Трейс наклонился к блондинке, сказал что–то ей на ухо, а после повел ее через толпу прямо к выходу. Когда они дошли до двери, незнакомка повернула голову к нему. По всей видимости, спорила с ним. Судя по напряженной позе и суровому подбородку, он зол. Ясно, у них есть общая история.
Приступ острой ревности прострелил позвоночник Шарлотты. Бывшая девушка? Он не упоминал, что знал здесь кого-то из работников, но, с другой стороны, может быть мужчина сотрудник Xtark, а не девушка.
– Без понятия, – беззаботно произнесла Шарлотта, хотя ей тоже было любопытно.
Роз Мари и Деб развернулись, чтобы увидеть, как блондинка положила ладонь на руку Трейса и приблизилась на полшага. Щеки Шарлотты раздраженно пылали, вернулись в полном облачении острых шипов ревность. Она мечтала прочитать выражение его лица, но он стоял далековато от четырех девушек.
– Похоже, он пытается выгнать ее отсюда, – предположила Кэри, – но она не хочет. Думаешь, это из-за того, что вы встречаетесь? Может быть, она и вовсе не бывшая, а ему казалось, что мог до сих пор контролировать ее.
– Боже, Кэри, – воскликнула Роз Мари. – Иногда ты переходишь все границы.
Шарлотта поставила свою тарелку и решила вычеркнуть Кэри из списка друзей. Этому имелось вразумительное объяснение. В баре уже не было очереди, поэтому девушка направилась туда и вскоре попивала из стакана домашнее каберне[7].
Может быть, Кэри в чем–то права? Та девушка – бывшая подружка Трейса? Конечно, это очень даже возможно. Поэтому он настоял на том, чтобы пойти сегодня, надеясь столкнуться с ней? Взглянув в бокал вина, она задумалась на секунду об этом. Такой человек, как он, играет на чужих интересах? Нет, невозможно. Если бы Трейс хотел увидеть кого–то, то просто сделал это. А не придумывал бы тщательный предлог, чтобы пойти с Шарлоттой.
Кто–то пихнул ее руку, едва не проливая ее вино, и мимо нее, покачиваясь, проехал «паровозик». Она быстро отодвинулась с пути, пока кто-нибудь из танцоров не схватил ее и не втянул к ним. Шарлотта взяла бокал с вином и вышла в вестибюль. Когда они приехали, то через окно ей на глаза попался салон дорогой мебели. Там людей и меньше, она только взглянет мельком, соберется с мыслями и через несколько минут вернется.
Ей необходимо сдерживать неконтролируемые чувства к мужчине, которого знала совсем немного. Во-первых, она с Трейсом не пара. Он предельно ясно дал понять это, когда девушка прибыла поместье. Только работа. Все же в порядке, верно? Большое дело, если он столкнулся с бывшей девушкой. Учитывая его впечатляющие физические атрибуты и его мастерство в спальне, Трейс определенно не практикует целибат. И, во-вторых, несмотря на его крайнее магнетическое притяжение, не совсем понимая, почему это казалось одновременно возбуждающим и уютным – но это не важно. Шарлотта всегда все хорошенько обдумывала.
Конечно, она чувствовала себя как дома с ним и на самом деле нашла общий язык с его бабушкой, но это не должно удивлять ее. Трейс самоуверенный и точно увлечен ею как человеком, да и Вика сильно напоминала ей собственную бабушку. Тем не менее, это не значило, что у нее есть право на него или что должна ждать каких–то объяснений. Нет, она на самом деле не влюбилась в него. Не тогда, когда он стал ее клиентом.
– Так, кто у нас здесь?
Шарлотта, подпрыгнув от удивления, развернулась и увидела ту самую девушку, с которой разговаривал Трейс и над которой нависал над ней. Надутые красные губки и светлые волосы, обрамляющие лицо - красавица, но глаза черные, жестокие.
– Уже планируешь, какую мебель купить, когда будете жить вместе?
Проклятья. Кэри оказалась права. Она точно бывшая девушка.
Шарлотта отошла на полшага назад.
– Простите. Мы знакомы?
– Я знаю, что происходит. Тоже надеешься, что он обратит тебя? Что вам понадобиться хорошо сделанная мебель на всю жизнь? – Девушка сверкнула ботоксной улыбкой, демонстрируя ряд идеальных зубов, но улыбка не тронула глаза. Они остались черными, безжизненными, окаймленные тонкой полоской радужки над зрачком.
