Марк, неотрывно глядя на монитор, потянулся к радиотелефону и выбрал из короткого списка номер «мисс Бертон», как он был озаглавлен.

Через четыре гудка раздался голос, который, казалось, излучал тепло прямо из трубки:

— Алло?

— Джейн, привет.

— Привет, Марк, — с откровенной радостью сказала она (удивляться нечему — она тоже знала об одиночестве не понаслышке). — Скучаешь?

— Ага. Неужто такой тусклый голос?

— Да нет. Просто я тебя знаю уже настолько хорошо…

Эта фраза немного подняла настроение им обоим.

— Значит, ты тоже не веселишься? — спросил он.

— Пытаюсь читать. Не очень успешно.

— А что именно?

— Да ерунда какая-то про любовь. Неубедительная и приторная до тошноты.

— Думал, тебе нравятся такие вещи.

— Видимо, попался неудачный экземпляр.

— Поболтаем?

— Конечно. О чём?

— Не знаю. А так важно определиться с темой?

— В общем, нет. Можно и помолчать, — «серьёзно» ответила она, и они оба рассмеялись.

— Можно вас угостить? — спросил невесть откуда взявшийся парень.

Джессика ничего не ответила, продолжая вяло постукивать по стойке бара в такт немудрёной мелодии.

— Так как? — допытывался незнакомец.

Девушка жутко устала от всех этих типов, видящих в женщине лишь одно отличие от резиновой куклы — способность говорить — но ради приличия обратила-таки на подошедшего (или лучше сказать — подрулившего?) парня внимание, пожав плечами и буркнув:

— Мне всё равно.

— Это следует понимать, как «да»?

— Как хотите, так и понимайте.

— Ладно, — он подозвал бармена и уже хотел заказать «два пива», как девушка невозмутимо поведала:

— Я не употребляю алкогольные напитки.

— Ладно, — повторил незнакомец. — Тогда колу?

— «Ладно», — передразнила она его.

Через полминуты на стойке «материализовались» два стакана с абсолютно противоположными по конечным результатам напитками.

— Меня зовут Алан.

— Джессика, — безразлично обронила она.

— Вы здесь одна?

— Нет, с Каспером. Неужто не видно?

Парень рассмеялся:

— Ценю девушек с чувством юмора.

— Польщена.

— Выходит, вы одна. Ничего, если я посижу рядом?

— Валяй, — бросила она, фривольно перейдя на «ты».

— Чудесный вечер, да?

— Ага.

— И погодка на славу.

— Точно.

— Люблю коротать время в барах.

— Ну-ну.

— Знаете, я здесь частый гость.

— Несомненно.

— Но никогда ещё не видел такой красивой посетительницы, честное слово.

— Угу.

— Вы не местная?

— Да.

— Я это сразу понял. В противном случае, уже давно вас заметил бы.

— Уверена в этом.

— А почему вы такая хмурая?

— Потому что, Алан, я пришла сюда не для того, чтобы ко мне клеились.

— Я не клеюсь.

— Неужели? Стало быть, твоя единственная цель — поболтать? — снисходительно улыбнулась девушка.

— Ну, в общем, да.

— А в частном?

— Ладно, — он покачал головой. — Если хотите, я уйду. Прямо сейчас.

— Да нет, оставайся. По крайней мере, пока рядом со мной хоть кто-то сидит, не подвалят другие охотники до лёгкой добычи.

Алан насупился — видимо, последнее высказывание ему не особо пришлось по душе.

«Ну и что — это его проблемы», — подумала Джессика, скучающим взглядом охватывая бар.

Похоже, Марк был прав — ловить здесь нечего. Разве только неприятности. От недавнего желания «порезвиться» не осталось и следа, поэтому девушка решила — ещё минут десять, и она отправится обратно к Сандерсу. Тот наверняка скучает, глядя на стену и мечтая о чём-то своём.

«Или о ком-то не своём».

Думая о своём странном брате, она переводила взгляд с одного лица на другое, ни на одном не задерживаясь дольше, чем на секунду. Но внезапно замерла.

В бар вошла Элизабет.

