— После всего, что произошло, это уже не имеет значения. Не думай больше об этом. И никому не рассказывай.

Наступил август. В честь приближавшегося праздника преображения господня «рыцари», вызываемые монахинями на беседы, брали на себя различные жертвенные обязательства.

Однажды, вернувшись из часовни, я обнаружила, что в трапезной царит сильное оживление. Окруженная девчатами, посередине комнаты стояла Зуля. Сироты с восхищением дотрагивались до ее блестящих ленточек, ловко сшитого платья, а также до туфелек и носков. Однако Зуля не производила впечатления счастливого человека.

— … Когда я хотела вечером прочитать молитвы, — рассказывала Зуля, — она вынимала из моей руки четки и говорила: «Сегодня ты уже достаточно молилась. Иди-ка теперь поиграй, попрыгай». Поэтому я каждый вечер, ложась в кровать, делала вид, что сплю, а потом вставала, опускалась на колени и читала молитву. Однако ксендз на исповеди запретил мне обманывать мою благодетельницу, и я уж не знала сама, что же делать. — Зуля утерла глаза, мокрые от слез. — Она даже на молебен запретила мне ходить. Сказала, что я очень слабая и в холодном костеле могу простудиться. И еще велела мне каждый день прогуливаться по веранде. Но самое худшее было после ужина…

Зуля разразилась плачем, который долго не могла унять. Закрыв лицо руками, она рыдала так, что у нас щемило сердце.

— Наверно, велела тебе натирать пол?.. — сочувственно сказала Казя, помня, что Зуля частенько жаловалась на боль в позвоночнике.

— Это бы еще ничего. Но она отвела меня в ванную, велела раздеться и… Из-за нее я каждый день грешила.

— Как?!

— А она заставляла меня влезать в ванну и сама намыливала меня.

— Ну и что с того?

— Так ведь я же была голая. — Зуля подняла на нас заплаканные глаза. — Господь бог глядел на меня, а я была голая, и все было видно. Ужасный стыд.

— И что тебе еще сделала эта пани? — насмешливо спросила Иоася.

— Ох! — Зуля прижала руки к груди. — Я была страшно несчастлива. Она не позволила мне устроить маленькую божницу в моей комнате, а в костел я могла ходить только по воскресеньям. Она хотела, чтобы я занималась гимнастикой, играла в мяч, приглашала к себе домой подруг. Нередко обнимала меня и целовала, но я боялась ее. Я знала, что она не любит господа бога, и это меня ужасно мучало. Она часто повторяла, что хочет иметь в доме нормальную девочку, а не божью служку. Хотела, чтобы я была весела и смеялась. Но я не могла ни быть веселой, ни смеяться, потому что знала — господь бог не может благословить ее. А она часто вздыхала и говорила: «Я думала, что если в доме появится ребенок, то будет веселее. А получается, что еще тяжелее. Ты устроила у нас монастырь». И она перестала называть меня Зулей, а обращалась ко мне: «Кика» — и велела носить короткие юбки. Однажды мы должны были идти вместе с нею в парк есть мороженое. Она велела мне надеть новое платье, а через это платье все тело просвечивало, даже колени было видно. Поэтому я не хотела его надеть и расплакалась. Тогда она страшно на меня рассердилась, а потом тоже начала плакать, и мы обе плакали и в этот день никуда уже не пошли. Я видела — она начинает жалеть, что взяла меня из монастыря. Она так мрачно смотрела на меня, что я подумала: для нее будет лучше, если я уйду… И ушла…

— Но почему же ты все-таки ушла? — спросила удивленная. Зоська, для которой духовные переживания Зули были чем-то непонятным. — Что она, не давала тебе есть или ты должна была крутиться в кухне возле кастрюль?

Зуля, пораженная столь безжалостными вопросами, низко опустила голову и прошептала:

— Та пани не делала мне ничего плохого, только было мне у нее так тяжело жить…

— И потому, что тебе было там так хорошо, ты, растяпа, удрала? — Йоася хватила Зулю кулаком по голове и с плачем выбежала из трапезной.

На следующий день во время вечернего кормления свиней можно было слышать нежный голосок Зули, которая самозабвенно напевала:

— «Как прекрасны святыни твои, о господи…»

Мы молча усмехнулись и, не говоря ни слова друг другу, принялись за чистку картофеля.

