Его там не было. В зеркале вообще ничего не отражалось, поскольку оно стало чёрным. Вскрикнув, Кейт бросилась к выходу, оставив свою сумочку лежать на полу.

Джек, выходя на улицу, хотел развеяться всего пару минут, но вечерний воздух был столь свеж и приятен, что он решил немного задержаться. В конце концов, Кейт может тоже выйти сюда и наверняка ей это понравится. Тейлор, дыша полной грудью, спустился с крыльца, глядя на неровный ряд припаркованных машин, на дорогу, по которой то и дело сновали автомобили, на огни зданий, стоящих поблизости от университета, на звёзды. Да, чертовски хороший вечер! Редко у него бывало такое настроение, когда хотелось просто взлететь от счастья к этим самым звёздам под руку со своей девушкой… Конечно, это звучит, как пародия на «Супермена», но в данный момент она не казалась ему смешной или глупой.

Пожалуй, сегодня надо будет устроить настоящий ужин при свечах, если, конечно, Кейт не придумает что-нибудь лучше. Видит Бог — эта девушка его с ума сводила. Он, конечно, не перестал замечать других красавиц (Линда — тому пример), но теперь смотрел на них не так, как раньше. Это можно было сравнить с тем, как вы смотрите на некую недоступную вещь, скажем, на понравившуюся машину (что поделать — Тейлор зачастую думал или о женщинах, или об автомобилях, так что выбор невелик). Вас обуревает зависть — даже если вы полностью отрицаете эту черту в себе, она у вас всё равно есть. Это то самое щемящее чувство в груди, когда мимо тебя проезжает нечто, вроде того же «Вольво», а у тебя кроме своих двоих ничего нет. И совсем другое дело, когда ты сидишь в этом автомобиле и видишь второй такой же. Но свой-то тебе всё равно ближе, роднее… Конечно, женщина и машина — понятия несколько разные… и всё-таки параллели провести можно.

Дверь за его спиной с грохотом распахнулась, и на крыльцо выскочила Кейт. Не останавливаясь, она быстро пробежала по ступенькам, едва не упав на своих высоких каблуках, а затем направилась к…

«Нет, она идёт не ко мне», — удивлённо осознал Джек. Наверное, девушка бы его и не заметила, не крикни он ей:

— Кейт? Ты куда?

Она остановилась, обернулась, но ничего не ответила.

— Что-то не так? — подойдя, спросил он.

— Мне нужно идти, — произнесла она.

— Идти? Куда? — озадаченно произнёс он.

Она не ответила.

— Кейт?

— Я… я не знаю, — вымолвила она и заплакала.

— Да что стряслось-то? — Тейлор обнял её и прижал к себе, почувствовав, как она сильно дрожит.

— Увези меня отсюда, — тихо сказала она.

— Куда?

— Домой.

— К тебе?

— Нет, я хочу быть рядом с тобой.

— Ну, я могу остаться на ночь в твоей квартире.

— Не нужно. Просто отвези меня к себе. И не спрашивай ничего. Пожалуйста.

— Хорошо, — кивнул он, гладя её волосы.

«Вольво» стоял неподалёку. Они подошли к машине, и он помог девушке сесть на переднее сиденье. Удостоверившись, что она нормально устроилась, Тейлор захлопнул дверь, и в этот момент на крыльцо вышла Линда.

— Джек, что произошло? — спросила она.

— Не знаю, — честно признался он, а потом нашёлся: — Кейт неважно себя чувствует.

— Ещё бы! — всплеснула руками она. — Мы встретились в коридоре, но она даже не отреагировала на меня, оттолкнула в сторону и побежала к выходу. Может быть, ты знаешь, что на неё так повлияло?

— Понятия не имею.

Они посмотрели на девушку, съёжившуюся в машине.

— Её… её там стошнило, в туалете, — произнесла Линда.

— Странно. Она ведь ничего не пила.

— Я подумала о том же. Кстати, сумочку она тоже бросила.

Она передала ему вышеуказанный предмет.

— Спасибо, — кивнул он.

— И… куда вы сейчас? — глядя то на него, то на Кейт, спросила она, внезапно почувствовав укол грусти.

— Она попросила, чтобы я отвёз её к себе. Думаю, так я и сделаю, — ответил Тейлор.

