— И что же это? — выжидающе посмотрела на него Линда.

— Существует утверждение, не верить которому я не вижу причины, что если мужчина говорит нечто заумное, то он может этим привлечь женщину. А вот в обратном случае такого эффекта не наблюдается. Конечно, речь вовсе не о том, что представительницам прекрасного пола надлежит иметь лишь поверхностный склад ума. Наоборот, умная женщина — это прекрасно, только вот под словом «умная» подразумевается вовсе не образование.

— Слушай, а ты ведь только произнёс «нечто заумное», — заметила Кейт.

— Я не специально, но, раз уж это было замечено, то каково же ваше профессиональное мнение, дамы? — спросил он.

— Ну, ты и так нравишься мне, — почти одновременно ответили девушки и тут же засмеялись.

— Кажется, я поняла, в чём смысл, — сказала Кейт. — Многие учителя ведь несут всякий научный бред, даже не пытаясь действительно научить, а лишь рассказывая о том, что лично они знают — и это невольно вызывает реакцию отторжения.

— Превосходно! — щёлкнул пальцами Джек. — Вы сдали зачёт, мисс Андерсон.

— Про меня не забудь, красавчик, — вмешалась Линда.

— Для начала жду ваших выводов из всего вышесказанного, — наливая в бокалы сок (подруга Кейт тоже воздерживалась от алкоголя, что не могло не радовать), он посмотрел на неё.

— У меня есть своё мнение относительно того, что чрезмерно умные женщины раздражают, — с «серьёзным» видом проговорила она, как если бы и вправду сдавала зачёт.

— Я весь внимание.

— Всё просто и логично: женщина привлекает не умом (хотя и без него тоже ничего хорошего), а внешностью и душой.

— О, звучит просто отлично. А поподробнее о душе?

— Ну, это не сложно. Если женщина прекрасна не только внутри, но и снаружи, то она не может не нравиться мужчине.

— Пять баллов! — возвестил Тейлор. — В утешение обсуждённых нами «профессорш», добавлю — «привлекательные женщины отвлекают», а это может сорвать весь процесс обучения, так что без «компромиссов» никуда. А теперь предлагаю выпить за девушек, о которых я не могу даже думать отрицательно и которые сегодня здесь с нами. Говоря проще — за Линду… Чёрт, я ведь до сих пор не знаю твоей фамилии.

— Кларк, — с очаровательной улыбкой подсказала она.

— Ага. Итак, за Линду Кларк и Кейт Андерсон! — сказал он. — За Вас, дамы!

Выпив, он подумал, что если и польстил ей, то совсем немного.

— Да уж, неплохо, — произнесла Кейт, и в этот момент снова началась медленная мелодия. Парочки сразу же потянулись на импровизированную танцплощадку — уж больно ритм завораживал (ди-джей поставил великолепную песню Ричарда Маркса «Right Here Waiting»).

Блондинка вздохнула, решив, что Джек сейчас снова пригласит её подругу (если честно, то они весь вечер танцевали только друг с другом), но он внезапно сказал:

— Слушай, Линда, почему бы нам ни потанцевать?

— А Кейт? — немного растерявшись, спросила она.

— Я тоже сменю партнёра. Для разнообразия, — улыбнулась девушка и ответила на приглашение подошедшего однокурсника. Тейлор узнал «того самого парня», о котором она говорила на стоянке.

— Кто как, а я не ради разнообразия, а потому, что хочу, — пожал плечами Тейлор, беря Линду за руку и выводя на свободное место на площадке.

Девушка всё ещё немного сомневалась и даже смущалась. Она и сама не могла точно определить это странное чувство, весь вечер преследующее её. Нет, Джек, конечно, симпатичный и всё такое, но мало ли она повидала красавчиков на своём пути? Стоит ли говорить, что три её парня (бывших) были примерно такими же, но… в то же время абсолютно другими. Что-то в нём не такое, не как у всех — и это что-то очень притягивало Линду. В чём же его секрет? Джек говорил, что ничего особенного не делает, и это действительно так. Дело не в его поведении, а в том, кто он, или, если угодно, в его характере и душе. Может быть, скромность? Нет. Несмотря на то, что эта черта в нём присутствовала, она не была приоритетной. Что же тогда? Линда уже несколько часов постоянно над этим размышляла, смотря на него, но ни к какому выводу не пришла. Ну вот он такой — и что поделаешь?

