Саша прикрыл глаза — зрение сейчас только мешало. Он почувствовал ровное, уверенное тепло в той стороне, где был Игорь, и невольно шагнул ближе. Остальные ребята тоже ощущались совсем рядом, казалось — до них можно дотянуться рукой, даже вытягивать ее не придется. Территория, охваченная «сетью», была огромна — и кладбище, и огибающая его дорога… И она была пуста. Только редкие деревья, ощущаемые как плотные неподвижные сгустки, да их дружная компания.
— Пусто, — сказал Тим, словно подтверждая его мысли.
— Так здорово… — мечтательно вздохнула Оля. — У меня наяву так не получается.
— А у меня такой охват никогда не получается, только несколько метров, — хмуро сказала Света. — Игорь Семенович, от чего это зависит? От опыта, личной силы?
— Как знать… иногда просто от уверенности в своих возможностях, — ответил Рогозин. — Костя, вы как, что-нибудь чувствуете?
— Ничего я не чувствую, — покачал головой участковый. — Извините. Может, подойдем к могиле отца… потерпевшей? В смысле, ээ, заявителя…
— Конечно. Ведите нас!
Саша так и не смог разобрать, говорил Игорь с иронией, или нет. Он был слишком захвачен новым ощущением — когда они медленно двинулись вперед, сеть двинулась вместе с ними. Что-то вдруг мелькнуло на ее периферии, что-то быстрое и… живое. Горячее.
— Объект на северо-северо-восток, — быстро сказал Алик. Саша удивился — как тот еще и по сторонам света ориентироваться умудряется, у него что, компас встроенный?
— Что-то живое, — сказал он, стремясь подтвердить, что тоже зафиксировал «объект».
— Очень хорошо, что не мертвое! — бодро ответил майор. Они двинулись в указанную сторону, ускоряя шаг, почти переходя на бег. Краем глаза Саша заметил, что участковый выхватил пистолет.
«Нечто живое» двигалось короткими перебежками — вероятно, от могилы к могиле — и с совершенно нечеловеческой скоростью.
— По размеру как человек… — на бегу выпалила Света.
— Ну а почему так низко, он что, на четвереньках бежит? — заспорил с ней Тим.
— По размеру это скорее ребенок, — сказал Рогозин, и все замолчали, вспомнив о загадочном мертвом младенце.
— Вот он! — заорал вдруг Костя, и Саша резко дернулся, попытался найти существо через «сеть». Вроде не так уж близко… Темно-серый силуэт с неясными, размытыми очертаниями скользнул далеко впереди, спрятавшись за массивным надгробием.
— Стоп, — сказал Игорь, и все замерли на месте. Саша ощутил, как «сеть» стремительно сжимается — нити словно становятся короче и толще, оплетая исследуемый объект. Тот заметался, забился, пытаясь высвободиться… и вдруг замер. В последнее мгновение Саша успел почувствовать его страх — незамутненный, животный страх, мощным разрядом ударивший по нервам. А потом существо словно бы «выключилось».
— Все, поймали черта… — тихо сказал Игорь. Особой радости по этому поводу он, кажется, не испытывал.
— Как… как вы его? — дрогнувшим голосом спросил участковый. — Я почувствовал… что-то… как будто… он испугался?
— Еще бы не испугаться. Прекрасно его понимаю! — майор засунул руки в карман плаща и двинулся в сторону надгробия, за которым прятался «черт». Саша замер на месте, пытаясь снова уловить «сеть»… но, кажется, ее просто больше не было, и он поспешил вслед за шефом.
— Это что, кот? — Света изумленно уставилась на бесформенную гору меха, валявшуюся на снегу. Размеры этого существа явно превышали габариты среднестатистического кота, но ушастая морда наводила на вполне определенные выводы.
— Да уж не черт и не призрак отца, как там ее? Ольги Митрофановны… — усмехнулся Игорь. Присел рядом с телом, провел по нему ладонью. — А живой, зараза! Я боялся, мы его в кому загоним, таким-то ударом… Костя, у вас в поселке кто-нибудь породистых кошек разводит? Эта порода как-то называется, не помню…
— Мейн-куны, — сказала Оля, тоже присаживаясь на корточки возле кота. — Вот, видите, кисточки на ушах.
— Я о таком не слышал, — вздохнул участковый. — Это что же получается, он бабушек наших пугал?
