–Я… я не понимаю, –прохрипел окровавленными губами Рийглер.

–Что совсем неудивительно. Ты был прав, говоря об изменениях ордена, на Багровые Сабли уже ступили на этот путь. Никто, ни ты, ни кто-либо другой, не изменят этого. Теперь тебе стоит спросить себя: кто же направил их на этот путь?

–Нет… –Рийглер похолодел, но не от кровопотери, а от чистейшего ужаса.

–О да, капитан. Кто позаботился о том, что Багровые Сабли отправились на Умидию? Кто позаботился о том, чтобы на поверхность высадился весь орден? Кто предпочёл скрыть свои злодеяния, а не признать их, избавив прочих братьев от пролития крови невинных?

–Нет. Всё было не так. Нас обманули…

–И кто позаботился о том, чтобы его единственный товарищ, единственный настоящий товарищ среди Багровых Сабель сейчас гниёт в заточении?

–Ты! – закричал Рийглер, начиная что-то понимать. – Это сделал ты, а не я!

–Я был лишь катализатором, «братец», –Маннон рассмеялся смехом, который был чужим. – Ты сам принимал дурные решения всякий раз, когда вставал перед выбором, что ты будешь вспоминать спустя годы, когда оглянешься и задумаешься, когда же всё покатилось в тартарары.

–Ты ошибаешься, –теперь усмехнулся Рийглер – хрипло, кашляя кровью. – Мы ещё можем сойти с этого пути. Мы остались хозяевами своей судьбы. Когда я расскажу о тебе другим, то братья придут в себя и вернут честь.

–Ты до этого не доживёшь, –со зловещей искренностью возразил Маннон. – Твоя полезность Багровым Саблям подошла к концу. Политически у тебя больше не осталась активов, а как боевая сила раненый одинокий капитан и горстка детей станут при новом порядке бесполезны. Но ты всё ещё можешь пригодиться мне… –существо, носящее тело верховного библиария, склонилось над раненным капитаном. – Лишь ты знаешь о грядущем изменении, а знание – сила. Прими его, приветствуй его и покори. Когда я позову тебя на помощь, что однажды, несомненно, произойдёт, помни, кто открыл твои глаза. Помни, кто пощадил тебя.

Существо в синих доспехах поднялось и без предупреждения вырвало чёрный меч из плеча Рийглера. Капитан вновь закричал от боли, но рана уже начала сходиться ещё раньше, чем стихло эхо под сводом тренировочного зала.

–Что же до тебя… –процедил Маннон, как ни странно обращаясь к мечу. – С тобой я тоже разберусь в своё время.

Он отшвырнул оружие и пошёл к выходу, но помедлил на пороге.

–Благодарю тебя, капитан Рийглер, –сказал библиарий голосом, не принадлежавшим ему, и скрылся в коридоре.

Скауты недоуменно переглянулись. Они не узнали голоса, которым говорил Маннон, но эйдетическая память Рийглера позволила ему вспомнить всё. Это был голос лорда-инквизитора Федерика Кошина.

Силас и Инхок направились к выходу, а Треберек и Петрониас бросились на помощь поверженному капитану.

–Нет. Не преследуйте его… –выдавил Рийглер, с трудом заставив свой голос звучать как приказ.

–Верховный библиарий либо сошёл с ума, либо стал жертвой порождения варпа, –возразил Силас, покачивая дробовиком. – Его измена не останется безнаказанной.

–И двое скаутов справятся с тем, чем стал Маннон? – капитан, поддерживаемый скаутами, тяжело поднялся. Он прекрасно знал, чем стал его старый друг, но решил не рассказывать об этом новобранцам.

–И что нам делать? – поинтересовался Инхок. – Ничего?

–Отнюдь… –ответил Рийглер, ковыляя к мечу. Он начал осознавать и истинную природу клинка, о которой он тоже совершенно не хотел рассказывать четверым скаутам. – Как мне ни горько это признавать, эта… тварь права. Грядут перемены, и наш орден не может их остановить.

–Так нам придётся послушать её и принять их? – недоверчиво спросил Петрониас.

–Именно… –Рийглер вздохнул, убирая тёмный меч. – Но мы примем их на своих условиях. Если мы не можем остановить их, не можем сделать ничего, чтобы изменить свою судьбу, то хотя бы сможем её направить.

Скауты посмотрели на капитана и переглянулись, осознавая всю реальность и тяжесть ситуации.

–Так что нам делать? – вновь спросил Инхок.

–Мы будем готовиться. И когда они придут за нами, как пришли за Ароншем, мы будем готовы. И в следующий раз за ящиками боеприпасов будут лежать их трупы. Теперь это наш дом, –Рийглер обвёл рукой зал. – Вы будете спать здесь и тренироваться, когда не будете спать. Вы будете тренироваться, пока не достигните идеала, а затем будете тренироваться дальше, пока не станете ещё лучше. Всё ясно?

Четыре головы кивнули.

–Хорошо. Тогда приступим, –Рийглер бросил кукри Требереку. Он едва мог стоять, но всё равно занял место в дуэльном круге. – Каждый из вас сразится со мной. Мы будем продолжать, пока один из вас не пустит мне кровь, так что готовьтесь к очень долгому уроку.

На губах Рийглера проступила решительная улыбка, и он сплюнул на пол сгусток крови, готовясь стать капитаном своей судьбы.