— Предчувствие или нет, — сказал Меларн, — мой ответ остался таким же. Это слишком опасно.

Элдринн стоял, уперев кулаки в бока.

— Почему ты не даёшь мне попробовать, К'арлинд? Ты волнуешься, что мой отец может узнать об этом?

Меларн почти смеялся. Элдринн, невольно точно указал на причину. К'арлинд уже знал, что камень знаний не станет убивать мальчика. У него была довольно ясная картина того, что произошло той ночью в Больших Торфяниках. Элдринн убежал, когда монстр напал на солдата, бывшего его телохранителем. Зная, что выбор его заклинаний очень ограничен, он, должно быть, в отчаянии обратился к киире, но не смог управлять ей. По некоторым причинам мозг мальчишки не обратился в пепел, и К'арлинд пытался понять почему, но Элдрин лишился части своего разума.

Если бы Элдринн провернул это ещё раз, то, вполне возможно, деградировал бы до пускающей слюни пустой оболочки, а К'арлинду нужно было бы объяснить, как это получилось. Мастер Селдзар не был глуп: он понял бы, что что-то иное, а не «магические пожиратели» Больших Торфяников, лишили его сына разума в первый раз. И тогда, он бы не успокоился, пока не перекопал весь мозг Меларна, выуживая информацию о том, что случилось. И когда он узнает о киире, он потребует отдать её в его Колледж в качестве компенсации за лечение мальчика. А это будет высокая цена. И фундамент, на котором строилась школа Меларна, будет разрушен.

— Хорошо, — крикнул Элдринн. — Вы ведь волнуетесь по поводу отца?

К'арлинд вздохнул. Отец — термин, к которому не стоит привыкать. Это слово было заимствованно у языка поверхностных эльфов, у дроу Чед Насада никогда не было ему эквивалента. Происхождение считалось, и всегда будет считаться, по женской линии. Идея супруга, претендующего на ребёнка, была, по сути, смехотворна.

— Мой ответ всё ещё — нет, — Меларн указал на читина, — я не хочу, чтобы ты стал таким же.

— А я и не стану, — запротестовал Элдринн. — У меня есть решение. Беспроигрышное решение.

Усмехаясь, он вытащил из своих волос серебряную заколку, и поднял её, показывая всем.

— Это заколка непредвиденного обстоятельства, — сказал юноша.

— И что это? — спросил Балтак.

Элдринн улыбнулся.

— Кое-кто из нашего колледжа создал эту вещь. В ней содержится заклинание, которое ты туда поместишь, и пока условия, которые вложил в него заклинатель, не будут выполнены, оно не сработает. Заклинание должно быть направленно непосредственно на заклинателя и это может быть только меньший двеомер, но заклятие, которое я задумал — великолепно. Я почерпнул идею из читина.

— Продолжай, — сказал К'арлинд заинтригованный словами юноши.

— Я вложу в заколку заклинание, нацеленное непосредственно на меня, и сделаю действия кииры непредвиденным обстоятельством. В момент, когда камень знаний попытается убить меня, на моём лбу появится жир. И кристалл просто упадёт. Он соскользнёт так же, как это было с читином.

Меларн кивнул сам себе. Так вот, что произошло там. Теперь маг понял, почему у мальчишки на лбу было жирное пятно, когда он нашёл его в Больших Торфяниках. Это объясняло, почему Элдринн пережил первую попытку воспользоваться камнем знаний. Маг был немного расстроен — мальчишке не стоило рассказывать этого.

Меларн понял, что Элдринн всё ещё ждёт его ответа.

— Использовать заклятие непредвиденного обстоятельства в заколке — умная мысль… — Элдринн усмехнулся, — но я не позволю тебе рисковать собой.

Усмешка сползла с его лица.

— Это сработает! — пылко сказал Элдринн, — Я знаю!

К'арлинд посмотрел на кииру.

— Я в этом не сомневаюсь.

Зарифар всё ещё играл с пеплом, а Балтак и Пири внимательно наблюдали за Меларном.

— Это его жизнь, — прогрохотал Балтак, — если хочет отправиться к…

— Нет, — сказал К'арлинд, слова выскользнули прежде, чем он смог удержать их. — Я сделаю это.

Элдринн от удивления раскрыл рот.

— Твою заколку непредвиденного обстоятельства ведь может использовать любой волшебник, правильно?

Мальчишка собирался соврать, это было видно по глазам, но всё же неохотно кивнул.

