Похожие аптеки были открыты ацтеками в Мексике до завоевания ее испанцами. Эрнан Кортес писал, что на рынке столицы Теночтитлана "есть места, напоминающие аптекарские лавки, где продаются готовые лекарства, мази и припарки". Здесь можно было также приобрести пластырь из резины.
Лекарства, продаваемые в этих древних аптеках, были приготовлены из трав. Множество болеутоляющих и даже обезболивающих средств имели растительное происхождение. Многие из обезболивающих препаратов назначались больным перед операцией. Ряд растений, например опиум и коноплю, одни народы использовали как наркотики (см. "Наркотики" в разделе Пища, напитки, наркотики), другие — в качестве лекарственных средств.
В ассирийских медицинских текстах Древнего Ирака рекомендовалось использовать коноплю против депрессии: ее сильный запах рассеивал скорбь и печаль. Греческие и римские врачи прописывали коноплю для облегчения боли в ушах. Некоторые смертоносные наркотики растительного происхождения, такие как беладонна, назначались в небольших дозах. Хранители оракульских центров Древней Греции, где определенные смертоносные наркотики иногда принимались с целью вызвать галлюцинации, должно быть, сыграли важную роль в определении свойств и безопасных доз этих веществ. Греческий писатель Филострат ясно показывает, что жрецы бога врачевания Асклепия учились своему искусству через ворожбу. Поэтому не случайно главный храм Асклепия был основан в IV в. до н. э. на острове Кос, где родился Гиппократ.
Многие пряности, издавна используемые древними, также имеют лечебные свойства, но современная наука это признала недавно. Еще в III в. до н. э. Теофраст (один из первых ботаников древнего мира) рекомендовал микстуру из выпаренной камеди, кассия, кинамона и мирта для лечения воспалившейся раны. Большинство их ингредиентов имеют лечебные свойства. Например, масло из кинамона является сильным антибактерицидным средством.
Другие древние знания о травах, сохранившиеся, к примеру, в традиционной медицине китайцев и американских индейцев, в настоящее время пересмотрены и надлежащим образом оценены западными докторами. Сто семьдесят растений с наркотическими свойствами, открытых коренными жителями Америки, внесены в каталог "Фармакология Соединенных Штатов Америки" или в "Национальный каталог" 1970 г. издания. Список официально признанных травяных наркотиков американских индейцев включает мочегонные, рвотные, слабительные, вяжущие, болеутоляющие, антисептические, очищающие, возбуждающие, успокаивающие средства, а также средства от укусов змей и насекомых. Коренные жители Америки первыми разработали оральные (прием внутрь. — Прим. ред.) противозачаточные средства (см. "Контрацептивы" в разделе Сексуальная жизнь).
Истоки обширных знаний американских индейцев в области фармакологии, безусловно, уходят в доколумбовые времена. Действительно, многие важные открытия в медицине, которые мы наивно считали современными, сделаны сотни, если не тысячи лет назад. Так, древние египтяне для лечения ран использовали антибиотики, содержащиеся в заплесневелом хлебе, прикладывая его к ране. Римляне задолго до изобретения микроскопа были озабочены существованием бактерий. Об этом свидетельствует интригующий отрывок из трудов римского ученого Варрона (116—27 гг. до н. э.): "Необходимо также остерегаться болот... потому что они кишат какими-то мельчайшими созданиями, которых невозможно заметить глазом, которые парят в воздухе и проникают в организм через органы дыхания — рот, нос, вызывая серьезные заболевания".
Считается, что систему кровообращения открыли европейские врачи в XVII в. Однако она была хорошо известна китайской медицине по крайней мере еще во времена династии Хань (202 г. до н. э.—220 г. н. э.). Ко II столетию нашей эры китайские врачи были также осведомлены о гормонах и выделили их из мочи для лечения различных сексуальных расстройств.
Ряд крупнейших открытий древних врачей в области медицины совершенно невероятен. Как удалось их сделать в тех условиях — другой вопрос. Применение антибиотиков египтянами, вероятно, было случайным. А явное описание Варроном микроорганизмов может быть удачной догадкой. Однако большинство достижений древней медицины (как и современной) явилось результатом традиций практической медицинской науки, в развитии которой наблюдение, теория и даже опыты сыграли не последнюю роль.
Именно опыты, осуществленные в древние времена, лежат в основе наших знаний по анатомии. Исследования были начаты в III в. до н. э. в Александрии, научном центре античного Средиземноморья (см. "Введение" в разделе Техника и технологии). Первооткрывателем был греческий врач Герофил. Римские врачи почитали его за первое вскрытие человеческого тела. Подход к этой проблеме был антигуманным, но все же Герофилу принадлежит основная методика вскрытия. Исследование им человеческого тела дало науке много фундаментальных открытий. Он отделил сухожилия от нервов, впервые детально описал мозг и предположил наличие взаимосвязи нервов и чувств. Оборотная сторона труда Герофила заключается в том, что он со своим учеником Эрасистратом (изобретатель катетера) проводил исследования явно на живых людях — преступниках, ожидавших смертного приговора в государственных тюрьмах. Эту практику пытался оправдать древнеримский ученый- энциклопедист Корнелий Цельс, живший во времена правления императора Тиберия (14—37 гг. н. э.). Он утверждал, что страданиями нескольких преступников можно пренебречь во имя поиска средств лечения невинных людей всех будущих поколений.
Гравюра эпохи Возрождения: выдающийся доктор Гален изучает работу нервной системы при вскрытии еще живого кабана.
Анатомические исследования александрийских врачей продолжил греческий хирург Гален (130—200 гг.). В то время вскрытие людей, мертвых или живых, уже не было этической проблемой. Однако Галену удалось приобрести значительные знания относительно строения внутренних органов людей в результате использования жертв гладиаторских боев. Он продолжал работу александрийских врачей и по вскрытию животных, в частности, обезьян резусов. Эти опыты зачастую вызывали суеверный страх, однако вели к важным открытиям. Например, стало известно, что артерии наполнены кровью, мочу вырабатывают почки, а функция такого органа, как гортань, находится под контролем нервов. Гален изложил свои знания в большом 16-томном трактате "О методике анатомирования", который явился первым систематизированным трудом по описанию анатомии человека. Вполне возможно, что наиболее важных выводов Галена, и верных, и ошибочных, придерживались европейские врачи средневековья и эпохи Возрождения. Но только в XVII столетии, опираясь на исследования Галена, европейская медицина продвинулась вперед.
Древняя китайская медицина, чтобы добиться выдающихся результатов, тоже была вынуждена сочетать теорию с практическими опытами. Китайские алхимики в X в. заложили основы иммунологии. Кроме того, они изобрели прививку против оспы: рекомендовали ватные пробки, пропитанные веществом, содержащим вирус, помешать в нос. В XVI в. этот метод широко использовался в Китае и распространился в Турции, где европейцы впервые познакомились с прививкой.
Современная медицина могла бы позаимствовать много ценного у непризнанных целителей древнего мира, добившихся поистине удивительных достижений.
ХИРУРГИЧЕСКИЕ ИНСТРУМЕНТЫ
С незапамятных времен люди извлекали из своей кожи колючки, занозы, стрелы и другие инородные тела. Причем орудиями первых "хирургических" опытов, вероятно, служили остро заточенные каменные лезвия, которые наши предки использовали в различных целях. Распространенным явлением были и незначительные операции на животных. Человек приручил некоторых животных около 9000 лет назад, и самым надежным способом превратить агрессивного самца любой породы в послушное животное была кастрация.