Наиболее совершенные ботанические сады древнего мира, вероятно, были в доколумбовой Америке. Император ацтеков Монтесума I (1440—1468 гг.) создал загородный парк в Уакстепеке (Мексика), наполнив его тропическими цветами и молодыми деревцами, присланными по его приказу из прибрежных провинций. Придворные чиновники отвечали за перевозку деревьев и кустарников, следя за тем, чтобы корни их были тщательно обернуты рогожей. Сам император присутствовал на открытии этих садов, сопровождавшемся религиозной церемонией. Методы орошения были так хороши, что можно было выращивать такие тропические виды растений, как ваниль и какао, — все это под неустанным надзором 40 садовников, привезенных вместе с семьями из "жарких стран", где произрастали эти культуры. Писатель XVII в. Гарсиласо де ла Вега описывал необычайный ботанический сад при дворе Юки, которым наслаждались инки в Перу до прихода испанцев в 1531 г.:

"Здесь были посажены чудеснейшие деревья, самые пре красные цветы и благоухающие лекарственные растения, какие только есть в королевстве, а масса других воспроиз водилась в золоте и серебре на каждом этапе их роста, начиная с крошечного ростка, едва заметного у земли, и кончая цветущим растением в пору зрелости. Там были также и поля с зерновыми культурами, серебряными стеб лями и золотыми колосьями, на которых были листья, волокна и даже зерна из шелка. Вдобавок к этому там были все виды животных из золота и серебра, такие как кролики, мыши, ящерицы, змеи, бабочки, лисицы и ди кие кошки; на деревьях сидели птицы, а некоторые из них как бы опустились на цветы, вдыхая их нектар".Первый европейский ботанический сад был основан в Падуе в 1545 г., очевидно, под впечатлением увиденного конкистадорами в Мексике и Перу.

Цветы и камни

Садовники Древнего Китая первыми подняли ремесло выращивания цветов до настоящего искусства. Их любимым цветком была китайская хризантема, воспетая в литературе еще в V в. до н. э. Они первыми упоминают желтые цветы, а белые и все другие стали популярны уже при династии Тан (618—906 гг.). Их культивирование началось давно; приблизительно в 1100 г. н. э. в руководстве по выращиванию цветов Лю Мена перечислялись 35 разновидностей хризантем, а несколькими годами позже поэт Фан Шэн написал, что видел коллекцию рисунков с изображением более 70 видов и форм цветов.

Во времена династии Хань (202 г. до н. э.—220 г. н. э.) великие сады Китая создавались умышленно простыми и естественными, но эта простота была чрезвычайно утонченной, наполненной духом традиций. Садоводство стало своего рода искусством, приближающимся к живописи. Среди садоводов-художников VI в. н. э. наиболее известным был Чан Сен Ю. Он разработал дизайн многих садов, но принцип был один, так как он работал в очень четких границах. У подножия "горы" среди деревьев прятался тростниковый домик — жилье философа-отшельника; там был ручей и пруд с лилиями, деревья, старая и желательно искривленная сосна, рощица бамбука и несколько скал причудливой формы. Однажды созданная, эта структура разбивки сада сохранялась веками.

Позднее скалы ("горы") стали играть еще более важную роль, как видно из работ мэтра средневекового китайского садоводства Хуэй Сана (1100—1125 гг. н. э.). Он был талантливейшим художником и знатоком растений, но помимо этого очень любил камни. Для своих садов в столице он собирал обточенные водой камни не только со дна озер, но и из старых частных садов. Иногда его баржи с камнями запруживали все каналы вокруг столицы. Он посылал жестокого садовника Шу Мина конфисковывать красивые камни и старинные деревья в частных садах, что тот и делал.

используя целую армию крестьян, нанятых, чтобы обыскивать окрестности.