Однако у Йоаси не хватило великодушия. В ее мстительности я смогла убедиться как-то после полудня, когда сестра Романа послала ее и Зулю в лес за ягодами. Мне нужно было идти к жестянщику за кастрюлями, которые тот чинил для нас, и мы оказались на некоторое время попутчиками.

— Что ты идешь мрачнее тучи? — шипела Йоася. — Не нужно было удирать оттуда, где тебе было хорошо. Не пришлось бы тогда идти и по ягоды. Боже милостивый! Если бы я была у такой пани, то не знаю, как бы ее благодарила… Ну, чего останавливаешься? Я не буду волочить тебя потом в темноте. Так, так, теперь плачь! Очень тебе это поможет. Я тоже плакала, когда ты подлизывалась к сестре Юзефе, чтобы она тебя подсунула для удочерения…

Через минуту, видя, что Зуля с трудом поспевает за нами, Йоаська снова начала:

— О, как она спотыкается!., Ты же два месяца отдыхала, можешь теперь и помаршировать! И чего же ты не поёшь? Ведь ты потому сбежала оттуда, что тебе нельзя было петь божественных песнопений. Пой теперь!

Возвращение Зули было для нас таким потрясением, что никого уже не удивило, когда в сентябре появилась в приюте и Владка. Она пришла во время рекреации и с равнодушным выражением лица села на лавке так, чтобы ее шелковые чулки телесного цвета были как можно лучше видны. На руке у нее поблескивал дешевый перстенек. Высокомерно поглядев на нас, она спросила:

— Не радуетесь, что я пришла?

Несмотря на свою элегантность и высокомерие, Владка, припертая к стенке, призналась, что потеряла место, так как хозяин дома оказался без работы, в связи с чем его жена сразу же отказала Владке. И поскольку другого места она нигде не нашла, то явилась в приют.

— Ты должна будешь извиниться перед сестрой Алоизой, — сказала Зоська.

А Казя добавила:

— Только не вздумай куролесить, привередничать или показывать, что ты лучше нас.

Владка устроила душещипательную сцену прощения и, умолив монахиню, осталась с нами. Вскоре же после этого мы заметили, что служба у господ пробудила в ней тягу к вещам, для сирот совершенно недосягаемым. Например, она проявляла страстную жажду к брошкам, колечкам, гребням, платочкам. Поэтому началась тайная торговля, переговоры и договоры с Зоськой, которая умела из-под земли доставать вещи, запрещенные в приюте. А вслед за этим из белошвейной мастерской начали исчезать нитки, пяльцы, мелкие деньги…

— Знаешь, Владка как только выходит за ворота, так надевает свои шелковые чулки телесного цвета. К чему бы это ей? — удивлялась Казя.

В августе вдруг началась ужасная жара. Дом наш, казалось, был весь насыщен раскаленной пылью. Ночью девчата изнывали под одеялами от жары и утром шли умываться с отекшими губами и мутными, как у мертвецов, глазами. Во время обеда они выплескивали противный суп и, стуча ложками о стол, требовали холодного кислого молока. Сестра Алоиза скрывалась в спасительную келью от разгневанного стада. Дело дошло до того, что в ее присутствии девчата, словно веерами, обмахивались платьями. Лень одолела всех без исключения. Обливающиеся по́том тела слонялись по коридорам, пропитанным запахом помоев, которые целыми ведрами мы сносили из ближайших пансионатов — для кормления монастырского скота.

Мы перебирали картошку в сенях, когда туда ворвалась Зоська с криком:

— Рузя родила ребеночка!

Мы вскочили на ноги.

— Где? Где она? Мальчик или девочка? Рузя здорова? Пойдемте к ней.

— Мальчик! Говорю вам — чудесный! — Она восторженно вознесла руки. — О нет, всем сразу нельзя! Сейчас пойдет со мною только Наталья.

Рузя родила ребенка в деревянной каморке, которая служила нам в качестве склада под огородный инвентарь, дырявые бидоны, старые метлы и всякую прочую рухлядь. Когда мы туда вошли, она стояла на коленях и в обитом тазу ополаскивала плачущее существо медного цвета. Рузя была очень бледна, по вискам у нее струился пот.