В апреле 1925 года на I съезде Советов Молдавской АССР было принято решение о создании республики. На работу в ее партийные, государственные и хозяйственные органы из 2-го корпуса перешли многие командиры и политработники. Более того, все основные оборотные средства ВПО Котовский передал туда же.
Михаил Васильевич Фрунзе родился 21 января 1885 года в Туркестанском крае и был младше Котовского всего на несколько лет. Схожего в их биографиях вполне достаточно, чтобы провести некоторую параллель. Мать, Мавра Ефимовна, — русская. Отец, Василий Михайлович, — молдаванин. В анкетах будущий военачальник указывал всегда крестьянское происхождение (отец Михаила Васильевича работал фельдшером в городской аптеке). Однако на вопрос о собственно социальном положении всегда писал: «крестьянин-интеллигент».
Отец Фрунзе умер рано, оставив большую семью: двое сыновей и три дочери. После обращения матери Фрунзе в Собрание уполномоченных оба ее сына получили образование за казенный счет. Учился Михаил Васильевич превосходно. Любил охоту, изучал природу края, проявлял задатки ученого. Как подчеркивает Л. Млечин, «собранный им гербарий и по сей день хранится в Ботаническом институте Академии наук в Петербурге». Если старший брат Фрунзе поступил на медицинский факультет Казанского университета, то Михаил Васильевич выбрал экономическое отделение Петербургского политеха.
Млечин абсолютно точен, когда характеризует Фрунзе человеком тонко чувствующим, неравнодушным к страданиям других людей: «Это привело его к революционной деятельности, но помешало получить образование — он окончил только три курса института.
Фрунзе вступил в партию большевиков в ноябре 1904 года. В 1905-м оказался в Ивано-Вознесенске, где два года участвовал в революционной борьбе. Здесь он познакомился с Андреем Сергеевичем Бубновым, который будет у него в Реввоенсовете начальником политуправления.
В октябре 1905 года Фрунзе арестовали. Но власти отнеслись к нему на редкость мягко. Через две недели выпустили с обязательством переехать в Казань и оттуда не отлучаться. Нарушив обязательство, Фрунзе уехал в соседнюю Шую. Он, как заправский охотник, с детства владевший оружием (первым оружием был самодельный пистолет, стрелявший дробью), организовал боевую дружину. Собирался захватить оружейный склад.
17 января 1907 года Фрунзе организовал захват типографии в Шуе, чтобы напечатать революционные листовки. Типография работала на большевиков весь день, отпечатали две тысячи листовок. Эта операция не прошла ему даром. В марте его взяли с оружием в руках, поэтому полиция действовала грубо, ему изрядно досталось ружейным прикладом.
Теперь уже власти взялись за него всерьез.
Фрунзе предъявили целый букет обвинений, среди которых самое серьезное — принадлежность к боевой организации и руководство боевыми выступлениями. Это само по себе грозило ему длительным сроком лишения свободы. Но его еще и обвинили в попытке убить полицейского урядника Никиту Перлова. Фрунзе стрелял в урядника, но промахнулся. Это преступление каралось высшей мерой наказания.
Военный суд Московского военного округа 27 января 1909 года приговорил Фрунзе к «смертной казни через повешение». Но ему повезло с защитником. Тот нашел юридические основания и добился того, что Главный военный суд удовлетворил кассационную жалобу. Дело Фрунзе рассматривалось еще раз. Но 23 сентября 1910 года его вновь приговорили к смертной казни.
Медики полагают, что язвенная болезнь чаще всего является результатом тяжелых стрессов. Стоит ли удивляться, что эта болезнь прицепилась к человеку, который столько времени провел в камере смертников.
Но ему повезло. Командующий военным округом заменил Фрунзе смертную казнь шестью годами каторжных работ. До лета 1912 года он сидел в знаменитом Владимирском централе, оттуда его перевели отбывать наказание в каторжную тюрьму города Николаева Херсонской губернии.
На каторге он был садовником, огородником, научился проводить водопровод, делать ведра, кастрюли и чинить самовары. В сентябре 1914 года его выпустили из тюрьмы».
