Толпа ревела.

— Ага! — закричал Карас. — Как бы я хотел всё же поменять эту ставку. Я знал, что дерро победит. Но, по крайней мере, небольшую прибыль я получил.

Он сложил руки и откинулся назад, как если бы был доволен собой.

Сейчас наступил подходящий момент. Прежде, чем стих шум толпы, он прошептал короткую молитву, заморозившую цель на месте. Он резко склонился в сторону, толкая Валдара. Кинжал, скрытый в его руке, ударил в бок жертвы.

Его остриё упёрлось во что-то — в прекрасно сделанную не заметную кольчугу — превращая то, что должно было быть смертельным ударом, в сильный толчок.

К удивлению Караса, Валдар мог двигаться. Прежде, чем убийца отреагировал, Валдар схватил его руку и «произнёс» команду пальцами: Пошли. Карас внезапно почувствовал необходимость следовать за этим мужчиной, куда бы то ни было. До того как убийца смог избавиться от магического принуждения, его цель двигала пальцами в молчаливой молитве.

Арена исчезла.

Потеряв равновесие из-за внезапного исчезновения скамейки, Карас почти упал. Вместо того чтобы отпрыгнуть прочь — движения жертвы предсказуемы — убийца бросился вперёд, сбивая мужчину с ног. Потом он отпрыгнул назад, чуть не вывихнув ногу на неровном полу. Он осмотрелся и увидел, что они телепортировались в выстланную кристаллом пещеру. Когда другой дроу вскочил на ноги, Карас вытащил свой кинжал. Валдар не отвлёкся на это. Его рука поднялась к ручному арбалету. Болт пролетел рядом с головой Караса и разбился о стену позади. Убийца ответил броском кинжала. Он должен был проткнуть Валдару горло, но тот с лёгкостью избежал ранения.

Карас вытащил второй кинжал. Валдар потянулся за мечом. Убийца отпрянул. Удар.

Цель увернулась. Валдар ударил, но Карас произнёс слово молитвы. Щит магической энергии поймал лезвие и отшвырнул в сторону.

Двое мужчин осторожно кружили друг напротив друга, каждый был предельно собран.

— Убей меня и останешься здесь навечно, — сказал Валдар, свободной рукой указав в сторону. — Как и они.

Карас не нужно было смотреть. Он уже заметил два трупа дроу, которые лежали рядом: один умер от кровотечения из обрезанных кистей рук, другой высох от голода. Каждый носил чёрную маску.

Убийца продолжил наступать на Валдара — движение, которое позволило ему осмотреть всю пещеру, не отвлекая внимания от оппонента. Валдар сказал правду: пещера не имела выходов. И Карас не мог телепортироваться.

— Ты Ночная Тень, — сказал Валдар. Это было утверждение, а не вопрос. Он, очевидно, узнал молитву Караса.

Убийца взглянул на своего противника внимательней. Когда Валдар сделал выпад, он отпрыгнул в сторону. Карас замахнулся, но другой дроу тоже проворно увернулся.

— Ты знаешь, кто я? — спросил Валдар.

— Мне сказали, что ты должен умереть. То, кем ты являешься, меня не интересует.

— Я Ночная Тень, как и ты. Но не просто клирик. Я один из тех, кто открыл врата между Владениями Ваэрона и Эйлистри, — Валдар указал на тёмные камни, покрывающие пещеру. — Это то место, где всё свершилось.

Карас потерял дар речи.

— Если это правда, то ты предатель, — он сплюнул.

— Это не так. Я просто исполнял то, что приказал Ваэрон, — клирик кивнул на кинжал в руке Караса и шмыгнул носом. — Ивот этонаграда, которую я получаю.

— Ты делал всё так, как приказывала Эйлистри, — поправил Карас. — Но, это больше не имеет значения. Я теперь служу ей.

— Это жрицы приказали меня убрать? — спросил Валдар, его удивление выглядело подлинным. — Но я думал…

Карас сделал выпад. Его цель парировала удар. Кинжалы скрестились, и оба мужчины отпрянули. Карас кружил, ожидая, когда противник откроется.

Валдар презрительно взглянул на Караса.

— Ты позволяешь женщинам приказывать? Какая же ты теперь Ночная Тень?

Карас почувствовал, что мышцы челюсти напряглись.

— Тот, кто теперь отдаёт должное Леди в Маске.

