Лелиана поклонилась:

— Мои извинения, Леди Куилью. Я сказала это не к месту.

— У плана есть свои достоинства, — сказала Каватина, пытаясь вернуть себе внимание высшей жрицы. — Но Защитники должны быть предупреждены.

— Конечно, — ответила Куилью, не оборачиваясь, и указала на Лелиану. — Только что предупредила. Хотя немного раньше, чем планировалось. Среди нас могут быть шпионы.

— Не среди Защитников, — уверила её Лелиана.

— Не среди жриц, ты хотела сказать. Но есть Ночные Тени, в чьей лояльности я сомневаюсь.

Высшая жрица, наконец, повернулась к Каватине:

— Теперь вы видите, почему в последнее время я так несдержанна. Это всё большая игра, которую я затеяла. Но если всё удастся, то мы будем вознаграждены, как после нападения на Акрополь.

Каватина кивнула, стараясь не выдать напряжённости, которую она чувствовала.

— Мне это не нравится, — сказала она. — Это слишком опасно.

Затем рыцарь пожала плечами, будто смирившись.

— Но я склоняюсь перед вашей мудростью, Леди Куилью.

— Так же как и я, Леди, — эхом отозвалась Лелиана.

Мгновение все молчали. Затем Куилью кивнула. Каватина слегка расслабилась. Хотелось надеяться, что Вендонай был настолько высокомерен, что думал, будто одурачил всех.

Кто-то стукнул по двери. Когда Куилью пошла через комнату, чтобы открыть её, Лелиана поймала взгляд Каватины.

Что?

Попроси уйти.

— Леди, — сказала Лелиана. — Могу я проверить Наксила?

— Ещё нет, — ответила Куилью. — У нас ещё есть то, что нужно обсудить.

— Согласна, — прервала её Каватина. — И Оружейница должна слышать это. Лелиана, сходи и найди Риллу. Попроси, чтобы она пришла к нам.

— Нет! — отрезала Куилью, её рука лежала на двери. — Стой, где стоишь, Лелиана. Я уже послала за Леди Битвы.

Сердце Каватины сжалось. Она знала только одну причину, чтобы Куилью задержала здесь Защитника: им не удалось одурачить Вендоная. И это худшее, что могло произойти. Когда Куилью отвернулась от двери, Каватина увидела какую-то вспышку: серебряный огонь зажёгся глубоко в глазах высшей жрицы. Вендонай собирался использовать его? Возможно ли это? Если так, то их жизни теперь измерялись несколькими ударами сердца, если Каватина не придумает что-то. И быстро.

Эйлистри, — взмолилась она беззвучно. — Танцующая Леди, помоги мне.

Она посмотрела на Лелиану и скользнула взглядом по её поющему мечу.

По моему сигналу.

Лелиана слегка переместила ступни, готовясь к нападению. Если повезёт, то Защитник проживёт достаточно, чтобы помочь Каватине свергнуть Вендоная, а если потребуется, убить Куилью.

Каватина молилась, чтобы этого не произошло.

Куилью открыла дверь, впуская Мерил. Хафлинг держала поднос, на котором стоял один кубок. Или… Была ли это Мерил? Судя по всему, что узнала Каватина, это вполне мог быть ещё один замаскированный дретч.

Каватина собиралось поднять руку, чтобы подать сигнал к нападению. Прежде чем она это сделала, в голове раздался певучий голос.

Жди.

Эйлистри? Каватина спрашивала себя, богиня ли это, или демон подражает её голосу?

Смотри, — твёрдо сказал голос.

Как и раньше, слово пелось дуэтом, смешивая мужской и женский тембр.

Эйлистри. Каватина была уверенна в этом.

Мерил поглядела на святыню и на двух жриц, и, взвизгнув, отступила назад, когда Куилью схватила кубок, проливая часть прозрачной жидкости, что в нём была, и закрыла перед хафлингом дверь.

Каватина всё ещё не поднимала руки. Лелиана спрашивала себя, почему она не подаёт сигнала? Логически, это был хороший момент для атаки, когда «самозванец» повернулся к ним спиной.

Кубок в руке Куилью повернулся.

Тело Лелианы напряглось.

Внезапно, Каватина поняла, что хотела от неё богиня. Когда Куилью пила из кубка, Каватина пропела гимн обнаружения. Она закончила его, как только Куилью опустила сосуд. И Рыцарь увидела, что аура высшей жрицы вернулась в своё обычное мерцание — за исключением слабой впадины, что была шрамом на запястье. Она поняла, что это, скорее всего, святая вода, которую Куилью только что выпила, и она сделала своё дело.

