Он подался вперед.

- Или ресурс, который вот-вот выйдет из-под контроля? Молчишь?

- Не знаю, что сказать.

- Что-нибудь.

Кейрен дернул решетку, квадратные прутья которой покрывала ржавчина и паутина.

- Крепкая… что-нибудь… можно что-нибудь и сказать, раз уж так оно выпало… побеседовать, - он едва не наступил на мертвеца, задел и тот с хрустом покачнулся, но не упал, повис. Пальцы его давно приросли к решетке. - Видишь ли, я от политики далек. Мне на политику мозгов не хватает.

Шеффолк хмыкнул, но на мгновенье остановил резьбу по дереву.

…а с ножом управляется ловко, сразу виден немалый опыт. И вряд ли на дереве тренировался… сколько на его счету? Кейрен и сам не знал, хочет ли получить ответ на этот вопрос.

- Поэтому и сижу, точнее сидел, - поправился Кейрен, - в управлении, ловил всяких… ублюдков. Вроде тебя.

- На этого намекаешь? - Освальд кивнул на мертвеца.

- Да нет, я образно выражаясь… воры там, грабители… или вот еще торговцы живым товаром, с преогромным удовольствием на виселицу спровадил. Убийцы опять же. И мне как-то не важно, какой мои… клиенты расы.

- Демократичен, значит.

- Пожалуй, что.

- Хорошая позиция, - Шеффолк убрал клинок в рукав. - Вот только продержится она лишь до того момента, когда тебе придется выбирать между человеком и… кем-то из ваших. Хотя, может, у тебя и вправду мозгов не хватает, вот и позволяют оставаться принципиальным. Видишь ли, дорогой мой… гость.

Он остановился в шаге от решетки, и дотянуться было бы легко.

А дальше что?

Шею свернуть? И если Кейрен прав, это ничего не изменит.

…убирать нужно не Шеффолка.

- Война началась. И идет она уже несколько лет, а чем закончится - это зависит от готовности сторон жертвовать фигуры.

Он повернулся спиной и направился к выходу.

- Стой.

- Что? - Шеффолк остановился.

- Как долго мне здесь сидеть?

- Как получится. Но на твоем месте я бы не слишком торопил события.

Кейрен кивнул.

- Спасибо за лампу.

- Не за что. Не скучай…

- Не буду. Компания-таки есть.

Шеффолк поднимался долго, и Кейрен считал ступени по его шагам. Оставшись же наедине с собой, он опустился на камень.

Время.

Времени почти не осталось. Он чувствовал, как выгорают минуты за минутой. Молчал.

Ждал.

Слушал тишину и, повернувшись спиной к мертвецам, старался не думать о них.

И пламя гаснет. Снова темнота. Безвременье, которое затягивается. Кейрен застывает в нем, он пытается ходить, но камера слишком тесна. Да и мертвецы… наступает, кажется, и кости хрустят, сухие, ломкие. Этот звук омерзителен.

И холодно.

Жутко… а если Шеффолк не вернется? С него станется забыть о госте… неприятная смерть… несколько дней Кейрен протянет, а потом… пить уже хотелось. Он старался отрешиться от мыслей о жажде, о пересохшем горле, о нёбе, к которому присох язык.

И остановившись у решетки, наощупь возился с замком. Кейрен гладил его, дергал, прутья слабо позвякивали, но открываться замок не спешил. И когда где-то высоко, над головой, заскрипела дверь, Кейрен с трудом сдержал счастливый смех.

Все-таки смерть бывает разной.

Она спускалась не спеша, давая время успокоиться. И первым появилось желтое маслянистое пятно света. За ним - тень, неестественно длинная ломкая. Она дергалась, точно ей самой было тесно в подземелье. И хозяин тени вздрагивал.

- Какие гости, - Кейрен оскалился и, потеснив мертвеца, вцепился в решетку. - Неужели и вы решили меня навестить, многоуважаемый Риг?

Он замер на верхней ступеньке, подслеповато щурясь.

- Входите, располагайтесь…

- Фиглярствуете.

- А что еще делать-то остается.

- Как рука?

- Спасибо, уже хорошо, - руку Кейрен на всякий случай за спину спрятал. Его собеседник, казалось, маневра не заметил. Остановившись у самой решетки, Риг крутил головой и хмурился.

- Вам тоже не по душе это место? Понимаю. И с удовольствием продолжил бы нашу беседу где-нибудь в гостиной… а лучше в Управлении. Вам доводилось бывать в Управлении?

