— Дык вот, господа гласники. Иван Акентич обсказал, значитца, как работала волость, как мы каждый месяц, это самое, проверяли денежные книги и бумаги, все ли в них правильно, не сломаны ли сургучные печати, не вырваны ли, значитца, листы. Иван Акентич самолично вместе с нами все это осматривал, все нам обсказывал, что, значитца, и к чему. Потом составит акт об этой самой проверке, подпишет его за нас и на наших глазах, это самое, приложит на него наши волостные печати, чтобы, значитца, все было честь честью, как принадлежит по закону. Вот так и работали. Можете сами все проверить, как, что и к чему… — Тут старшина осторожно сдвинул стопу книг и пачку бумаг в сторону гласников и еще раз сказал: — Проверяйте все как следовает. Мы ничего не скрываем. Смотрите, это самое, как мы, значитца, работали.

— Проверить надо, — послышался чей-то неуверенный голос. — А то этот толстопузый наговорил тут три короба.

— Проверить, проверить! — послышались голоса. — На словах-то все у них гладко.

— Мужики!.. Кто тутака грамотный? Беритесь.

— Давай, Колегов! — обратился кто-то к анашенскому гласнику, который стоял ближе всех к зеленому столу и выглядел моложе других.

— Давай, Колегов! — поддержали анашенские гласники. — Ты ведь грамотей у нас. В Новоселовой учился, все там произошел.

Колегов помялся немного, но потом неуверенно двинулся к столу.

— Действуй, Колегов!

— Бери самую главную книгу. Что там в ней?

— Вон эту толстую смотри. Она у них, видать, самая главная.

Иван Иннокентиевич со старшиной сразу же отошли в сторону, чтобы не мешать Колегову производить проверку.

Колегов осторожно подошел к столу и в нерешительности уставился на стопу конторских книг. Весь сход молча наблюдал за тем, как он будет производить проверку. И от того, что все на него смотрели и все от него что-то ждали, Колегов совсем растерялся. Однако все-таки осмелел, взял самую толстую книгу, послюнил для верности пальцы, осторожно открыл ее и бессмысленно уставился в написанное. Его губы что-то беззвучно шептали. Видимо, он читал записи в книге.

Сход молча наблюдал за ним и ожидал результатов. А Колегов перевернул следующую страницу и опять уставился в нее.

— Что в рот воды набрал? Сказывай, что там.

— Смотрит в книгу, а видит фигу, — послышалось откуда-то сзади.

— Не при нем написано!

А Колегов продолжал бессмысленно смотреть в книгу. Наконец он молча закрыл ее и положил обратно на стопу таких же толстых книг.

— Ну, рассказывай, что вычитал?

— Чего уставился, как баран на ворота?

— Как там у них?

Колегов молча стоял у стола и растерянно смотрел на книги, сложенные стопой, и на папки с денежными документами и как бы взвешивал, что ему дальше делать. Наконец он, не поднимая головы, медленно, с виноватым видом направился к своим анашенским гласникам.

— Тоже нашелся левизор, — послышались злые голоса.

— Не знаешь, так не суйся.

— Лезут всякие не в свое дело.

Тут все напустились на Колегова, и каждый старался сказать ему что-нибудь обидное. Анашенские гласники чувствовали себя тоже в чем-то виноватыми и смущенно отругивались. После некоторого замешательства послышались голоса:

— Как же будем, мужики, дальше? Ведь проверять-то надо.

— А что проверять-то? И так видно, что все у них в порядке.

— Еще бы! Сидят на этом деле.

— Их на кривой не объедешь.

Иван Иннокентиевич со старшиной подошли к столу.

— Кто еще будет делать проверку? — обратился старшина к сходу. — Выходите, проверяйте. Честь честью. Мы ничего не скрываем.

— Хватит! Напроверялись!

— Давай дальше! Проваландаемся с этой проверкой.

— Не обмишуриться бы, мужики. Все-таки дела-то денежные.

— Если бы у них дело было нечистое, не заставляли бы делать эту проверку.

— Оно конечно. Но все же…

— Чего там… Давай дальше!

— Давай, давай! С утра тута паримся.

— Тогда, господа гласные, — сказал Иван Иннокентиевич, — будем считать, что с первым вопросом мы закончили. В приговор волостного схода, я думаю, мы запишем, что заслушали и приняли к сведению сообщение о работе волостного правления за год и единогласно признали состояние делопроизводства и денежной отчетности удовлетворительным. Согласны с таким решением?