— Вполне возможно…
Кот вдруг шевельнулся, дернул хвостом. Оля ойкнула и отскочила. Зверь поднял голову, увидел людей, мгновенно вскочил, вздыбил шерсть и злобно зашипел, сверкая огромными зелеными глазищами.
— Да наверняка он, — уверенно сказал Алик. — Вы посмотрите, ну самый настоящий черт!
«Черт» тем временем шипел и медленно пятился, не сводя глаз с Игоря — видимо, безошибочно опознал в нем вожака «стаи». Майор тоже пристально посмотрел на животное, склонил голову набок и зашипел точно так же. Кот от такого несколько офигел и замер растерянно, но в следующий момент пулей сорвался с места — его вспугнул дружный смех людей.
— Ну что вы ржете, мы только начали общий язык находить! — с деланным возмущением сказал Рогозин.
— Ага, и выяснять, кто тут альфа-самец… — хихикнул Тим.
— Зверюгу надо поймать, — резюмировал участковый. — Чего ему тут, на кладбище, понадобилось? Мышей здесь жрет, что ли?
— Или трупы выкапывает, — сказал Алик. — Что? Шучу я.
— Его здесь кто-то подкармливает, — сказал Саша. Он обошел надгробие кругом и теперь вертел в руках пустую консервную банку со срезанной крышкой. Тушенка или некое ее подобие…
— Завтра выясню, — решительно сказал Костя. — Пройдусь по домам, опрошу… Кто-то же его привез, в самом деле. Может, дачники какие, да бросили потом…
— Вот бы все местные проблемы так решались… — задумчиво сказал Игорь.
Они уже подходили к калитке в невысоком кладбищенском заборе, когда вдруг накатило нечто. Саша почувствовал, словно на плечи ему падает непомерная тяжесть, невидимая, но осязаемая. На краткий миг у него даже перехватило дыхание.
— Сеть, быстро, — скомандовал Игорь, и Саша понял — задело всех. В этот раз он «подключился» еще быстрее, чувствуя, как вновь разворачиваются упругие нити… над кладбищем, и дальше, все шире, шире… над всем поселком?
На какое-то мгновение он почувствовал множество живых объектов — то были жители нескольких сотен домов, попавших в зону охвата. Живые, горячие, пульсирующие точки… их волнения и страхи, чью-то жадную, почти первобытную страсть, чье-то сонное оцепенение… Мозг отказывался обрабатывать такое количество информации. Саша уловил только, что к ним потянулось нечто холодное и враждебное, по ощущениям напоминавшее стальной клинок, только на удивление длинный и гибкий. Пока что враг не нападал — только проверял, достиг ли цели его первый удар?
— Ну ни хрена себе! Нас атакуют? — возмущенно сказал Тим.
— Да, наши упражнения не остались незамеченными… — сдавленно ответил Игорь. Он, кажется, даже кулаки стиснул от напряжения — нелегко, наверное, держать такую огромную «сеть». — Источник не в городе… дальше… за рекой. Что там?
— Кладбище, — одновременно ответили Саша и Алик. — Старое…
— Все, — махнул рукой Игорь, и «сеть» исчезла. — Закрывайтесь, быстро… кто как может. Костя, подгоните сюда машину… пожалуйста.
Участковый молча кивнул, поймал на лету брошенные ключи и кинулся куда-то в темноту.
Саша спешно вспоминал, как ставить «щиты», и оглядывался по сторонам — судя по сосредоточенным лицам товарищей, они занимались тем же. Он успел еще подумать, что не такой уж и сильной была атака… и тут пришел второй удар. В глазах потемнело, в левом ухе раздался неприятный, высокий звук — то ли звон, то ли свист.
— Я же сказал, закрывайтесь, мать вашу! — словно сквозь вату, донесся до него голос Игоря. Когда темная завеса перед глазами схлынула, оказалось, что Оля лежит на земле без сознания, и Рогозин уже склонился над ней, щупая пульс.
Из-за поворота появился темный силуэт машины. Не заглушая мотор, Костя выскочил наружу:
— Что с девушкой?
— Просто перепад давления, сейчас… — майор осторожными движениями массировал ей виски, с тревогой вглядываясь в лицо. Все вздохнули облегченно, когда Оля открыла глаза.
— Алик, останься с ней, — скомандовал Игорь, поднимаясь. — Остальные — в машину. Костя, придется вам повести, я сейчас не в форме, да и местности не знаю. Туда на машине вообще добраться можно?