А делать и вправду нечего — как бы он ни привлекал её, у него уже была девушка. В данном предложении само собой напрашивалось «к сожалению», но так неправильно. Кейт её лучшая подруга — и этим объясняется абсолютно всё. Хотя… чертовски жаль.

Они влились в танец. Линда, не в силах с собой бороться, плотно прижалась к партнёру всем телом, обняв за шею, он же опустил свои руки ей на талию. Кейт и «тот парень» танцевали рядом, поэтому Тейлор и его партнёрша сразу заметили, что Билл Киннон был несколько активнее Джека. Вследствие этого его ладони плавно соскользнули вниз и оказались намного ниже, чем следовало. Кейт не замедлила отреагировать и резким движением вернула их на место. Джек и Линда улыбнулись друг другу.

— Я мог бы поставить сто долларов, что она не позволит нарушить воздушное пространство над своим секретным аэродромом, — сказал он.

— Интересно, откуда такая уверенность?

— Из подсознания.

— Но я не такая, — вырвалось у Линды.

— Рад за тебя, — ответил он, но его руки не сдвинулись ни на йоту.

— Слушай, Джек, как же я вам с Кейт завидую! — произнесла она.

— Почему?

— Понимаешь… у вас всё настолько легко получается, вы так подходите друг другу, что мне не остаётся ничего другого, как завидовать.

— А разве с тобой такого не бывало?

— Такого — нет. Симпатии, только и всего. Я встречалась с тремя парнями (не сразу, конечно), но все они в итоге меня бросили.

— Они?

— Ну, вообще-то, я сама уходила, после того, как заставала их в объятьях других девчонок. Но я считаю, что всё равно бросили меня именно они, раз пошли на измену.

— Да, это верно. Но всё-таки… У девушки с твоей красотой и характером не должно быть проблем с поиском пары. Или я не прав?

— Ты наверняка уже знаешь ответ на этот вопрос, потому что задавал его Кейт.

— Не совсем. Не хочу никого обидеть, но ты всё же посмелее её.

— Есть немного, — ответила Линда.

— Хотя лично для меня это ничего не значит, — сказал Тейлор, и в этот момент «тот парень» снова предпринял попытку завоевать неосвоенную им (да и вообще никем) территорию, но девушка осталась неприступна, и пришлось ему принять поражение и смириться с этим.

Красивая мелодия закончилась, и следом грянул рок-н-ролл: местный ди-джей любил шокировать публику столь внезапными переменами. Кейт сразу же отстранилась от своего партнёра и подошла к ещё обнимающейся парочке.

— Я смотрю, вам всё равно, что за музыка, — сказала она весело.

Та с неохотой отпустила из своих объятий Джека, стараясь придать лицу беззаботное выражение. Тейлор же сразу обнял Кейт и шутливо произнёс:

— А что, вы ревнуете, мисс Андерсон?

— Никоим образом. Слушай, Линда, давай сходим, попудрим носики? А то здесь душновато, — предложила она.

— Давай, — кивнула блондинка. — Освежиться будет в самый раз.

— Мы ненадолго, — уведомила Джека Кейт, а затем подруги направились к выходу из столовой.

Тейлор проследил за ними взглядом, наслаждаясь видом стройных фигур, после чего решил выйти на свежий воздух.

— Линда, с тобой всё в порядке? — спросила Кейт. Помимо них в женском туалете были ещё две девушки: Анжела и Келли.

— Всё отлично. А почему ты спрашиваешь?

— Да ты как-то странно выглядишь.

— Наверное, это просто от духоты. Там как в парилке.

— Это ты верно подметила.

— А может, ты просто перевозбуждена? — раздался голос Анжелы.

— С чего бы? — с безразличным видом поинтересовалась Линда.

— Ну, не знаю. Возможно, что после танца с этим парнем, как его… Джеком.

Кейт закатила глаза, прекрасно осведомлённая о характере Анжелы и её чувстве юмора. Линда в свою очередь вновь непринуждённо ответила:

— Не говори ерунды.

— Ну-ну.

— Он, если хочешь знать, даже не лапал меня.