— Да. Влюбились бы мы?

— Я бы точно влюбился. Кем бы ты ни была, даже кем бы ни был я — я нашёл бы тебя и не отпускал больше никогда.

— А сейчас, Марк? Что ты чувствуешь сейчас?

— Отчаяние, — обреченно произнес он.

— Отчаяние?

— Да, его, — Марк наклонился и посмотрел в её зеленые глаза. — Ты видела Миру с Артёмом. Они любят друг друга, но не могут быть вместе. Что Мира, что Артём никогда не признаются, как сильно это их убивает. Я же могу тебе сказать, я не Артём, если я полюблю, то не смогу отпустить.

Если…. Если полюблю…. Больше нет никаких если. Он уже любит.

— Мне пора, — Тина в спешке поднялась и засеменила по зёленой траве к выходу из дворика Князевых.

— Постой, — позвал Марк, посмотрев на небо в поисках оправдания, он добавил, — сейчас дождь пойдёт.

Тина остановилась в метрах пяти от него, все так же повернутая к нему спиной она спросила:

— Я нравлюсь тебе?

— Больше.

— Что больше? — её голос был тише шепота, но Марк всё равно услышал.

— Больше. Ты не просто мне нравишься.

— Ты влюблён?

— Больше.

— Ты любишь?

— Больше.

— Куда уже больше? — нервно улыбаясь, спросила Кристина.

— Не знаю. Просто я не знаю, как описать это словами. Ты часто меня бесишь и иногда даже злишь, я ненавижу то, что волнуюсь из-за тебя и твою привычку дерзить всем подряд, но я просто схожу с ума, когда тебя нет рядом, мне сложно сохранять равнодушие. Я готов на всё ради тебя. Если это любовь, то хорошо. Я согласен.

Каждое слово Марка резало ножом по сердцу Кристины. Чувствовала ли она что-то подобное к нему? Чувствовала ли она вообще когда-то что-то подобное?

С Князевым ей всегда хорошо, с ним она чувствует себя … счастливой. Она просто хочет быть с ним. Нет ничего ужасного в том, что она хочет быть просто рядом с ним. Целовать его, болтать с ним… любить его.

Род Стюарт же пел о том, как прекрасен мир. Да, Род, в другое время и с другими людьми мир действительно был бы прекрасен. Сейчас эти два человека разрывались между обязанностями и чувствами друг к другу. Любить, не смотря ни на что — это не для них, не в их мире.

Хлынул дождь, вода смывала все барьеры между Марком и Кристиной. Разрушая их стены.

— Знаешь, когда я в тебя влюбился? — спросил Марк.

— Когда? — Кристина все так же не оглядывалась.

— Мне тогда было девять. Я встретил маленькую девочку, которая своей улыбкой могла покорить любого человека, — парень ухмыльнулся самому себе. — Я представился тебе как Маркус Вьюжин.

— Я же назвала тебя Марком, — Тина закивала головой. Да, маленький запуганный и заплаканный мальчишка, он был таким грустным. Таким, которого хочется защищать, которому хочется говорить все самые приятные вещи, все самые приятные слова...

— А, какая твоя фамилия?

— Вьюжин.

— Вьюжин? Это как вьюга? Как снегопад?! Я люблю снег, — размышляла девочка.

Мальчик кратко кивнул головой.

— А что ты здесь делаешь?

— Я пришел с отцом, — Маркус выровнял спину, безупречная осанка маленького солдата.

— Это с рыжим дядькой?

— С ним, — рассмеявшись, ответил Марк.

— Он тебя обижает? — нахмурившись, спросила проницательная девочка.

— Он меня воспитывает, — замотав головой, ответил Марк.

— Это как?

— Ну, я должен быть лучшим охотником… — неуверенно протянул Князев.

— Кем? — не поняла Тина.

Голос Владимира раздался из другой комнаты, он звал дочку к себе.

— Мне пора, — маленькая Тина подошла к Марку и поцеловала его в щеку. — Твой папа не должен тебя обижать, ты очень хороший.

…а дождь все продолжал лить на этих двоих. Кристина, развернувшись, подошла к Марку и поцеловала его. Тёплые губы Князева путешествовали по её шее, обхватив руками её щеки, он со всей страстью, со всем отчаянием впился в её губы.

Любить и не быть вместе… губительно.

Кристина, разорвав их поцелуй, посмотрела на Марка, погладив его по щеке, она произнесла:

— Больше никогда не говори, что ты любишь меня. Я не могу так, — она развернулась и ушла, оставив Князева под дождем.

***

Кристина лежала на кровати и плакала, плакала так горько как однажды в один осенний день, когда её предали, предали и отвергли её любовь. Но в этот раз всё было иначе, в этот раз ей признавались в любви, которую не имели права дарить; в любви, которую она не имела права принимать.

Стук в её окошко оборвало её рыдания. Тина, поднявшись, увидела Мирославу, за окном, очень рассерженную Миру…

Быстро открыв окно, она впустила девушку.

— У нас есть дверь.

— Ты не открывала уже минут двадцать. Я собиралась на тебя накричать, но вижу, что ты плакала, поэтому выкладывай, в чём дело? — Мира, разувшись и сняв пиджак, который не спас ей в лютый мороз залезла под одеяло. Тина, вскарабкавшись обратно в постель, положила голову на плечо блондинки и произнесла:

— Я люблю Марка.

— Добро пожаловать в наши ряды, — Мира обняла подругу. — Кстати, я поживу у тебя немного?

— Что случилось?

— Мама хочет выдать меня замуж.

— Оставайся.

Глава 17

День рождения

Весна была уже позади.

Завяла сирень, зазеленели деревья, распустились цветы – все говорило о том, что весна была позади.

Впереди были долгие знойные деньки, дни поздно заходящего и рано встающего солнца. Все лето было впереди, а значит, совсем скоро, состоится ежегодный Летний бал.

— До её коронации осталось меньше месяца, Александр, а она всё ещё жива, — произнес скрипучий голос.

— Я не виноват! Я делал всё, что мог! — возразил Радов, вставая со стула, обойдя его, он стал напротив и что есть мочи стал сдавливать спинку.

— Ты не достаточно стараешься…

— А что я должен делать? — риторически спросил Александр. — Я отправлял её к стае оборотней, к касте друидов, к стигматированому вампиру, к группке фейри. Я делал всё, что было в моих силах, — Радов опустил голову, сделав ею круговой оборот, он посмотрел на собеседника. — Просто убей её.