Удильщик. Естественно, Сова, — снимок сделан в пещере, в полной темноте. А изображены на нем образцово-показательные ясли... Правда, обычно их никому не показывают. Но условия там сказочные : закрытое помещение, микроклимат! Младенцы располагаются примерно вот в этой части снимка, они висят гроздьями — так называемый «гроздевой метод воспитания», неужели не слышали? Результаты блестящие!

Кашалот. Блестящие? Хм... А нельзя ли все-таки побывать в этих яслях?

Удильщик. Почему же нельзя? Пещера рядом.

Кашалот. Но ведь там кромешная тьма, вы сами только что сказали, что же мы увидим?

Удильщик. А мой фонарик на конце удочки на что? Все за мной!

Стрекоза. А вдруг, пока мы будем в пещере, цыпленок пророет свой ход и вылезет.

Кашалот. Нужно кого-то оставить здесь... вот Рака, например.

Мартышка (смеется). Рак в роли няньки! Разве он угонится за цыпленком? Я тоже не останусь — я хочу посмотреть ясли.

Удильщик. Надо бросить жребий.

Сова. Гляньте-ка, Курица сюда бежит... Эге, да это никак Пеструховна! Вот вам и нянька.

Кашалот (тихо). «Нянька»... Она мне сейчас такой скандал закатит за тот случай с крокодильими яйцами...

Мартышка. Застала-таки вас! Но до чего же злопамятная...

Курица (приближаясь). Здравствуйте, милые, славные животные!

Рак (тихо). Что с ней? Словно подменили...

Удильщик (тихо). Да нет, Рак, видимо, просто минута хорошего настроения, надо этим воспользоваться!

Кашалот (тихо). Попробую, Удильщик. (Елейным голосом.) Здравствуйте, дорогая Курица! Э-э... скажите, вы не могли бы побыть здесь до нашего возвращения? Дело в том, что без нас может появиться цыпленок, вот отсюда — это инкубатор сорных кур...

Курица (со вздохом). Когда-то и я была ссорной курицей... Не беспокойтесь, я останусь. До чего приятно оказать услугу такому чудному, симпатичному Кашалоту!

Мартышка (тихо). Невероятная трансформация! (Громко.) Вот выручили.

Все. Большое спасибо! Гора с плеч!

Удильщик (тихо). Любопытно, а что значит — она была сорной курицей? Что она хотела этим сказать?

Кашалот. Сейчас некогда разбираться, Удильщик, надо спешить. (Удаляется, кричит издали.) Да, уважаемая Курица, тут придет один Человек, передайте ему, что мы...

Сова. Да он уж идет.

Человек. Ну, друзья, вот электрический инкубатор, теперь мы сможем... А куда это вы все направились? Что случилось? Да остановитесь на минутку...

Кашалот. Не можем, дорогой Человек. Тут что-то невероятное творится... мы попали, как кур во щи, — эти сорные куры подсунули нам...

Удильщик (перебивает). Вот и пещера. Входите, я посвечу. Стрекоза, что вы там замешкались? Нашли время цветы собирать!

Стрекоза. Надо же что-нибудь принести детям. Лечу, лечу!

Коапповцы входят в пещеру. Голоса звучат гулко.

Удильщик. Так, сейчас сориентируюсь. Ясли должны быть где-то здесь...

Кашалот. Но я не вижу гроздей.

Стрекоза. Да вот же гроздья, вот — летучие мышата висят, уцепившись друг за друга... Какие крохотулечки! Головки словно плюшевые, и ушки торчат — просто чудо!

У длинноносой летучей мыши язык тоже длинный — иначе как бы она могла дотянуться до нектара, спрятанного в глубине цветка?

Удильщик. Матери спокойно оставляют здесь малышей, а сами улетают по своим делам.

Сова. Да что ты говоришь-то, Удильщик? Летучие мыши завсегда детишек малых с собой берут, так с ими и летают, я сколько раз видала: охотится ночью летучая мышь, а мышонок ейный на груди — уцепится крепко и сидит.

