–Во имя Терры, что ты творишь, Кир? – недоверчиво выдохнул капитан. – Опусти его немедленно.

Аронш бил тяжёлыми кулаками по державшей его шею руке, но пока только разбил в кровь костяшки.

–Твой щенок имел наглость попытаться выйти из ангара впереди старших. Я преподаю ему урок, –усмехнулся Кир. Лицо Аронша уже покрывалось нездоровой синевой.

–Ты выжил из ума? – Рийглер моргнул. Кир был свирепым и вспыльчивым воином, но это было не в его духе. Он был благородным воином Багровых Сабель, а не обычным громилой. – Дразнихт, сделай что-нибудь. Твой сержант ведёт себя как животное.

Первый капитан, всё ещё смотревший пустым, потерянным взглядом, посмотрел на Рийглера, затем на скаута, болтающегося в хватке сержанта. На его лице проступило нечто, похоже на умиление.

–Извиняйся.

–Что?

–Твой мальчик. Он должен извиниться.

–Это возмутительно. Он не сделал ниче…

–Заставь его извиниться, –в голосе Дразнихта была злоба, которую Рийглер никогда не замечал прежде. Глаза теряющего сознание Аронша начали вылезать из орбит.

–Аронш. Извинись перед сержантом Киром, –неохотно уступил капитан.

–Ппп…ррр… ости… те… –просипел скаут.

Ничего не произошло.

–Дразнихт, он извинился. Прикажи Киру отпустить его, –взмолился капитан.

Мгновение прошло.

–Отпусти его, сержант.

Кир надавил чуть сильнее, вырубив скаута, и бросил на палубу бессознательное тело. От удара о жёсткий удар рука сломалась с жутким треском. Стоявшие на пути у отделения Альфа братья Первой направились к выходу, позволив скаутам проверить состояние поверженного товарища.

Рийглер стоял между лежащим Ароншем и уходящими терминаторами, пока за дверью не исчез последний из них. Ни один из ветерантов даже не посмотрел на Рийглера, Аронша и остальных скаутов.

–Доставьте его в аптекарион и оставайтесь там. Не выпускайте его из виду, –Рийглер направился вслед за Первой ротой.

–Куда ты идёшь, капитан? – спросил Ведсо, помогая Силасу и Петрониасу поднять брата с холодного пола.

–Я попытаюсь найти ответы.

Выходя из ангара, Рийглер мог поклясться, что слышал женский смех.

Верховный библиарий Маннон внимательно изучал древний хрупкий том, когда его нашёл капитан. Как и обычно в небоевое время псайкер сидел в обширной библиотеке на борту «Красной чести», стараясь расширить свои и без того обширные запасы познаний. Не отрываясь от книги, Маннон кивнул брату, пробирающемуся среди исполинских шкафов, забитых собранными за века знаниями ордена Багровых Сабель.

–Капитан Рийглер. Я чувствую смятение в твоей душе, –библиарий заложил страницу и отвернулся от кафедры.

Рийглер пытался улыбнуться строму другу. Пытался, но получилась лишь гримаса.

Библиарий принюхался, словно гончая, уловившая запах жертвы.

–Нет. Я чувствую смятение многих душ. Рак в сердце ордена. Анзо, что произошло? – уже серьёзно спросил Маннон.

–Я думал прийти за советом к одному из братьев-капелланов, но при таких обстоятельствах решил, что лучше исповедоваться тому, кто сведущ в варповстве.

–При каких «обстоятельствах»? Что произошло на Умидии? – Маннон взял брата за плечи, заставив капитана-разведчика смотреть ему прямо в глаза.

–Я не знаю, с чего начать. Не знаю, как много тебе известно об операциях на поверхности.

–Представь, что я не знаю ничего, и расскажи с самого начала.

И Рийглер рассказал. Он не упустил ни одной детали событий, начиная с его первого шага по деревьям Умидии и до недавнего фарса в ангарной палубе, где один из его юных подопечных попал в аптекарион. Когда он закончил, Маннон умолк и напряженно размышлял. Наконец, он спросил:

–Значит, о настоящей ситуации на Умидии знаешь только ты и капитан Кранон?