В августе следующего года Фрунзе бежал из ссылки и работал в Чите по поддельному паспорту на имя Владимира Григорьевича Василенко. Агент справочного бюро статистического отделения губернского переселенческого управления часто печатался в газете «Забайкальское обозрение». Литературно одаренный молодой человек со знанием дела писал о ходе Первой мировой войны. Перебравшись из Сибири в Москву, Михаил Васильевич весной 1916 года поступил на военную службу в 56-ю артиллерийскую бригаду на правах вольноопределяющегося, однако занимался снабжением и был заведующим хозяйственным отделом Всероссийского земского союза при 10-й армии.
В 1918-м Фрунзе — комиссар Ярославского военного округа, а в конце года приказом самого Троцкого его назначают командующим 4-й армией Восточного фронта. Как подчеркивает Млечин, «главком Вацетис возражал против назначения Фрунзе командующим армией, потому что не верил в военные способности партийных выдвиженцев. Михаил Васильевич поступил благоразумно — понимая, как и Троцкий, что он нуждается в военных специалистах, начальником штаба взял бывшего генерала Новицкого.
Новицкий в своих воспоминаниях рассказывал, что первоначально его самого прочили на должность командующего армией, но он настоятельно рекомендовал Михаила Васильевича, обещав помогать ему всячески по военной части. Они работали вместе на Восточном, а затем и на Туркестанском фронте.
До Фрунзе 4-й армией командовал бывший генерал-лейтенант Александр Алексеевич Балтийский. Он сдал Фрунзе должность и остался при нем «для поручений» — фактически в качестве военного советника. Обладая такой сильной командой, Фрунзе сделал минимальное число ошибок и быстро учился у своих военных наставников».
Весной 1919 года Фрунзе вступил в командование Южной группой войск Восточного фронта, а летом был назначен командующим войсками Восточного фронта, затем Туркестанского. В сентябре 1920-го ему поручают возглавить Южный фронт, в декабре — войска Украины и Крыма. За годы Гражданской войны Михаил Василевич был дважды удостоен ордена Красного Знамени: в первый раз за ряд успешных операций против Колчака, а во второй — за разгром Повстанческой армии Махно. В истории он остался как один из наиболее крупных военачальников Красной армии, а также как военный теоретик.
Весной 1924 года Михаил Васильевич назначен заместителем председателя Реввоенсовета СССР и наркома по военным и морским делам (одновременно являлся начальником штаба Красной армии и начальником Военной академии). В январе 1925-го он уже председатель Реввоенсовета СССР и нарком по военным и морским делам.
Как пишет Д. Волкогонов, «мало кто тогда в деталях знал, сколь большую работу провел Фрунзе для достижения победы на Восточном, Туркестанском, Южном фронтах. Сталин, сам обладавший недюжинной решительностью, поражался спокойной манере руководства этого пролетарского полководца, способного на высшее проявление политической и военной воли. За короткое время пребывания на посту наркомвоенмора Фрунзе очаровал всех глубиной своего интеллекта, новизной подходов к вопросам военной доктрины, реформы вооруженных сил, оперативного искусства в современной войне».
Бытующее мнение о том, что М. В. Фрунзе принял решение назначить Котовского своим заместителем, не выдерживает никакой критики. Более того, все факты говорят о том, что Григорий Иванович и сам не собирался покидать свой корпус, по крайней мере в ближайшие годы.
После окончания Гражданской войны Красная армия, как и вся страна в целом, находилась в тяжелейшем состоянии. Уже в начале 1924 года в ходе обследования ее состояния комиссией Центрального комитета партии было установлено, что организованной и обученной армии нет и в настоящем виде она небоеспособна, в связи с чем было принято решение о ее реформировании. Важнейшим элементом этих преобразований явился переход к смешанной системе комплектования (кадровая армия и территориально-милиционные формирования). Первоначально это коснулось стрелковых и кавалерийских соединений, с целью дать необходимую военную подготовку максимальному количеству трудящихся с минимальным их отвлечением от производительного труда. Полностью кадровыми оставались только технические рода войск. Новая система всеобщего обучения военнообязанных при необходимости должна была обеспечить быстрое развертывание более или менее подготовленного боевого состава вокруг кадрового состава дивизий. Например, в дивизиях до 20 % штатов составляли кадровые командиры, политработники и красноармейцы, остальной состав ежегодно, в течение пяти лет, призывался на военные сборы сначала на три, а затем на один месяц в году. Все остальное время военнообязанные работали в сельском хозяйстве и промышленности. Переход к смешанной системе был продиктован сокращением численности Красной армии с 5 миллионов до 600 тысяч человек.