— Лорду в Маске, ты хотел сказать. Это Ваэрон убил Эйлистри. Жрицы солгали, сказав, что произошло обратное.

Карас не мог оставить это без комментария.

— Тогда почему ты не атакуешь меня с помощью молитв? Я скажу тебе — потому что Эйлистри не даровала тебе заклинания, чтобы причинить мне вред, — он кивнул на кинжал второго мужчины. — У тебя осталось только одно оружие — меч.

Валдар улыбнулся.

— В этом отношении, я бы сказал больше. Но сейчас, когда мы выслушали мнения друг друга, я скорее буду разговаривать с тобой, нежели нападать. Знаешь почему? — он немного опустил свой кинжал. — Потому что Ваэрон всё ещё нуждается в тебе.

Карас не купился на такой очевидный ход.

— Я уверяю тебя, — продолжил Валдар, его кинжал опускался всё ниже. — Я говорю правду. Эйлистри мертва. Ваэрон жив.

Горечь нахлынула на Караса.

— Тогда почему у нас отобрали наши самые мощные заклинания? Почему жрицы Эйлистри сохранили всю свою мощь, в то время как мы её утратили?

Убийца слышал боль в собственном голосе. Он выдал слишком много секретов, но его это не заботило.

— Почему я должен танцевать и петь вместо того, чтобы медитировать в тени и тишине?

Валдар сочувственно кивнул.

— Я знаю, что ты чувствуешь. В тот первый месяц, после того, как открылись врата, вина почти поглотила меня. Потом я увидел тени позади света.

Оба дроу всё ещё держали оружие, но в данный момент они только обменивались взглядами. Валдар заговорил первым.

— Жрицы учат, что это Эйлистри вошла на уровень Ваэрона, не так ли?

Карас ничего не сказал.

— Они лгут. Ябыл там. Я видел, что произошло. Ваэрон прыгнул через врата, атакуя Эйлистри.

— Предположим, ты прав. Какая теперь разница? Он всё же мёртв.

Валдар покачал головой.

— Ответь, ты пытался обратиться к божеству в последние четыре месяца?

Карас утвердительно кивнул.

— Тебе ответили?

— Да, — сдержанно кивнул Карас.

— Ответивший носил маску?

— Конечно. Трофей её победы.

— И лицо — что ты видел? Мужчина или женщина?

— Ни то, ни другое. Оба. Так же как и голос. Но у жриц есть ответ на этот вопрос. Это часть баланса. Ваэрон позволил себя убить, чтобы два божества могли слиться воедино.

Брови Валдара приподнялись.

— И ты веришь этому?

— Нет… не полностью.

— Приглядись внимательней в следующий раз, когда будешь молиться божеству. Всмотрись в глаза этой «Эйлистри». Посмотри, напоминают ли они синий лунный камень — или в них есть искра какого-то другого цвета.

Карас медленно опускал свой кинжал.

— Ты видел это?

— Да.

Карас задумался. Затем он покачал головой.

— Это ничего не доказывает. Эйлистри приняла черты Ваэрона, когда убила его.

— Действительно? Или Ваэрон принял черты Эйлистри?

Карас махнул кинжалом.

— Мы ходим кругами. И никакой разницы. Теперь жрицы Эйлистри главные, а не мы.

— Они? Или это Ваэрон — реальная власть, стоящая за троном? — Валдар поднёс свободную руку ко рту. — Как лучше всего затаится — подстроить собственное поражение.

Он снова опустил руку.

— Я долго над этим думал, задавал себе те же вопросы, что и ты. Потом я понял, что он изобразил собственную смерть и дал жрицам иллюзию контроля, что всё это было частью плана Лорда в Маске. Так же как мы проникаем в поселения в Ночи Наверху под видом поверхностных эльфов, Ваэрон проник во владения Эйлистри. Наши клирики в её святынях постоянно проверяют пределы власти её жриц с помощью множества крошечных актов неповиновения. Скоро мы будем внутри самого Променада. Когда придёт время, Ваэрон отбросит свою маскировку, и те, кто поддерживают веру в него, возьмут крепости изнутри.

Это звучало хорошо — слишком хорошо. Карас не мог позволить себе обольститься ложной надеждой.

— А что если ты не прав? — возразил он. — Что если это жрицы Эйлистри рушат нашу веру изнутри?

Убийца издал горький смешок.

— Мы уже на девять десятых побеждены. Лучше попробовать добиться власти при новом порядке, чем цепляться за призрачные надежды.