Человек. Не у всех так, дорогая Сова. Длинноносые летучие мыши, улетая по ночам из пещеры, не берут малышей с собой, а оставляют в таких вот своеобразных яслях.

Мартышка. Да здесь их тысячи! Непостижимо, как мать находит тут своего младенца?

Рак. А зачем им разбирать — свой, не свой... Может, у них все дети общие.

Человек. Давайте проверим.

Все. Но как?

Человек. Очень просто: повторим эксперимент американских биологов Кокрама и Хейворда. Они переносили детенышей длинноносых летучих мышей в другой конец пещеры...

Мартышка (перебивая) Я поняла, поняла — мы тоже кого-нибудь перенесем... Вот этого, ладно? Иди сюда, маленький, не бойся.

Стрекоза. Но его мама, когда вернется, ужасно испугается.

Гепард. А мы положим здесь ваши цветы, Стрекоза, тогда она не будет волноваться — похитители детей, как правило, не оставляют букетов.

Все. Правильно! Пошли!

Удильщик. Свернем сюда... ага, спрячемся в этой глубокой нише.

Сова. Фонарик-то погаси, Удильщик.

Удильщик. Он не гасится. Чем бы его прикрыть?

Мартышка. Давайте я закрою ладошками... ой, как стало темно!

Кашалот. И долго мы будем так сидеть?

Человек. Думаю, что недолго. Но надеюсь, дорогой Кашалот, вы успеете рассказать мне, что все-таки служилось.

Кашалот. Понимаете, эти сорные куры вместе с инкубатором подсунули нам...

Летучая мышь. Добрый день... хотя здесь не отличишь дня от ночи, верно? Вы взяли мою малышку поиграть, да?

Всеобщее изумление.

Сова. Поиграть, только поиграть, милая, — сейчас отдадим. (Понизив голос.) Ишь ты — разыскала! Такого махонького, да еще в такой тьме. Как же это она, а?

Человек. Возможно, с помощью ультразвукового локатора, но не исключено, что и обоняние играет здесь свою роль или какие-то неизвестные пока органы чувств... Ученым еще предстоит это выяснить, уважаемая Сова.

Удильщик. Потрясающе! Мартышка, да освободите наконец мой фонарик!

При сеете фонарика все видят длинноносую Летучую мышь.

Гепард. О-о, мама — вылитая дочь, то есть наоборот, ваша дочь, милая Летучая мышь...

Летучая мышь. Она ужасно симпатичная, правда? Ну, иди к маме, вот так. А я как увидела цветы, сразу поняла: раз принесли нам вкусненькое, значит, это друзья.

Мартышка (хохочет). Вкусненькое! Первый раз слышу, чтобы так говорили о цветах!

Удильщик. Видите ли, Мартышка, у длинноносой Летучей мыши очень длинный язык, который...

Мартышка. А что, я сказала что-нибудь лишнее?

Удильщик. Да нет, я не договорил: у нее в прямом смысле длинный язык, который помогает ей дотянуться до нектара.

Летучая мышь. Верно — я ведь питаюсь нектаром! Другие летучие мыши питаются чем придется — одни фруктами, другие рыбой, большинство насекомыми, есть даже такие, что питаются кровью, их за это называют кровососами... Вот ужас-то, правда? А мои подруги жили в одной лаборатории, там ученые кормили их сахарным сиропом — вот повезло! Мы ужасно любим сладкое... Это плохо, да? Зато мы опыляем цветы — точь-в-точь, как колибри: когда просовываем голову в цветок, на ней остается пыльца. Нам даже дали за это второе имя : летучие мыши-колибри!

Кашалот. Летучие мыши-колибри? Это прелестно! И ясли у вас такие замечательные... (Тихо.) Скажите, а нельзя ли устроить к вам нескольких цыплят?