— Да, тот, кто носит её.

— Даже если ты вложишь заклятие в заколку?

Ещё один сдержанный кивок.

— Хорошо, — вздохнул К'арлинд. — Сделай это, но то, что запустит заклинание непредвиденного обстоятельства, должно иметь более широкий диапазон. Вместо чего-то, что «убьёт» меня сделай, чтобы заклятие сработало на что-то, что может «повредить» меня. Ясно?

Элдринн кивнул.

Через мгновение всё было готово. Заколка непредвиденного обстоятельство была зачарована и находилась в волосах К'арлинда. Киира была у него в руках. Всё, что оставалось, это прижать её ко лбу.

Меларн колебался. Сможет ли он?

Конечно, сможет. Он должен. Это было так же, как и сброситься с уступа. Независимо оттого, что случится, эта заколка вовремя его выдернет. Кровь застыла в жилах, в ожидании умственного скачка.

Он показал Элдринну и остальным, чтобы они отошли от стула. Затем он сел. Медленно он поднял кииру на уровень глаз. Все остальные смотрели на него, даже Зарифар.

— Связывайтесь со мной, — сказал он другим магам.

Они выполнили указание.

К'арлинд сделал паузу, чтобы ментально кивнуть всем. Балтак твёрдо стоял на своих широких ногах, Зарифар закрыл глаза и представил фигуры вытянувшиеся между ними. Пири колебался, не решаясь приступить, а Элдринн энергично кивал, будто убеждая К'арлинда, что всё будет хорошо.

Что бы ни случилось с Меларном, все были к этому готовы.

— Пожелайте мне удачи, — К'арлинд прижал кииру ко лбу.

Глаза Элдринна сияли.

— Уда…

К'арлинд дрожал. Ему было холодно. Ноги тряслись.

Он протянул руку, чтобы восстановить равновесие и дотронуться до камня. Маг осмотрелся и понял, что стоит перед массивной каменной дверью. Резьба на ней выглядела знакомо, но он не мог вспомнить почему. Меларн знал, что видел эту дверь прежде, но…

Абисс побери, где он?

Где-нибудь под землёй, в Подземье. Маг вообще не мог определить, где он. Коридор, растянувшийся вдаль позади него, освещался слабым мерцанием Фаэрз’ресс и обрубался каменной дверью. В воздухе пахло плесенью, а на полу лежала пыль. И следы. Множество следов. И инструменты. Крючки, вырванные балки. К'арлинд подскочил, когда увидел рядом с собой пожирающую камень огненную бомбу, такую же, как те, что превратили в груду обломков Чед Насад. Бомба была цела, но её магический огонь уже давно вытек. Об этом говорила глубокая, обугленная яма справа от двери. Меларн смотрел на неё, осознавая, что дверь толще, чем яма, которую может прожечь бомба.

Загадка, кто и зачем сделал это, лишь на короткое время отвлекла его разум от основного вопроса: как он сюда попал. Последняя вещь, которую он помнил, это разговор с Элдринном и остальными магами, которые состояли в его школе. Они находились в резиденции Элдринна в Шшамате, в комнате для экспериментирования, и ждали двух гримлоков — рабов, чтобы они приковали читина к стене, и маги могли продолжить опыты с…

К'арлинд посмотрел на потолок, будто ища там слово.

Слово казалось знакомым, но Меларн никак не мог ухватить его. Это было что-то маленькое, с жёсткими гранями и…

Название вновь ускользнуло от него. Элдринн. Независимо от того, что это был за эксперимент, мальчик был точно связан с этим.

К'арлинд закрыл глаза и попытался вспомнить. Его мысли кружились вокруг того, как он нашёл полудроу в Больших Торфяниках поражённого заклинанием слабоумия и неспособного вспомнить некоторые моменты.

Меларн побледнел. Неужели то же самое произошло и с ним?

Тогда в его сознании появились слова. Они грохотали в голове мага, словно камешек в пустой чаше. Он громко повторил их.

— Нужно это вернуть.

Меларн нахмурился. Что он должен вернуть? И куда?

Он повернулся к двери. В два его роста высотой, она была покрыта необычной резьбой: эльфы и драконы стояли по разным сторонам, держа свитки и будто читая заклинания. Сверху, выгнутое дугой, было вырезано слово на архаичном Высшем языке дроу. Это было похоже на имя собственное: Краанфор.