— Согласные! — послышались голоса.

— Ну и хорошо, — сказал Иван Иннокентиевич. Потом он сдвинул все волостные книги и папки с бумагами в сторону и обратился к гласникам: — Дальше у нас, господа гласные, на очереди рассмотрение сметы волостных расходов на будущий год и выбор волостных судей. В обсуждение сметы, я думаю, мы сейчас ввязываться не будем. Это вопрос сложный, и нам лучше будет перенести его на вечер. А до обеда давайте провернем выборы волостных судей. Согласны, господа гласные?

— Согласные!

— Выборы так выборы.

— Давай скорее!

— Тогда приступим к делу. Вопрос нетрудный, и мы быстро с ним справимся, — сказал Иван Иннокентиевич и объяснил сходу, что из шести волостных судей три отслужили свой трехлетний срок и взамен их надо выбирать новых. — Выбирать в судьи надо людей надежных, уважаемых, которые под судом и следствием не состояли и ни в чем плохом не замечены. И, разумеется, домохозяев справных, не приверженных к пьянству и буянству. Взамен комского, безкишенского и сисимского судей, которые отвели свой срок, мы должны выбрать на следующее трехлетие новых судей от Коряковой, от Анаша и от Проезжей Комы. Эти деревни стоят у нас по судьям на очереди. Как будем решать это дело?

— Несогласные! — сразу закричали коряковские гласники.

— Несогласные! — подхватили анашенские.

— Несогласные! — завопили проезжекомские. — Очередь неправильная.

Но тут сразу вступили в спор тридцать комских, восемь безкишенских и восемь улазских гласников, усмотрев в отказе коряковских, анашенских и проезжекомских опасность для себя, как бы их снова не впятили на эту службу.

За ними вступили в спор другие гласники. Брагинские, медведевские, убейские и гляденские по установившейся привычке всем понизовым деревням действовать заодно изо всех сил стали кричать за коряковских. Ну а остальные деревни, в том числе и наши кульчекские, стали нападать на Корякову, на Анаш и на Проезжую Кому… И тут начался сплошной галдеж. Улазские кричали против анашенских, витебские против проезжекомских, чернокомские против безкишенских… Все перепуталось и перемешалось… Одни кричали одно, другие из кожи лезли, доказывая другое. Все старались перекричать друг друга. А наш кульчекский гласник Рассказчиков ни с кем не спорил, никому ничего не доказывал, а кричал что-то сам по себе, глядя в потолок.

Старшина и Иван Иннокентиевич ничему этому не удивлялись. Они спокойно сидели за своим столиком и ждали, когда сход угомонится. И действительно, через некоторое время крик начал помаленьку затихать. То ли выдохлись особо рьяные крикуны, то ли они на самом деле договорились обо всем. Многие гласники даже на двор вышли, чтобы перекурить, так как понимали, что курить на сходе в такой тесноте да духотище неподходяще.

Тогда Иван Иннокентиевич решил, что пришло время ставить вопрос ребром, и велел старшине загонять гласников в помещение для окончательного решения.

— Так как, господа гласники? — обратился старшина к сходу, когда все возвратились на свои места. — Значитца, будем выбирать от Коряковой, от Анаша и Проезжей Комы али будем, это самое, решать дело по-другому?

И тут коряковские, анашенские и проезжекомские изо всех сил начали кричать: «По-новому!» А комские, безкишенские и улазские, те, конечно, опять схватились с ними. И опять в этот спор вступили гласники от других деревень. И опять пошел сплошной рев и крик. А Рассказчиков опять кричал что-то свое, сам по себе. И никак нельзя было понять, за кого он стоит.

А наш Марко Зыков почему-то в этот спор до поры до времени не ввязывался. И вот он наконец увидел, что пришло время ему действовать, и так заорал, что сразу покрыл весь сход. Тут комские, безкишенские и улазские приободрились и дружно стали вопить вместе с ним на коряковских, анашенских и проезжекомских. Те, конечно, не сдавались, но прежнего пару у них уж не было. Тем более что медведевские, брагинские и гляденские наконец сообразили, что им невыгодно поддерживать в этом деле коряковских. Ведь в случае чего очередь на судей может обернуться и на них.