Джессика почувствовала, как у неё перехватило дыхание, а сердце начало бухать так сильно, что, казалось, сотрясало всё её тело. Она неимоверным усилием заставила себя отвернуться, иначе ищущий взгляд женщины непременно остановился бы на ней. Чувствуя лёгкую панику, девушка толкнула сидящего рядом хмурящегося парня:

— Обними меня.

— Чего? — опешил тот.

— Что слышал! Обними меня! — не дожидаясь ответной реакции, она сама схватила его руку и положила себе на плечи, одновременно с этим прильнув к нему. Алан не заставил себя ждать, определённо обрадовавшись нежданно-негаданно свалившемуся счастью. Наверное, со стороны они теперь смотрелись, как парочка, только и ждущая того, чтобы уединиться. По крайней мере, Джессика надеялась на это.

Она почти физически почувствовала, как властный взгляд Элизабет упёрся ей в спину, задержался и… двинулся дальше, выискивая кого-то иного. Однако расслабляться было рано.

— Скажи мне, когда эта брюнетка сядет или хотя бы остановится, — негромко, но так, чтобы было слышно сквозь музыку, сказала Джессика своему «кавалеру».

— Ладно, — использовал своё любимое слово тот. — Вы враждуете?

— Вроде того. Не хочу с ней встречаться. Будем сидеть так, пока она не уйдёт, хорошо?

— Ладно, — теперь это слово было преисполнено удовольствия и надежды, что желание девушки не скоро осуществится.

— Что она теперь делает? — спросила Джессика через минуту.

— Базарит с кем-то.

— С кем?

— Не знаю. С какой-то девчонкой.

Джессика рискнула и высунулась, чтобы самой увидеть. И вправду — Элизабет стояла рядом с девушкой на порядок моложе её, но назвать эту сцену разговором было трудно. Женщина просто властно смотрела прямо в глаза девице, и та отвечала ей не менее пристальным, но раболепным взглядом. Джессика невольно содрогнулась — похоже, что у её несостоявшейся любовницы вчерашний случай не вызвал разочарования. Более того — она ищет повторения.

Неужели нашла так быстро?

Что-то во внешнем виде девчонки не понравилось ей. То ли этот покорный взгляд, то ли ещё нечто, ускользающее от внимания.

Внезапно они направились к выходу. Джессика моментально пригнулась, опять толкнув Алана:

— Скажешь, когда они выйдут.

— А они выйдут?

— Несомненно, — она была уверена в этом, как в своём имени.

— Чёрт, и правда уходят, — произнёс парень.

Девушка тотчас отстранилась от него и посмотрела в сторону выхода как раз вовремя, чтобы успеть заметить покидающую бар парочку. Ни слова не говоря, она встала и направилась вслед за ними.

Алан открыл рот, намереваясь что-то сказать, но внезапно ускользнувшее счастье определённо не собиралось возвращаться.

Джессика, мигом забыв о растерянном «кавалере», приблизилась к дверному проёму и выглянула на улицу.

Они стояли возле тёмно-синей двухместной «Хонды». Элизабет ничего не предпринимала, зато девчонка с ног сбилась, открывая перед ней дверь, как лакей.

Когда обе представительницы слабого пола, одна из которых олицетворяла, а вторая ставила под сомнение сей термин, сели в машину, девушка украдкой пробралась к «Шевроле» брата. Как само собой разумеющееся, пришло желание проследить за «парочкой». Что-то подсказывало ей — дело нечисто.

Чертовски нечисто.

Глава 34

— …короче, она мне предложила заняться писательской деятельностью. В частности, подсказала идею целой трилогии. Книга первая — «Куда не проникает солнце» о гомосексуалистах. Книга вторая — «Любовь без конца» о лесбиянках. И, наконец, третья — «Голубоглазые и розовощёкие» о тех и других сразу, — смеясь, сообщила Джейн.

— Да, это того стоит, — оценивающе произнёс Сандерс. — У твоей подруги отличное чувство юмора.

— Ещё бы. Знаешь, мне нравится, что ты называешь мою любовницу подругой. Я говорила об этом прежде?

— Нет.

— Тогда скажу сейчас. Что-то в этом есть забавное. Что-то, характерное только для тебя.

— Наверное.

Повисло молчание: предыдущая тема была исчерпана, а новая ещё не родилась.

— О чём ты сейчас думаешь, Марк? — спросила, наконец, Джейн.