Каватина понизила песню до шёпота. Как она и ожидала, тёмно-фиолетовая аура окружала Клинок Полумесяца. Вендонай вернулся в него. Всё же, как раз, когда смотрела Каватина, фиолетовые нити протянулись к запястью Куилью, найдя шрам, и инфекция вновь потекла в неё.

Так быстро? Святая вода обычно не давала такой слабый эффект.

Если её не испортил дретч.

Это была не Мерил. Хафлинг отреагировал бы на Каватину, улыбнувшись, или поприветствовав. Эта «Мерил» просто посмотрела на неё, явно не узнав.

Каватина должна была действовать! Быстро! Это мог быть её единственный шанс, полностью изгнать демона, пока он был ещё уязвим, не войдя полностью в высшую жрицу. Всё же у неё не было времени на подготовку. Балор был самым сильным демоном из всех. Каватине нужно было что-то большее, нежели её меч и святой символ…

Всего мгновение! Взгляд Рыцаря упал на камень на вершине столба. Вендонай поступил не очень мудро, приведя Лелиану и Каватину в святыню. Он поместил прекрасный инструмент для изгнания прямо под рукой Каватины.

Пальцы Каватины взметнулись:

Сейчас!

Лелиана вскинула меч и сделала выпад, её оружие пело, Куилью встретила удар взмахом Клинка Полумесяца. Их оружия встретились с оглушительным звоном. Каватина прыгнула за камнем на столбе, и швырнула его, стремясь попасть в меч Куилью.

— Прочь, Вендонай! — запела она. — Возвращайся к …

Серебряный огонь заполнил воздух вспышкой жара. Каватина услышала хруст — камень ударился о стену. Множество фрагментов упало на пол. Ослеплённая вспышкой, она прыгнула вперёд, пытаясь определить местонахождение Куилью на ощупь.

Скрипучая нота пронеслась у неё над ухом раз, второй — клинок Лелианы.

Каватина кувыркнулась:

— Лелиана, держись!

Пение меча затихло.

Каватина моргала, пытаясь восстановить зрение. Она бросилась к двери. Её рука столкнулась с абсолютно гладкой поверхностью: сплавленный серебряным огнём камень, который был ещё достаточно горяч, чтобы обжечь Рыцарю пальцы. Она отдёрнула руку назад и спела гимн, что должен был перенести её в коридор снаружи. Но Эйлистри не ответила.

Как только комната попала в её поле зрения, она поняла почему. Каменная дверь была сплавлена серебряным огнём и заблокирована. Вдобавок, сияло всё помещение. Яркий зелёный свет лился с потолка, стен и пола: волшебный барьер, такой же, что видела Каватина, когда была эфирной.

Куилью исчезла, и они были пойманы в ловушку.

Каватина повернулась к Лелиане:

— Демон сбежал!

— Это был демон? Демон принял форму Куилью?

— Намного хуже, — мрачно ответила Каватина. — Это Куилью, но только частично. Балор делит с ней тело.

— Эйлистри спаси нас, — прошептала Лелиана, её лицо посерело.

Меч издал жалобный звук. Жрица озиралась.

— Почему он не убил нас?

Это был хороший вопрос. Но у Каватины не было времени на размышления. Шёпотом, она попыталась послать сообщение Рилле.

Ответа не последовало.

Каватина связалась с Хоралдином, друид знал заклинания, способные смягчить камень, но он тоже не отвечал.

Каватина посмотрела на святыню, злясь на то, что их поймали в ловушку именно здесь. Ей нужна была Леди Битвы. Рилла имела большой опыт в изгнаниях и была талантливым мечником, но ей придётся столкнуться с Клинком Полумесяца и Серебряным огнём Куилью.

Каватина склонила голову, и начала молиться. Эйлистри, конечно, всё ещё могла её слышать.

— Даруйте Рилле силу, что потребуется ей в битве в вашу честь, Тёмная Дева. Оградите её и укрепите её руку.

— Песней и мечом, — прошептала Лелиана.

Каватина надеялась, что ещё не слишком поздно для их молитв.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Карас дёргал за узды своего ездового ящера, чтобы тот не кусал хвост впереди идущего верхового животного. Все вокруг него, все двадцать шесть клириков, которые приехали на Сбор, делали то же самое. Их ящеры, ограниченные пространством портика, были беспокойны и агрессивны, как будто думали, что разводной мост вот-вот упадёт.