–Три его отделения и одна команда моих скаутов знают, что они перебили на поляне невинных граждан, но резне в Кревше знаем только я и Севарион, –ответил Рийглер. Тусклый свет свечей мерцал на капельках пота, стекающих по лбу капитана. Раньше он не замечал, но теперь слышал, как яростно стучат его сердца: тело невольно переходило в режим готовности к бою.

–Но ты уничтожил все доказательства. Поджёг тела и саму столицу, так?

–Да, –Рийглер посмотрел на пол. – Мы думали, что поступаем правильно.

–Возможно, это так и было, –с печальной улыбкой заметил Маннон – Скрыв ситуацию, вы избавили великого магистра и Совет Мечей от принятия невозможных решений. Не оставив ни следа резни, вы избавили орден от последующего расследования. Конечно, если это отдельные случаи, а не система.

–Ты думаешь, что это не так?

–Да ты сам в это веришь, Анзо. Ты сам мне про это сказал.

–Когда? – Рийглер моргнул.

–Отсутствие ответа Вондерелла при встрече. Реакция Дразнихта и его людей на выдуманное оскорбление Аронша.

–Боевая усталость. Они непрерывно сражались больше недели.

–Неужели затуманившие тебе глаза чары лишили тебя и здравого смысла?! – рявкнул Маннон. – Мы говорим о космодесантниках. У нас не бывает «боевой усталости». Разве что у твоих новобранцев-скаутов, но и у них она может появиться лишь в противостоянии страшным врагам в гораздо дольшей кампании.

Но Рийглер не слушал верховного библиария, всё его внимание привлекло одно слово.

–Чары. Ты думаешь, что дело в этом?

–Я изучал историю мира, во всяком случае её относительно достоверную часть… –Маннон указал на книгу.

–И?

–В полученном от лорда-инквизитора – или демона, прикидывающегося по твоим словам лордом-инквизитором – есть зерно истины. Есть свидетельство о культе, называвшем себя Валету и действовавшем на Умидии много веков назад. Он был истреблён Экклезиархией, когда планета вновь стала частью паствы Императора, но возможно некоторые из еретиков скрылись и ожидали возможность вновь возвыситься.

–Какому из Тёмных Богов поклонялись эти Валету?

–В этом весь фокус. Разные фракции культа посвящали себя служению разным ликам Четвёрки. Каждая принимала учение своего покровителя, но была частью альянса. Даже последователи обычно противостоящих друг другу сущностей, таких как Кровавый Бог и Порочный Бог, служили вместе ради высшего блага культа.

–Но откуда у них взялась такая сила? – Рийглер ошеломлённо моргнул. – Багровые Сабли истребили бесчисленные культы, но один из них не смог бы водить за нос целый орден.

–И сколько же культов возглавляют демоны? Причём, если твоё описание точно, демоны, являющиеся аспектами Лживого Бога?

–Что нам делать? – задумчиво протянул Рийглер после недолго молчания.

–Ты можешь прийти к великому магистру и рассказать ему об этом, но вряд ли найдёшь понимание. Ты не оставил ни следа учинённой тобой невольно резни, поэтому доказательством могут послужить лишь массовые убийства, в которых участвовали другие роты. Конечно, если доказательства вообще будут. Если ты скрыл бойню, то наверняка так поступил и Дразнихт, и другие капитаны… –Манон помедлил, обдумывая новую мысль. – Тебе не приходило в голову, что возможно демон обманул и великого магистра?

–Тогда что нам остаётся? – Рийглер вздохнул.

–Выполнить задание до конца.

–Но это же означает бессмысленное избиение миллионов…

–Анзо, это неизбежно. Если Дразнихт и другие капитаны знают о настоящий сути своих действий, но не могут ни осознать, ни признать их, то ты окажешься в меньшинстве, даже если Севариону хватит духу выступить против брата. Ты сам видел, как это подействовало на Дразнихта, на других наверняка всё сказалось ещё хуже. Ты можешь представить в каком состоянии сейчас Баркман, если он видит видения и слышит голоса?

Рийглер кивнул.

–Пойми, на твоих руках уже достаточно крови. Ты – капитан скаутов. Если ты больше не хочешь искать скрывающихся в джунглях Умидии «культистов», то можешь начать охоту на демона в сердце заговора, пока остальные выслеживают прячущихся среди населения Валету. Вероятнее всего с гибелью наславших чары еретиков проклятье исчезнет, и мы сможем прийти в себя.