— Понимаю, — попыталась улыбнуться Линда и, помолчав, прибавила: — Ты не мог бы… позвонить мне, когда вы доберётесь? Просто для уверенности. Кейт знает мой номер.

— Хорошо. Ну, пока — он открыл дверь и сел в машину.

— Пока, Джек, — она проследила взглядом за выезжающим со стоянки «Вольво» и глубоко вздохнула.

— Эй, что стряслось? — раздался за её спиной голос Миранды. — Куда они поехали?

— Домой, — покачала головой Линда. — И я, пожалуй, отправлюсь.

И, не дожидаясь реакции именинницы, пошла к своему автомобилю.

Кейт полулежала на сиденье, безучастно глядя на мелькающие уличные фонари. Голова казалась невероятно тяжёлой, перед глазами повисла пелена, к тому же никак не удавалось сосредоточиться — мечущиеся в сознании бессмысленные отрывки мыслей лишь усиливали впечатление горячечного бреда. Борясь с этим, девушка потянулась к двери, чтобы приоткрыть окно. Её рука двигалась, но Кейт не могла отделаться от чувства, что управляет ею кто-то другой. Вот она ватными пальцами нащупала нужную кнопку, практически не ощутив прикосновения к холодной пластмассе, и нажала на неё. В салон стал проникать прохладный ночной воздух, однако это не возымело нужного действия.

Веки Кейт отяжелели, и она позволила глазам закрыться. Теперь всё творящееся вокруг практически перестало для неё существовать, оставшись лишь далёким отголоском на поверхности сознания.

Что-то мелькнуло перед взором девушки. Но ведь глаза закрыты! Тем не менее, она видела…

…пустынное шоссе, по которому двигался единственный автомобиль — громоздкий белый универсал. По обе стороны дороги высился лес; хмурые небеса роняли редкие капли дождя, которые сразу же подхватывал довольно сильный ветер, дувший прямо в лицо Кейт. В машине сидели двое — парень и девушка. Они молчали, хмуро глядя перед собой. В его глазах читалось нечто большее, чем просто скука или неудовольствие прошедшим днём — странная пустота, которая возникает после смерти близкого человека. А вот взгляд девушки был совсем иным — там крылась какая-то страшная тайна, только и ждущая удобного момента, чтобы прорвать внешнюю искусственную оболочку. Что-то, не способное жить даже в самом жестоком человеке.

Внезапно Кейт, до того находившаяся перед автомобилем, взмыла высоко вверх — большой универсал сразу стал казаться игрушечным. Хотя сам момент «подъёма» длился недолго, она успела испытать захватывающее дух ощущение полёта. Глядя вниз, она хотела вернуться к машине или, по меньшей мере, приблизиться к ней, однако над своим телом властна не была. С другой стороны, что-то явно контролировало её перемещение, поскольку она не отставала от довольно быстро движущегося транспортного средства.

И тут автомобиль резко вильнул в сторону. В один миг шоссе исчезло — теперь вокруг виднелся сплошной лес. Чудом разминувшись с несколькими деревьями, универсал остановился, как вкопанный, мигая указателем поворота. Водительская дверь стремительно распахнулась, и из салона выпал спиной вперёд молодой человек. Он неотрывно глядел на что-то, выбирающееся вслед за ним, и Кейт поняла, что невероятный ужас и отчаяние в глазах парня вызывала та самая девушка, которая сидела рядом с ним.

Вокруг, между деревьями, показались ещё несколько человек — все женщины в странных белых платьях; у одной из них на одежде виднелись крупные красные пятна. Все пришелицы двигались целенаправленно — к машине…

…Кейт резко открыла глаза. Тотчас она осознала, что всё время слышала звук двигателя «Вольво», шум ветра, обдувающего кузов, шелест шин, чувствовала овевающие её потоки воздуха.

«Это снова сон? Но ведь я не спала! Я понимала всё, что происходило вокруг меня… Может, я каким-то образом умудрилась сделать невозможное и осознать тот момент, когда реальность уступает место сну, то есть, я засыпала, понимая, что засыпаю?»

Эта мысль была столь дика и непонятна, что Кейт на миг почувствовала себя сумасшедшей. Что всё это означает? Шоссе в лесу, белая машина, какой-то парень и странная — если не сказать больше — девушка… Самое неприятное заключалось в том, что молодой человек показался ей знакомым, однако теперь она никак не могла вспомнить его лицо.