От сильного расстройства он даже на следующий день решил сходить к Алтарю великой Пень и попросить у нее помощи. Тогда мне пришлось ему напомнить, что она по слухам помогает только женщинам.

Впрочем, мой друг был не способен долго предаваться унынию, и через несколько дней он решил начать изучение природы Пномпеня.

— Ведь и в городе есть природа, — говорил воспрянувший духом Костя. — Нужно лишь уметь ее обнаружить! Во всех городах в большей или меньшей степени, имеются представители дикой природы, и тут они конечно должны быть в степени большей!

Потратив несколько дней на изучение города, мы обнаружили, что кроме ворующих бутерброды обезьян, тут есть много еще чего интересного. Например, под крышей Национального музея обитала гигантская колония летучих мышей, которая вечерами в самом буквальном смысле затмевала небо над столицей. Директор музея для пополнения фондов своего учреждения пытался брать плату со всех, кто смотрит на мышей, утверждая, что они являются такими же экспонатами, как и статуи эпохи Ангкора. Но Костя быстро осадил его, сказав, что заплатит только в том случае, если директор покажет документы хотя бы на одну мышь, чего тот, разумеется, сделать не смог.

Кроме того, на берегу Меконга нами было найдено дерево, где проживала колония крыланов. Поскольку снизу определить их вид было трудно, Костя, движимый благородным порывом сохранения редких видов, полез вверх по корявому стволу. Минут через десять внизу собралась толпа кхмеров, которые в свою очередь пытались определить Костину национальность и его род занятий. Но так как он уже успел забраться довольно высоко, сделать это было трудно. В конце концов собравшиеся решили, что Костя — вьетнамский шпион, поскольку дерево это, как оказалось, росло возле Министерства иностранных дел.

Собственно, когда Костя добрался до окон на третьем этаже, оттуда выглянул сам министр и спросил, что мой друг тут делает? От неожиданности Костя неловко повернулся и сорвался с ветки. Испуганные шумом крыланы всей толпой покинули дерево. И в этот момент кто-то сделал фотографию. На следующий день она появилась в местной газете — на переднем плане Костя, летящий вверх ногами сквозь гущу крыланов, а на заднем — удивленный министр иностранных дел. Статья, к которой она относилась, если я не ошибаюсь, называлась «Диалог культур». Именно по этой фотографии удалось установить, что обитатели дерева относятся к самому обычному виду коротконосых крыланов.

Примерно через неделю, когда у Кости уже начали проходить полученные при падении царапины, к нам пришел тот самый канадец в ушанке, с которым мы вместе прилетели из Таиланда в Камбоджу. Оказалось, что он работает в канадском посольстве и хочет, чтобы мы поймали случайно заползших туда змей. Мы, конечно, были рады помочь, но дело осложнялось тем, что и я, и Костя панически боялись данный тип пресмыкающихся. Собственно, страх перед змеями был единственной общей чертой наших характеров. Однако деньги у нас заканчивались, а канадцы хорошо платили, и мы согласились.

Составляя мысленные завещания насчет нашего скудного имущества, мы отправились к посольству, у которого увидели весь персонал, включая посла. Он не по-канадски горячо поприветствовал нас и попросил, чтобы мы как можно быстрей изловили змей, поскольку из-за них он не может отправить секретное сообщение президенту своей страны. Пообещав сделать все возможное, мы с трепетом вошли в посольство. К счастью, эти змеи, видимо, тоже не отличались храбростью и к моменту нашего появления уже уползли, чем, надо сказать, нас весьма обрадовали.

Река, которую не повернуть

Джек тем временем не оставлял попыток найти деньги.

Когда мы в очередной раз поднялись на веранду, то увидели, что диван, где обычно сидели мы с Костей, занят какими-то незнакомыми кхмерскими джентльменами.

Поздоровавшись с ними, мы сели в кресла напротив и стали с интересом глядеть на гостей. Те внимательно смотрели на нас и, видимо, думали, правильно ли они сделали, что пришли? Во всяком случае, на их лицах были написаны большие сомнения.

Джек вынул из холодильника пару бутылок.

