испытания.
Покемон злобно прищурился…
«Какая удача!», «Поздравляю!» «… провели прекрасную работу… создание Мью Три»… фразы смешивались в один очень горький компот, что бесформенной массой выливался на плечи покемона. Он взглянул на свои лапы, сжал их… Смерч проклятия уже вгрызся в землю, выл и рычал, словно дорвавшийся до лакомой кости голодный пёс. Монстр уже ярко светился голубым огнем, его глаза были наполнены нечеловеческой яростью и отчаянием. Но они, его просто не замечали, так увлеченные своим успехом.
Аспен успел оглядеться — и, пожалуй, впервые его взгляд можно было бы назвать затравленным. Он понял, что вот и наступил конец…
Пещера действительно была огромной; когда-то здесь проходило русло подземной реки, проложившей себе путь в толщах мягкого известняка. Стены и потолок терялись во мраке, пламя небольшого костра быстро рассеивалось, освещая скромное пространство, на вершине исполинской каменной глыбы. Здесь было двое, один высокий и тонкий притворялся спящим, позади него располагалась обледенелая река, завывал ветер. Напротив, лежал юноша в простых джинсах и красивой зеленой мантии, укрытый сверху теплым шерстяным покрывалом, он кажется, был без сознания. Существо в изодранном грязном плаще дико задёргалось, но тишину не нарушило. Юноша проснулся…
Только теперь Эш обнаружил, что под ним не снег, а заботливо расстеленный плотный плащ, наброшенный поверх лапника, что рядом потрескивает костерок, на котором, как и положено, кипит закопчённый походный чайник, а от котелка рядом уже поднимается резкий аромат варева. Арлиан никогда не полагался на готовые продукты.
«Сколько ж это я провалялся без чувств? — злясь на себя, подумал Кичум. — Куда ж такое годится, в обморок брякаться, точно барышня?!» — Пей, пей, — Мьюту поднёс к его губам дымящуюся кружку, тоже побывавшую во многих походах, помятую и исцарапанную. — Да-да, человеческие средства, иногда действуют получше магии.
Подросток осторожно схватил горячее, медленно сделал парочку глотков, — по телу разлилось приятное тепло, хотя кончик языка нещадно прижгло… Эш отпил еще глоточек, затем другой…
— Не бойся, не отравлено, — наверное, пошутил покемон.
Ментал ограничился светски поднятой бровью. Мол, знаем-знаем, но осторожность тоже не помешает…
— Аспен мой отец? — хрипло выдохнул тренер, отстраняясь назад.
Клон промолчал, только обменялся коротким взглядом и лишь затем, осторожно кивнул. Кичум, в ответ понимающе закачал головой, словно делая выводы:
— Ах, ты сволочь! — оглушительно взревел тренер и вскочил, словно плащ под ним внезапно вспыхнул. Всем своим весом, Эш влетел покемону в грудь, швырнул его назад, словно тяжеленный таран, на мгновение он увидал, как от удара кулаком, по груди поверженного, пробежало расширяющееся кольцо зеленого пламени. Опрокинув на землю неповинный суп, они полетели дальше в пропасть, на дно замершей реки. Столкновение с землей получилось необычно сильным, пробив навылет верхние слои льда, покемон едва уловимо простонал. В глазах юноши блеснули слезы, лицо охватила первобытная ярость, он показал клыки, выпуская наружу зверя, сокрытого внутри, нарушая наиважнейший канон своего ордена. Он крепко схватил костлявые лапы монстра, покемон было повернулся боком — но Кичум резко ударил вправо, вкладывая в удар всю ярость и боль давней потери! Мьюту не сопротивлялся, получая удар за ударом от сидевшего сверху человечка.
«О да, он предупреждал людей, — кричал про себя Эш, — мол, он настолько силён, что ни один мир не выдержит его тяжести. Ерунда! Ему просто требовалось произвести впечатление!»
— Умри, убийца! — подросток схватился за кинжал и уже было воткнул его в сердце, как руки опустились. Бесцветный поток силы оросил своды Ледяной Пещеры, и Эш ощутил могучий толчок мутной энергии, скапливавшейся сейчас в основании зачарованного монстра перед собой. Удар пришелся прямо по голове, юноша отлетел на несколько футов в сторону. Не сильно ударился спиной об камни, но встать почему-то не смог. Огромная, неистовая, невозможная сила буквально придавила его к полу. В воздух, прямо над ним, взмыл Мьюту. Накидка ниспала с его плеч, в руках он держал Лиравель — Сияющий Меч, глаза его источали пламя ужаса и власти. Кичум ничего не боялся, и ни на секунду не пытался оставить своего желания отомстить, заглушить тот комок нестерпимой боли, что кроился у него в горле. Иногда, бывает хорошо поплакать, выпустить наружу тот сгусток темноты, что иссушает изнутри. Но менталы не умеют плакать, поэтому юноша лишь сильнее скалился на парившее вверху чудовище. Заклятья Мьюту не уловил, настолько стремительно бросил его Арлиан. Подземный зал озарило зеленое пламя, и из покеболов, будто самопроизвольно, появился Снизел, Квилава и Голем.
— Сейсинтэки сидзукэса! — прошипел, точно змея, Эш и троица монстров моментально, не зная страха и упрека бросилась в атаку. Теневой Шар клона проскакал мимо Снизела без всякого вреда, Голем чудесно заблокировал удар Лиравеля, свернувшись в шар, Квилава прищурившись выстрелила огнеметом из-под потолка, оставаясь в тени до последнего момента.