Ценителям искусства советуем посетить Национальную художественную галерею (7) во дворце Александра Батенберга, расположенном на одноименной площади. Здесь выставлены работы современных болгарских художников, среди которых картины Владимира Димитрова-Майстора, использующего в своём творчестве иконописные традиции.
Этнографический музей, находящийся в том же здании, демонстрирует национальные костюмы, домашнюю и сельскохозяйственную утварь и музыкальные инструменты, а также организует не менее интересные тематические выставки.
Бульвар Царя Освободителя тянется на восток к собору Александра Невского мимо украшенной фресками русской православной церкви Св. Николая (8).
София – вид с площади Национального Единства на парламент и на собор Александра Невского.
Элегантные модные вещи, обувь и украшения можно найти в бутиках бульвара Витоша.
Могучее здание **собора Александра Невского (Александър Невски) (9) устремляется своими башнями и золотыми куполами к небу, как окаменевший реквием по двумстам тысячам русских солдат, погибшим в ходе русско-турецкой войны 1877-78 гг. В результате этой войны Болгария получила независимость. Строительство собора продолжалось с 1882 по 1924 год по проектам русского архитектора. Внутреннее помещение богато украшено фресками и драгоценным иконостасом. В **крипте собора выставлены иконы, в том числе фрагмент лика святого, датируемый IV веком, и много средневековых икон из города Несебыр.
Очень скромное впечатление производит церковь Св. Софии (10), заложенная в IV в. Монголы и гунны разрушили церковь, которая на свою беду была построена вне городских стен. Её нынешнее трёхнефное здание восходит к VI в., однако внутри помещения сохранились фрагменты более древней напольной мозаики.
В 7 км к юго-западу от центра города, в престижном пригороде Бояна, находилась дача президента Тодора Живкова. Сегодня в бывших президентских апартаментах размещается один из интереснейших музеев Болгарии, **Национальный исторический музей. К наиболее значимым экспонатам дохристианского времени относится книга с шестью золотыми листами, созданная этрусками в IV в. до н. э. Главными сокровищами фракийской экспозиции считаются золотой клад из Панагюрище, III в. до н. э., включающий девять золотых сосудов, и Вылчитрынский клад (1300–1200 гг. до н. э.), в составе которого 13 сосудов и украшения общим весом свыше 12 кг.
Ещё на 2 км южнее, в парке над центром Бояны, спряталась небольшая **Боянская церковь (Св. Николай и Св. Пантелеймон), в которой хранятся прекрасные фрески. В 1259 г. её стены и цилиндрические своды были расписаны искусными мастерами, которые отошли от строгих правил византийской живописи и придали фигурам большую реалистичность. Даже Христос Вседержитель (Пантократор) на куполе имеет доброе, человечное лицо. Для сохранности фресок впуск посетителей осуществляется только группами, и им разрешается находиться внутри храма не более 10 минут.
Лик Христа Вседержителя украшает купол Боянской церкви (XIII в.).
Гора Витоша
Гора Витоша (Витоша Планина) (53) на юго-западе от столицы – популярное место для отдыха и экскурсий. Она прекрасно оборудована канатными дорогами и подъёмниками. Самая высокая её точка, Чёрная вершина (Черни Връх), достигает 2290 м. Летом эта гора хороша для пеших походов, а зимой – для горнолыжного спорта.
Городок Алеко на её северном склоне – это стремительно развивающийся курорт. Отсюда можно забраться на Чёрную вершину за полчаса или минут за сорок. Более долгий, двухчасовой путь на гору Черни Връх начинается западнее у Золотых мостов (Златни Мостове). Здесь россыпь галечника, остаток ледниковой морены, изгибаясь, спускается с горы в долину. Вдоль него через густой лес идёт размеченная тропа к вершине.
*Рильские горы и **Рильский монастырь
В 64 км к югу от Софии от деревни Бобошево отходит на восток дорога, ведущая в первозданные дебри *Рильских гор, которые вместе с горным массивом Пирин занимают юго-западную часть Болгарии до самой границы с Грецией. Отдельные вершины этих гор достигают в высоту почти 3000 м. Вся эта горная местность объявлена национальным парком и находится под охраной. Для пешего туризма здесь есть прекрасно размеченные тропы.
Хорошей отправной точкой для турпоходов служит курортное местечко Боровец (54) на севере. Боровец уже на рубеже XX в. превратился в любимую летнюю резиденцию королевской семьи, а после Второй Мировой войны эту традицию продолжила коммунистическая элита. В 1960-е годы местность была обустроена под лыжный курорт, и сегодня силуэт города создают отели и канатные подъёмники для лыжников. Вне лыжного сезона, длящегося с декабря по апрель, здесь довольно скучно.
Церковь Рильского монастыря, вид из келейного корпуса.
Подъём из Боровца на самую высокую гору Болгарии Мусала (2925 м) можно сократить с помощью подъёмника до отеля Ястребец. От верхней станции подъёмника не слишком сложный путь на вершину занимает в среднем 2 часа.
Дорога тянется вдоль горной реки Рилска мимо узких, заросших лесом склонов долины до **Рильского монастыря (55), лежащего на высоте 1147 м. В 900 г. Иван Рильский (Иоан Рилски), родившийся в деревне Скрино, удалился в горы Рила, чтобы молиться и поститься. Вскоре он прослыл святым, к нему стали стекаться паломники, и вместе с ним поселились другие монахи. Монастырь множество раз разрушали лавины, мародёрствующие османы и пожары. В последний раз в XIX в. монастырь был восстановлен в стиле архитектуры болгарского Возрождения. В наши дни монастырь внесён в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Монастырь имеет форму неправильного четырёхугольника с внутренним двором, окаймлённым двухъярусными аркадами. В центре, рядом с 23-метровой башней Хреле (Хрелева кула), самой старой частью монастыря, возведённой из кирпича и бута (XIV в.), возвышается **монастырская церковь с чередующимися полосами светлого и тёмного камня на фасаде, украшенном галереями. В галереях стены и купола расписаны яркими фресками. Внутренние помещения также украшены росписью. К дорогостоящим работам по оформлению церкви были привлечены знаменитейшие иконописцы XIX в. Великолепный иконостас с позолоченной резьбой – главное сокровище церкви, над его исполнением в течение пяти лет работали несколько именитых резчиков. За пологом в саркофаге покоятся останки основателя монастыря.
Документы и экспонаты в музее монастыря рассказывают о его истории. Сюда относятся резная дверь сторожевой башни, ценные иконы XIV и XV вв., среди которых икона с изображением Ивана Рильского, и церковная утварь ручной работы. Образцом филигранной резьбы является **крест Рафаэля. Безымянный монах 12 лет работал над его созданием и вырезал на его поверхности свыше 100 миниатюр с библейскими сюжетами. Интересна сохранившаяся монастырская кухня с горшками, сковородами и кухонной посудой (XIX в.).