— Итак, господа, кто хочет высказаться первым?

Увидев, что слово тут выдается вместе с бутылкой, кхмеры оживились. В такую жару холодная вода действительно могла воодушевить кого угодно.

— Господин Сангеа, мне почему-то кажется, что вы хотите что-то спросить. — Джек вместе с бутылками повернулся к нам. — Господин Сангеа — видный представитель местного бизнеса — он владеет сетью банановых плантаций «Счастливый банан»!

Названный кхмер покрутил стакан и кивнул.

— Я хотел бы уточнить, цель вашего общества, как я понимаю, спасти Камбоджу?

Мы слаженным кивком подтвердили его мысль.

— Но есть ли у вас план?

— Понимаете, — Джек задумчиво почесал бутылкой щеку, — у нас есть, как бы это сказать, генеральный план. А чтобы сделать его более подробным, нужно знать, какими средствами мы располагаем. Поэтому, как только вы назовете сумму, которую вы готовы нам выделить, мы его тут же составим.

Господин помолчал, глядя, как в бутылке поднимаются пузыри газа. Они ему явно представлялись деньгами, улетающими из его кармана.

— А в каких пределах, может измеряться необходимая сумма?

— Ну, это дело недешевое, — с очень серьезным видом сказал Джек.

— Понимаете ли, — джентльмен заглянул в пустой стакан, — я несу ответственность за свою известную фирму и обязан заглядывать в будущее. Что мы будем делать, когда спасем Камбоджу?

— Меня, кстати, это тоже волнует, — согласился его сосед, который, как оказалось, владел плантациями кокосов «Камбоджийский кокос». — Означает ли спасение нашей страны одновременный конец вашего общества?

— Ну что вы! — Джек воодушевлено махнул бутылками. — Заглядывая вместе с вами в будущее, мы ясно увидим, что в спасении нуждаются и другие страны! Более того…

Тут я понял, что его нужно срочно остановить. Однако я был слишком далеко от Джека и толкнул под столом Костю, надеясь, что он в свою очередь толкнет Джека. Мой друг уже замахнулся ногой, но Джек вдруг отошел от стола и таким образом оказался вне недосягаемости Костиной ноги. Мистер Бун также не мог нам помочь, поскольку крепко спал. Тогда мы стали делать Джеку предупредительные знаки. Но когда разговор касался спасения Земли, наш компаньон забывал о необходимой для бизнесмена осторожности. Сидящие напротив гости глядели на него со все большим изумлением.

— Спасение Камбоджи, — торжественно изрек Джек, — только первый шаг!

— К чему?

— К спасению всего мира! А потом мы с вами шагнем за пределы планеты! Мы отправимся в глубины Вселенной!

Джентльмены разом разинули рты, будто собирались спеть хором, но потом передумали. Наступила пауза.

Костя парализовано смотрел на Джека. Он, как и я, понимал, что денег нам теперь не видать.

В конце концов и Джек заметил, что все смотрят на него как-то странно. Он опустил бутылки, которыми изображал космические корабли и оглянулся на нас.

— Что-то не так?

В этот драматический момент Костя сделал самоотверженную попытку спасти ситуацию. Он кашлянул, с усилием отрывая общее внимание от нашего улетевшего в космос компаньона.

— Понимаете, господа, — Костя встал, — спасение Камбоджи дело небыстрое и займет, смею вас уверить, много времени. Поэтому я бы предложил не заглядывать так далеко в будущее… — Он искоса поглядел на Джека. — Кроме того, спасти — это полдела, надо еще природу сохранить!

Тут мой друг чуть заметно кивнул мне, предлагая поддержать его. Я тоже встал, и теперь мы стояли втроем, плечом к плечу, как экипаж готового к старту космического корабля.

— Торопиться не надо, — подтвердил я. — Поспешишь, людей насмешишь, а то и всю Землю. — Я невольно вспомнил когда-то предложенное мною название. — Спасать надо постепенно, сначала одно, потом другое. А там, глядишь, и всю страну спасем!

Местные бизнесмены обменялись многозначительными взглядами.