- Нет.

- Поверьте, слухи о нем преувеличены. Там есть очень даже симпатичные допросные… нет, мебель, не спорю, казенная, однако при том…

- Ты много говоришь, - Риг поставил лампу на краешек стола и сам же на него оперся раскрытой ладонью.

- Это нервное, - доверительно ответил Кейрен. - Я когда нервничаю, всегда болтаю. Матушку это в свое время очень раздражало.

Риг.

Из четверых именно Риг.

Нелепый, невезучий, пожалуй, еще более невезучий, чем Кейрен. Он и сейчас-то выглядит смешным в костюме, словно бы с чужого плеча. Пиджак собрался в подмышках складками, а рукава коротковаты, и из-под них выглядывали манжеты белой рубашки. Высокий накрахмаленный воротник топорщился, и клетчатый шейный платок, заколотый немыслимого вида булавкой, сбился на бок.

- Зачем вы сюда пришли? - спросил Кейрен.

Риг снял очочки, и лицо его приобрело выражение растерянное, несчастное даже.

- И зачем вы все это затеяли?

Молчит. Стеклышки трет платком. Кейрена разглядывает.

- Честолюбие? Не ваш случай.

- Вам кажется, что вы настолько хорошо меня знаете? - очочки отправляются в нагрудный карман.

- Читал ваше досье.

Злится. Поджимает вялые губы.

- У полковника весьма подробные досье, - Кейрен оперся на решетку. - Знаете, что там сказано о вас?

- Что же?

- Вы и вправду нечестолюбивы, хотя при этом обладаете завышенной самооценкой. Правда, наловчились ее скрывать. Вы довольно-таки завистливы, причем не важно, чему завидовать. Это, назовем ее так, патологическая черта характера. Вы могли бы достичь многого, но даже тогда вам было бы мало. И мне просто интересно, Риг, чего вы пытаетесь добиться, уничтожив Город.

- А кто сказал, что я его уничтожу? Что вы, уважаемый Кейрен, я его спасу…

- Даже так?

- Именно. Я ведь не безумец… а зависть… скажите, разве вы никогда и никому не завидовали?

- Не настолько, чтобы убивать.

- Я не убиваю. Я лишь создаю оружие. И более совершенное, чем создает Мастер.

В голосе прорезались ревнивые ноты. Риг коснулся массивного камня, венчавшего булавку.

- Значит, теперь вы завидуете ему?

Молчание. Пальцы тарабанят по столешнице, едва-едва не задевая ложе лампы. И Кейрену почти хочется, чтобы Риг задел, толкнул, опрокинул, опалив маслом ноги.

- Вы полагаете, - Кейрен приник к решетке, и прутья вжались в щеки. - Что он занял ваше место?

- Скорее незаслуженно занял свое.

- Почему?

Резкий вдох и ноздри раздуваются, выпячивается нижняя губа, а блеклые пальцы впиваются в подбородок.

- Рассчитываете вызвать меня на откровенность?

- Ну, вам же самому хочется быть откровенным. Иначе что вы здесь делаете? Тяжело быть гением, о котором никто не знает, правда?

Злится. И злость искажает лицо, мелкие черты, крысиные. Есть в нем что-то от подземника, и сходство это заставляет Кейрена напрячься.

- Сидите, - вдруг бросает Риг, сам присаживаясь на табурет. - Вам ли не знать, что эта решетка выдержит вас в любом обличье… а если вдруг захотите поэкспериментировать, то прошу, я всегда рад.

Он вытащил из кармана моток серебряных нитей с бляшкой-бусиной, встряхнул и надел на руку. Нити прилипли к бледной коже, а бусина растянулась, превращаясь в толстую нашлепку.

- Кстати, прикасаться к вам нет нужды, - пояснил Риг, нежно поглаживая плетение. - Достаточно приблизиться на расстояние шага. Возможно, двух… честно говоря, у меня нет достаточных данных. Пока, во всяком случае.

- И что это?

Ладонь нестерпимо зачесалась, предупреждая, что чем бы ни была игрушка, трогать ее не стоит.

И злить Рига тоже.

- Мое изобретение… одно из, - он раскрыл ладонь. - К сожалению, названия не придумал. У меня с этим сложно, но если вкратце, то оно генерирует узконаправленный пучок на частоте материнской жилы. В результате естественный энергетический баланс нарушается. Как я понял, это довольно болезненно?