Более всего ценились известняки, которым вода придавала причудливые формы и которые было легче достать со дна озера Тай Ху, находящегося на юге Китая. Самые крупные из них достигали 6 футов в высоту; мелкие камни комбинировали с морскими раковинами и разноцветным гравием для домашних мини-садиков. В итоге камни из Тай Ху стали таким дорогим удовольствием, что выросла целая отрасль по их подделке. Мастера-фальсификаторы создавали камни такой фантастической формы, что озадачивали даже самых опытных знатоков.

Садовое искусство с использованием камней, в корне отличавшееся от западного садоводства, приобрело особенно вычурные формы в Японии. Огромным вкладом японцев в эту отрасль явилось изобретение в XV в. "сухих садов" (или "садов Дзэн"). Так как такие сады разбивали в основном в буддийских монастырях, то в них были камни и песок. Камни складывали ярусами, имитируя водопады, а песок постоянно разгребали, чтобы не дать прорасти сорнякам. Миниатюрные модели таких садиков устанавливали на лакированные подносы для украшения дома.

Японцы в начале X в. н. э. первыми основали декоративное садоводство. Садоводы переворачивали землю на больших площадях, создавая искусственные горы и озера. Садами Киото и других городов восхищались далеко за пределами Японии. Для их посещения в 1402 г. была организована, вероятно, первая в истории поездка группы туристов из Китая. Аристократические сады очень отличались от монастырских "сухих садов". Здесь было огромное многообразие цветущих деревьев, сосен и бамбука и, хотя камни являлись необходимым элементом, обязательны были и водные комплексы.

Плавучие и висячие сады

Самыми удивительными садами древнего мира были плавучие сады Теночтитлана в Мексике. В середине XIV в., когда ацтеки прибыли к месту своей будущей столицы на берегу огромной болотистой лагуны, они начали создавать необходимые для жизни сельскохозяйственные угодья. Сначала прорыли каналы через тростниковые болота, чтобы выйти к чистой воде. На плавающих островках из спутанных корней болотной растительности, оставленных между каналами, они связывали между собой корни водорослей, лишь слегка выступавших на поверхность. Из них затем делали площадки, достаточно прочные, чтобы удержать слой плодородной почвы, поднятый со дна озера.

Так было положено начало чинампасам, которыми восхищались испанские конкистадоры, когда, достигнув в 1519 г. озера, увидели плавающие островки с садами. Они имели в ширину от 15 до 30 футов и до 300 в длину, и слой почвы на них был толщиной до 4 футов. На самых больших из них росли даже деревья — ивы. Островки были достаточно прочными, чтобы удержать тростниковую хижину, в которой жил садовник с семьей. Чтобы острова не носило по озеру, они удерживались на месте сваями и плетеными загородками. Такие чинампасы служили для плотно населенной столицы основным источником овощей и цветов, включая розы.

Но самыми знаменитыми садами древнего мира, несомненно, были построенные на юге Ирака в VI в. до н. э. Вавилонские висячие сады, ставшие символом расточительности. Согласно античным писателям, они были построены Навуходоносором II Вавилонским (604—562 гг. до н. э.) для ублажения его жены, персидской принцессы Семирамиды, тосковавшей по родине. Они должны были имитировать характерный персидский пейзаж. Их описание, дошедшее до нас из античного предания, представляет что-то совершенно невероятное: сады были подвешены в воздухе так, что под ними можно было прогуливаться. Так их описывает греческий писатель I в. до н. э. Диодор Сицилийский, представивший точное описание висячих садов, основываясь на записях первых греческих путешественников.

Согласно Диодору, с некоторого расстояния висячие сады были похожи на расположенный террасами склон холма

Часть изумительных плавучих садов (чинампас) ацтекской столицы Теночтитлан, изображенных на карте Мексики XV/ в. Квадратные участки, разделенные небольшими каналами, разбиты на блоки, каждый из которых носит имя владельца, написанное иероглифами ацтеков и на испанском языке. Внутри диагональных линий содержатся символы, обозначающие названия основных каналов, проходящих через данную территорию; вдоль одного из них проходит тропинка, обозначенная отпечатками ступней.