Тревожные колокольчики зазвенели в голове Шарлотты, кожа неожиданно похолодела. Довольно странно. Глаза Трейса тоже были темными, как у этой незнакомки, но рядом с ним она не чувствовала себя неуютно. Сейчас Шарлотта представила себя кроликом, заглянувший в пасть голодному волку.
– Убирайся к черту от нее, Леона, – прорычал Трейс, встав между ними.
Вздох облегчения сорвался с губ Шарлотты. Откуда он появился? Когда подобралась к ней из-за спины, теперь Шарлотта стояла лицом к главному вестибюлю и не заметила его приближения. Не оглядываясь, он протянул руку назад и, нащупав ее руку, сжал, согревая ее ледяные пальцы.
Леона потерла ногтем нижнюю губу, словно стирала лишнюю губную помаду.
– Не тревожься. Я не собиралась ранить ее. Но она выглядит восхитительно. Мы лишь разговаривали, не так ли?
Ранить? О чем она говорит?
– Я сказал убирайся, – тон голоса Трейса, хоть и тихий, был достаточно острым, чтобы разрезать бумагу.
– Ты чертов лицемер, – с пренебрежением произнесла Леона, – заняв место в правящем Совете, который твердит остальным держаться подальше от людей, когда у самого человеческая подружка.
– Довольно.
– Она тоже подаст прошение пройти на обращение? « Я на все готова», – спародировала Леона вибрато[8]. – « Мое тело… моя кровь… если ты обратишь меня», – и снова улыбнулась, на этот раз шире, и у Шарлотты застыла кровь в венах.
Два маленьких клыка показались изо рта Леоны, оставляя следы на нижней губе.
– « Я хочу быть вампиром, так же как и ты», – передразнила она.
– Ожидай вызова, – кратко сказал Трейс. Развернувшись к Шарлотте, добавил: – Пошли.
Оказавшись на улицу, Шарлотта схватила рукав пальто Трейса, заставляя его остановиться. Перед тем как выйти из вестибюля отеля, он отправил быстрое сообщение в офис. Скоро Стражники будут здесь, чтобы разобраться с Леоной, а также выяснить, что знает ее человеческий дружок.
– Что это, черта возьми … было? – прошептала Шарлотта. – Я знаю, что видела, но … вампиры?
– Поговорим об этом в машине, – может быть он убедит ее, что ничего не было. А возможно после того, что она увидела и услышала? Если нет, то знал, что должен сделать.
– Нет, я хочу поговорить прямо сейчас.
Трейс огляделся. Здесь слишком людно, чтобы рисковать.
– Пошли, – сказала Шарлотта, словно почувствовала его нежелание: – Давай прогуляемся, – невероятно, она положила руку на изгиб его локтя.
– Прогуляемся?
– Да. Я люблю эту часть города. Кроме того, нам обоим лучше думается во время прогулки, а у меня такое ощущение, что тебе придется много рассказать.
Ее спутник коротко рассмеялся.
– В самую точку, – почему настолько естественно, уютно быть с ней? с горечью подумал он, когда на автомате подстроил свой шаг под ее.
Они прошли мимо винно-водочного магазина, отчего ему захотелось прямо сейчас что-нибудь выпить. Может быть, это расслабит узелки дурного предчувствия, страха, скрутившие его изнутри. Трейс не готов был снова попрощаться с Шарлоттой. Черт, он редко здоровался.
– Послушай, Шарлотта. Ты понятия не имеешь, что видела, что там произошло. Поэтому я изначально настоял пойти с тобой на вечеринку … чтобы нечто подобное не произошло.
– Так что случилось? – спросила Шарлотта, дыхание, вылетевшее изо рта, облачком повисло перед лицом. – Леона говорила как-то странно. Клыки. Совет. Обращения, – она нервно рассмеялась, но все же не отпустила его. – Ты не можешь быть … Или можешь?
– Прежде всего, не важно, что ты видела или что думаешь обо мне, я тревожусь о тебе. Очень.
Вампир проклинал себя, думая, что мог скрывать свою истинную природу от нее. Особенно когда вновь позволил себе сблизиться с ней. С тех пор как нанял ее, проводил время, роясь с ней в коробках из кладовки, приобретая с ней праздничные украшения, сидя внизу за полуденным чаем с ней и бабушкой. Боже, как любил проводить с ней время. И плевать, что они делали.