Джек вздохнул, неловко поёрзал на сиденье и произнёс:

— Есть ещё кое-что, Кейт.

— О чём ты? — удивилась она.

— Я тоже его видел.

— Где? Почему ты мне не сказал? — она была искренне удивлена и даже — вне всяких сомнений — немного обижена.

— Да, я знаю, что должен был тебе рассказать, — кивнул Тейлор, — но, понимаешь, все последующие события как-то вытеснили это. К тому же я не хотел тебя лишний раз пугать — я ведь не знал, что ты пересмотрела своё отношение к этому котёнку, чем бы он ни был на самом деле.

— Так где ты его видел?

— Дома. Сегодня… чёрт, если это было сегодня… В общем, тогда, когда не наступило утро. Ты в тот момент была ещё без сознания. Я сидел рядом с тобой и вдруг увидел его. До сих пор не знаю, как он попал в закрытое помещение, но и в твоём случае всё было так же. Дальше… даже не знаю, как сказать, — Джек пощёлкал пальцами. — Он залез тебе на грудь и… что-то синее из него перешло в тебя. По-другому я не могу объяснить то, что видел.

Кейт испуганно смотрела на него.

— Почему же ты его не отогнал?

— В том-то и дело — я не мог этого сделать! Он словно запретил мне!

— Но что он мог со мной совершить?

— Понятия не имею. Но спустя некоторое время ты, наконец, очнулась. Впрочем, это может быть и совпадением…

— Я так не думаю, — сказала она. — По-моему, он спас меня.

— Но, в таком случае, почему он не довершил начатое? Ведь ты же пока не совсем здорова…

— Не знаю, — Кейт потрогала свой лоб, лишний раз убедившись, что тот горячий. — Точно так же я не знаю, что это за существо. Оно лишь выглядит, как котёнок, но на деле… это может быть что угодно.

— Теперь нет разницы, — повторился Тейлор и покачал головой. — Он тебя спас, а я в благодарность задавил его. Чёрт бы меня побрал!

— Это ведь вышло случайно…

— Не имеет значения. Я убил его — и точка.

Прошёл ещё час. Кейт дремала, откинувшись на сиденье, но то и дело просыпалась и смотрела на Джека, будто удостоверяясь, что он рядом с ней. Тейлор же вёл машину по-прежнему медленно — не более тридцати миль в час. После того, что случилось, он не хотел ехать быстрее — да и для девушки лучше, когда «Форд» не скачет по колдобинам на высокой скорости, а плавно переваливает через них, раскачиваясь и убаюкивая. Джек и сам чувствовал сонливость и усталость, однако не мог позволить себе остановиться и заснуть. До сих пор они не видели в этом мире ничего враждебного, но это мало успокаивало, особенно когда автомобиль заезжал в тёмные участки, где света одной фары явно не хватало.

Справа — в стороне от дороги, которая невозмутимо убегала вдаль — Тейлор увидел какую-то постройку. Поначалу он решил, что это либо мираж, либо у него уже галлюцинации, но видение упорно не пропадало.

Он остановил машину, внимательно глядя на здание. Присмотревшись, смог различить и сильно заросшую, но, тем не менее, вполне подвластную «Форду» тропинку, бегущую к строению.

Кейт пошевелилась, очевидно, почувствовав остановку, и открыла глаза.

— Дом, — Джек кивнул на окно.

Она приподнялась и посмотрела в указанном направлении.

— И что?

— Думаю, стоит там остановиться и передохнуть.

Он сразу понял, что ей не понравилась эта идея. Девушка недоверчиво поглядела на него и сказала:

— А если там небезопасно?

— Давай просто проверим. Если что не так, я поеду дальше, — спокойно произнёс Тейлор, подумав: «А куда дальше-то?»

— Ладно, — безынициативно ответила она, снова откидываясь на спинку сиденья.

«Форд» проехал по основной дороге ещё несколько десятков ярдов, потом притормозил и медленно съехал на тропинку. Она была намного запущенней: трава активно выбивалась из сухой земли, покрывая её пожухлым бледно-зелёным ковром, кое-где встречались такие глубокие рытвины, что машина, проваливаясь в них, шваркалась днищем и бамперами, постанывая подвеской, с трудом переносящей такое испытание. Но вот, спустя ещё примерно пять минут, «Краун Виктория», торжественно выбравшись из очередной ямы, плавно прокатилась по двору и остановилась напротив дома.

Входная дверь оказалась не закрыта, и ветер уверенно играл ею, то отворяя до предела, то с грохотом возвращая назад. Джек некоторое время смотрел на неё, немного зачарованный этой своеобразной забавой стихии, которая как нельзя точно отвечала термину «запустение». Остатки человеческого жилья, которые брошены давным-давно и теперь напоминают обглоданный зверьём и истрёпанный непогодой скелет. Когда же Тейлор, наконец, оторвал свой взгляд от двери, то заметил что-то в достаточно густых кустах сразу за домом. Присмотревшись, он различил силуэт автомобиля. Молодой человек посмотрел на Кейт и увидел, что она снова дремлет.

— Я, пожалуй, пойду, проверю, — тихо сказал он, потом потянулся и повернул ключ зажигания. Впервые за достаточно долгое время двигатель «Форда» умолк. Сразу же стало очень тихо — лишь слабый ненавязчивый стон ветра нарушал покой.

Девушка открыла глаза и, сделав над собой видимое усилие, произнесла:

— Останься.

— Кейт, я бы только рад, но мы здесь замёрзнем без обогревателя, а он не работает при выключенном моторе. Конечно, у нас достаточно бензина, но всё-таки я не хотел бы…

Тейлор видел, что она его уже не слушает, засыпая. Решив, что «экономия» может и подождать, он снова завёл автомобиль. Из дефлекторов потянуло приятным теплом. Поддавшись внезапному импульсу, он нажал клавишу на подлокотнике со своей стороны, запирая все двери «Краун Виктории». Конечно, это не более чем полумера, но он так боялся оставлять девушку одну.

Открыв дверь, молодой человек вышел, а потом быстро закрыл её. Холод сразу же многократно усилился. Содрогнувшись, Джек направился было к дому, но, передумав, решил сначала осмотреть то, что находилось в поле и напоминало машину.

Пока он шёл, Тейлор всё время оглядывался на «Форд», и каждый раз, видя спящую беспокойным сном Кейт на переднем сиденье, чувствовал, как у него сжимается сердце.

Когда он приблизился к остову, то в нерешительности остановился. «Форд Файв Хандрид» 2004 модельного года, который Джек видел только на фотографиях, выглядел так, как в наше время забытые большинством звёзды прошлых десятилетий: «Кадиллаки Эльдорадо», «Шевроле Бел Эйры», «Плимуты Фурии» и аналогичные им «сухопутные корабли». Другими словами, полная разруха: ржавый, покрытый бесчисленными вмятинами, выгоревший кузов; выбитые стёкла; отсутствие колёс, двигателя и салона… Конечно, любая машина рано или поздно приходит в негодность, но какой же тогда здесь год, если новёхонькая модель уже превратилась в кучу хлама и отнюдь не из-за аварии?

«Это просто невероятно!» — подумал Джек, отходя.

Двигаясь к входной двери дома, он отметил, что приближалась «ночь» — наверное, через час она уже будет здесь. Оглянувшись, он увидел другую «ночь», достаточно далеко.

«Так недолго и рехнуться…»

Здание было двухэтажное, с красной треугольной черепичной крышей, из которой торчала кирпичная дымовая труба; с белыми стенами, покрытыми аккуратными досками; с симпатичными окнами, тоже красными, как и крыша, и просто романтическим крыльцом… нет, пожалуй, настоящей верандой — причудливые колонны поддерживали широкий плоский навес, под которым размещалось уютное гнёздышко, где наверняка можно было неплохо проводить время, наслаждаясь теплом солнечных лучей, или смотреть на дождь, не боясь попасть под него. Довершали картину простенькие, но приятные на вид перила.

Вот только на самом деле ничего романтического или красивого здесь не было. Дом целиком, а также все его мельчайшие детали — всё выглядело на редкость удручающе.

Крыша вовсе не красная, а бледно-розовая, много черепиц отсутствует; дымовая труба буквально скрыта под толстым слоем копоти и сажи, словно работала круглые сутки в течение многих лет; стены тоже давно отнюдь не белые, а грязно-серые, и во многих местах ободранные до каркаса; окна почти все со стёклами, но настолько мутными и пыльными, что даже если прижаться к ним вплотную, разглядеть что-либо существенное внутри будет сложно; навес над крыльцом сильно провис, а само оно засыпано пожухлыми листьями, травой и прочим мусором, что замёл сюда ветер…